Становление

Снежкин Владимир

Расчет герцогини оказался верен — Тремор оторвался от окна, и подошел к ней, нежно погладив по щеке.

— Тебе до старости еще очень далеко, — начал он ее успокаивать. — По поводу же моего гостя гадать бесполезно. И никакое чутье не поможет. Здесь либо знаешь, либо нет.

— Милый, я сейчас взорвусь от любопытства! — не выдержала Виола. — Признавайся, кто это?

— Увидишь, — усмехнулся герцог, снова подойдя к окну. — А вот и наш долгожданный гость!

Герцогиня в несколько шагов оказалась рядом с Тремором, и выглянула из-за его плеча.

— Эльф??? — поразилась она, увидев

фигуру, только что покинувшую карету, и теперь направляющуюся по основной дорожке к главному входу. — Какое необычный цвет его одеяний! — она не могла не заострить внимание на одежде эльфа. Явно дорогой костюм эльфа был абсолютно белоснежный. Его застежки поблескивали в лучах дневного светила серебром.

— Одеяний? — Тремор пошел в главный зал, увлекая за собой жену. — Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО необычен сам хозяин этих одеяний.

Войдя в зал, супруги застали в нем гостя, которого слуги уже успели сюда провести. Он стоял около стены, и с интересом рассматривал одну из картин, на которой художник запечатлел сцену из знаменитой битвы в Озерном Краю, произошедшей во времена образования Нитской Империи.

— Приветствую, ваше высочество, — герцог склонил голову, а Виола, услышав титул прибывшего, тут же присела в реверансе, едва сумев сдержать изумленный вздох. Эльфийский княжич!

— Здравствуйте, ваша светлость, — Палаэль повторил жест герцога.

— Пройдем в малый обеденный зал, — Тремор, предварительно представив друг другу супругу и Палаэля, сделал приглашающий жест рукой, указывая на арку, ведущую на правую половину дома. — Предложу вам отведать несколько изысканных блюд, являющихся коньком нашего повара. Также я припас пару бутылочек сезафского вина, изготовленного из плодов, взросших на берегах Серелесты.

— Да вы что! — воскликнул собеседник. — Как вам удалось достать сию редкость? Слышал, они в год выставляют на продажу только восемьдесят бутылок, и их цена достигает умопомрачительной величины!

— Ну-у-у, — довольно протянул Тремор. — Приобретались они в разные годы, и ждали подходящего случая в винном погребе. Считаю, что такой случай настал.

Слуга, стоявший перед дверью в малый обеденный зал, распахнул ее перед подошедшей четой и их гостем.

— Вы еще кого-то ждете? — решил уточнить Палаэль, разглядывая небольшой круглый стол, буквально ломившийся от различных яств.

— Нет, только вас.

Заняв места за столом, герцог сам наполнил хрустальные бокалы.

— Очень рад, что вы откликнулись на мое предложение приехать к нам в гости.

— Предлагаю без прелюдий перейти к теме, о которой вы хотели поговорить со мной, — Палаэль, сделав небольшой глоток вина, поставил бокал на стол, и внимательно посмотрел на Тремора. К еде даже не прикоснулся, полностью проигнорировав многочисленные тарелочки, с выложенными на них деликатесами.

Герцог, рассчитывающий провести разговор позже, и, разумеется, один на один, когда Виола покинет их, высидев за столом строго определенное время, отведенное на это этикетом, несколько растерялся.

— Я оставлю вас, — супруга поднялась, совершенно верно истолковав его взгляд. — У меня еще много дел! — ослепительно улыбнувшись, она вышла из зала.

— Ваше высочество, —

начал герцог излагать заранее обдуманную речь. — В последнее время у меня образовался весьма неприятный конфликт с… — Палаэль слушал, чуть прикрыв глаза и время от времени прикладываясь к бокалу. Тремор честно рассказал всю предысторию появления разногласий с эрцгерцогом Элорно, их дальнейшее развитие, и текущее состояние дел. Он решил ничего не скрывать и не утаивать. Фактически отказался от всех замысловатых многоходовок, с помощью которых рассчитывал привлечь эльфа выступить на своей стороне. Тремор решился на такой шаг, рассудив, что любая игра, затеянная с его стороны, с большой долей вероятности может быть раскрыта архимагом, и тогда последствия могут оказаться чересчур неблагоприятными для всего его рода. Лучше рассказать правду.

— … вот таким образом сложились мои дела, — закончил он повествование, занявшее у него несколько терций.

— И что вы от меня хотите? — эльф, протянув руку к бутылке, подхватил ее и наполнил свой бокал, а заодно и бокал Тремора, опустевший за время рассказа.

— Помощи, — твердо ответил он. — И цену, которую хотите получить за нее.

Палаэль задумался, разглядывая вино в бокале, который он удерживал перед глазами.

В прикрытую дверь раздался осторожный стук, после чего она приоткрылась и на пороге появилась Виола.

— Извиняюсь за вторжение. Тремор, к тебе Гернул приехал. Говорит, дело чрезвычайно срочное и не требует отлагательств.

— Пусть подождет, — герцог буквально кожей почувствовал, что что-то случилось.

— Виола, мы уже практически закончили, — неожиданно вышел из задумчивости Палаэль. — Герцог, я согласен оказать помощь. Вот только расплачиваться придется не со мной. Разговаривал только что с отцом, — Тремора взяла оторопь от осознания того факта, что Палаэль не использовал переговорный амулет, а значит выходил на Великого Князя по ментальному каналу. Ничего необычного, если бы не расстояние, отделявшее Гарен от Иль-Эроа! — И он дал свое согласие, упомянув о нескольких незначительных услугах, требующихся ему на территории Империи. Естественно, предательства от вас никто не требует. Так, по мелочи, — Тремор поежился, представив себе эту "мелочь", но особого выбора у него не было. Надо соглашаться, так как на кону фактически стоит дальнейшее существование всего рода Санчийских. В принципе, он изначально предполагал, что Палаэль, прежде чем принять решение, обратиться к отцу, и тот озвучит свою цену. Вот только тот ее не озвучил, и таким образом обрек герцога мучаться неопределенностью, когда тот будет знать о долге, но не знать, когда и как ему придется его отдать.

— Согласен, — озвучил Тремор решение, принятое задолго до этого разговора. — В случае благоприятного разрешения моего вопроса, когда и где мне произнести магическую клятву?

— В ней нет необходимости. Я знаю, что вы исполните просьбы моего отца, — глаза эльфа неожиданно сверкнули алым пламенем, и он улыбнулся ТАКОЙ улыбкой, что супружеская чета Санчийских почувствовала холодок, пробежавший по их спинам. — Герцог, распространите слух о вашей поездке к поместью, находящемуся неподалеку от Рубинового Королевства. Выезд через декаду.