Страх

Стайн Роберт Лоуренс

Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился. Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.“Поплаваю немного, — подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. — Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет”.

Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.

– Просто поверни ручку, — Марла подсказала Софи, — и она откроется.

Клодия, держа

зонтик на весу, наблюдала, как Софи взялась за овальную ручку калитки. Потом она увидела, как девушка замерла, когда в калитке что-то громко треснуло.

Клодия ахнула от страха. Тело Софи отбросило, и оно рухнуло на землю.

Глава 7 Неожиданные гости

Первой пришла в себя Марла.

Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.

Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.

Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.

— Софи, как ты? — спросила Клодия, держа в руках ее очки.

— Кажется, ничего, — Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.

Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.

— Ты получила опасный удар, — сказала Марла, покачав головой.

Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть: — Все тело гудит.

Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.

Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.

— Не понимаю, — говорила Марла, глядя на Клодию. — Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.

Софи застонала: — Ой! — Стала тереть сзади шеи: — Здесь болит. Мышцы совсем свело.

— Ты уверена, с тобой все в порядке? — спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. — Может, голова кружится или что-то вроде того?

— Все нормально, — ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. — Ой, но это было, в самом деле, больно.

— Тебя же могло убить! — вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.

— Джой, пожалуйста! — глухо, но раздраженно проговорила Марла. — Возьми себя в руки и не усугубляй.

Джой пробормотала слова извинения.

— Софи, — тихо спросила Клодия, — тебе лучше?

— Да, — кивнула Софи. — Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.

Все, кроме Марлы, рассмеялись.

Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. —

Я не понимаю! — все бормотала она. — Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.

— Может быть, таймер сломался, — предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.

— Ее могло убить! — повторила Джой.

Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: — Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?

— Нет, ни за что! — заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. — Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо.

Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.

— Но удар… — начала Джой.

— Окончательно меня разбудил, вот и все, — сказала Софи, стараясь улыбнуться. — Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.

— Ну, если ты уверена… — начала Марла, глядя Софи в лицо.

— Ладно, — сказала Софи. — Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо?Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.

Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами: — Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.

Софи согласилась.

Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.

— Мы все тут, как еда, — пошутила Клодия. — Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.

Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. — Но ведь это случайности? — раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.

— Ну, да, — быстро ответила Клодия, повысив голос. — Конечно же, Марла, это просто случайности.

— Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, — проговорила Марла тихим и злым голосом.

Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла.

Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.

Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.

Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.

— Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, — холодно подумала Клодия. — Джой не упускает возможности расчесать волосы.