Старатели 5

Человек дергался и вздрагивал от каждого попадания, но продолжал упрямо ковылять вперед.

— Да он что, бессмертный, что ли? — поразился Юджин.

— Сейчас точно узнаем, — буркнул Джейхем, вскидывая свою лазерную винтовку и переводя мощность на максимум.

Яркая вспышка осветила коридор, но, видимо, Джейхем нервничал, потому попадание пришлось незнакомцу не в грудь, как планировалось, а в плечо.

Впрочем, результат и при таком попадании был существенным —

вся конечность бедолаги от плеча до кончиков пальцев мгновенно запеклась, а затем рука попросту упала на пол, легко и просто отделившись от остального тела.

Раздалось странное шипение, а затем нечто вроде визга ударило по ушам. Вернее Юджин готов был поклясться, что это был даже не звук. Что-то словно всверливалось в мозг. Будто резкая головная боль, приступ которой появился внезапно и неожиданно.

Джейхем, наверное, испытал нечто похожее — он тоже схватился за голову, весь сжался. Кажется, ему досталось даже больше, чем Юджину.

А меж тем таинственный и странный незнакомец продолжал надвигаться на старателей.

Юджин вновь дал по нему очередь, еще одну и еще.

И вдруг совершенно внезапно человек упал. Вернее он просто развалился. Юджин никогда такого не видел, даже в голофильмах. Шел себе человек, и будто бы его кто-то невидимым, остро наточенным лезвием пошинковал.

И ладно бы это было самым страшным, но нет.

Все отдельные части тела бедолаги вдруг задергались, зашевелились, а затем из руки, которая служила существу ногой, пробив кожу, появились тонкие иглы.

Вернее Юджин решил, что это иглы. Они росли и удлинялись, а затем вдруг все одновременно переломились, став похожими на паучьи лапы. «Рука» оперлась на них, поднялась, став похожей на какое-то диковинное насекомое.

— Да что это за хрень такая? — воскликнул Юджин и выпустил по этому нечто очередь.

Одна из пуль попала в плоть, существо изогнулось, будто от боли, но тут же отпрыгнуло в сторону и все последующие очереди прошли мимо — тварь дергалась из стороны в сторону, будто уворачиваясь от попадания.

Джейхему повезло больше — одну из «оживших» конечностей он поджарил сразу и на месте, во вторую палил, но попасть не мог.

Хуже всего то, что за бешеной пальбой ни Юджин, ни Джейхем не обратили внимания, сосредоточившись каждый на своей цели, что то, что недавно являлось «туловищем» несчастного, тоже успело выпустить лапы, перевернулось и теперь бодро перло на старателей.

Существо это чем-то напоминало черепаху. Возможно, тем, что из человеческого тела, теперь напоминавшего панцирь, наружу вытягивалась отвратительная шея без головы, заканчивающаяся распахнутой пастью с множеством рядов мелких зубов или игл, расположенных по кругу.

Стоит только поглядеть на это — сразу понимаешь: когда такая пасть вцепится в тебя, оторвать ее будет невозможно. Любое движение будет приводить к тому, что оно будет все глубже и глубже вгрызаться в твою плоть, расширяя рану, проникая внутрь.

Если, конечно,

успеет до тебя добраться — пока монстр не показывал особой прыти.

Джейхем наконец-то попал в свою цель и та изогнулась от боли, превратившись в запеченный кусок плоти. Он же тут же перенес огонь на тварь, по которой отчаянно палил Юджин, и лишь в последний момент заметил медленно, но неотвратимо прущее на них «туловище».

Сделать ничего он не успел — «туловище» вдруг почернело, вспыхнуло огнем, прошло на своих лапках-спицах еще несколько метров и затем рухнуло на пол.

Дернувшись пару раз в попытке пройти еще хоть немного, оно замерло.

Тут Джейхем прикончил тварь, по которой палил Юджин.

Противники закончились…

— Рико! — только сейчас Юджин увидел товарища, который стоял дальше по коридору со своим энегопистолетом в руке. — Ты как…откуда?

— Да услышал что-то подозрительное, — ответил тот, — вышел, а тут такое… Черт! Нарочно не придумаешь…

— Как вы думаете, что это? — спросил Юджин, сделав шаг в сторону убитых монстров или останков тел неизвестного — классифицировать это Юджин затруднялся.

— Я без понятия, — хмыкнул Джейхем, — но лично мне кажется — именно это и стало причиной карантина. А еще я думаю, что нам нужно отсюда убираться. Немедленно!

Словно в подтверждение его слов вновь раздался тот непонятный гул — нечто сродни вою, но звучавшему в твоей собственной голове, причем с такой силой, что все трое схватились за головы.

Гул стих так же, как и начался — совершенно неожиданно.

— Сваливаем отсюда! — приказал Юджин.

— Погодите секунду… — Рико подошел ближе к только что убитым монстрам.

— Рико! Ты что, мать твою, задумал? Даже не думай!

— Успокойся! Это нужно сделать, — заявил Рико.

— Что сделать?

— Нужны образцы.

— Зачем тебе это?

— Нам…

— Что?

— Нам нужны.

— Лично мне ничего не нужно! — возмутился Юджин.

— Эта гадость, судя по всему, привела к гибели множества людей, — заявил Рико, — что если мы тоже заражены?

— Как? Мы были в скафах. И когда попадем на «Лунь», проведем полную дезинфекцию.

— А что если наши методы не помогают? Ты видел технику местных? Они, конечно, отстали от нас в техническом прогрессе, но тоже не дикари. И они, судя по всему, с ЭТИМ ничего не смогли сделать. Что если мы притащим ЭТО домой?

— И что ты предлагаешь? Из-за твоих опасений остаться здесь или пустить себе пули в головы?

— Наверное, правильнее было бы второе, но… — Рико уже достал из клапана на скафе что-то вроде пробирок, одноразовых скальпелей. Ловко орудуя ими, он отрезал часть плоти с мерзкой «черепашьей шеи» и положил трофей в пробирку, саму пробирку в специальный контейнер, а затем еще и в вакуумный пакет.

— Ну, ты закончил?

— Еще нужен образец воздуха…

— Черт, Рико! Не думал, что ты яйцеголовый! И откуда только научился этому?