Странник

Верт Александр

– У нас не будет еще одной возможности, – прошептала она. – Я очень надеюсь, что через год у нас уже родится первенец, а значит…

Она выдохнула, так и не договорив.

– Ну, мы можем побродить по Рейну, если тебе страшно.

– Я хочу увидеть Авелон! – уверенно заявила Лилайна, понимая, что этот разговор очень похож на многие другие, состоявшиеся накануне их путешествия.

– В Авелон можно явиться и с официальным визитом.

– Перестань, ты прекрасно знаешь, что так ничего не увидишь. Я хочу увидеть его твоими глазами,

глазами твоей матери. Я хочу увидеть Авелон, о котором слагались легенды!

Антракс вздохнул.

– Я тебя предупреждал, – заключил он, словно подводя итог.

Больше он к этому вопросу решил не возвращаться. Сделав еще несколько шагов, он вышел на берег.

Сюда же из села на крохотную полянку выходила тропинка.

– Раньше воды мне было по колено, сейчас ее может быть больше или меньше. В любом случае, я пойду первым, – сообщил Антракс, подворачивая штаны. – Ты пойдешь за мной и, главное, не отрывай ноги от дна, поняла?

Лилайна только кивнула.

– И подвяжи лучше платье.

Она посмотрела на длинную юбку, не очень представляя, куда ее можно было подвязать. Антракс вздохнул, собрал ее юбку и завязал узлом на середине бедра.

– Ой, это же неприлично, – пискнула Лилайна жалобно, глядя на свои голые исцарапанные ноги.

– С мокрой жопой ходить неприлично, а это просто необходимость, – грубо ответил Антракс и, забирая вещи, поспешил к воде.

Лилайна сглотнула, понимая, что ее супруг перестал дурачиться и стал куда более серьезным.

Он действительно шел первым и даже оборачивался, проверяя, не потерялась ли его дама. Лилайна шагала за ним. Дно было усыпано мелкими округлыми камнями. Вода быстро поднялась ей до колена и остановилась на этом уровне. Течение, казавшееся таким сильным, только дразнило кожу прохладой, но ей все равно было страшно и хотелось уцепиться за руку мужчины, шедшего впереди.

«Я трусиха», – призналась она себе с горечью и именно в этот момент внезапно для себя оступилась. Ее нога поехала в сторону, проваливаясь в небольшое углубление. Едва не взвизгнув, Лилайна изо всех сил вцепилась в руку Антракса и тут же ее отпустила, понимая, что ничего не случилось. Спешно сделанный испуганный шаг не позволил ей упасть в воду.

Антракс обернулся, и она даже зажмурилась, опасаясь, что он будет ругаться или зло шутить, но он мягко спросил:

– Все в порядке?

Она кивнула, опуская глаза. Она все же намочила себе юбку.

– Если тебе страшно, можешь держаться за меня, – совершенно спокойно сообщил Антракс, понимая, что он ее действительно запугал.

Лилайна, тихая, виноватая и уже уставшая, взялась за складку его рубашки. Ей не нужна была физическая опора, течение не было опасным, ей просто хотелось, чтобы внутри стало немного поспокойней.

Когда они вышли на берег, он, осмотревшись, сразу бросил на землю мешок, достал из него свернутый и перетянутый ремнем плащ, развернул и жестом подозвал Лилу.

Та несмело

подошла. Она успела развязать платье и теперь пыталась расправить его складки.

– Сядь, – велел ей Антракс, выискивая что-то в мешке.

– Зачем?

– Просто сядь.

Она послушалась, а он, достав какую-то баночку, сел рядом и, бесцеремонно задрав юбку, стал смазывать ее царапины какой-то зеленовато-коричневой мазью.

Лилайна поджала губки, а потом все же решила спросить:

– Ты считаешь меня глупой?

– Ты знаешь, что в Эштаре мужчины редко женятся? – спросил он вместо ответа.

– У них гаремы, – пробормотала Лилайна, не понимая, как это связанно.

– Да, наложница – это просто женщина, которую содержат. Ее задача рожать детей – ни больше ни меньше, а жена – это совсем иное.

Он внимательно посмотрел на нее, помолчал, а потом добавил:

– Оскорбить жену эштарца – это оскорбить самого эштарца, и, если я когда-нибудь решу всерьез считать тебя глупой, я могу смело считать себя дураком. Сейчас я себя таковым не чувствую, – сообщил он и, еще раз осмотрев ее ноги, закрыл баночку. – Прости, если я тебя обидел, иногда я бываю груб.

– А я бываю бесполезной.

– Птицы не летают в бурю, – совершенно серьезно заявил Антракс, пряча мазь. – Выходит, чтобы птице леталось, ветер тоже должен вести себя хорошо.

Лилайна растерянно моргнула, понимая, что она всегда останется птичкой, а он был назван Ветром еще своими родителями. Понимая, что ее родной варвар не лишен романтики, она невольно улыбнулась.

– Должен тебе сообщить, – деловым тоном заявил Антракс, вставая. – Что у меня есть для тебя штаны и рубашка. В них тебе будет удобнее.

– Женщины не носят штанов даже в Эштаре, – прошептала Лилайна.

– Как знаешь, – ответил Антракс, бросая ей ботинки. – Обувайся и пойдем. Солнце вон уже деревьев касается, а нам дотемна надо до постоялого двора дойти.

Лилайна только кивнула, не зная, верное ли решение она приняла.

Глава 3

Умение врать

Шагая по тропинке, Лилайна никак не ожидала, что лес очень быстро закончится, и перед ней предстанет зеленый луг, по которому шла дорога, а по ней в обе стороны спешили обозы и телеги. Увидев такое оживленное движение, принцесса растерянно моргнула.

– Это торговый путь, главный путь в порт Авранда, – сообщил Антракс.

– Но… почему у нас нет такого движения? – удивилась Лилайна.

– Это раньше такого движения не было, а теперь есть, – улыбаясь, отвечал Антракс, шагая по траве. – Так на всех крупных дорогах возле портовых городов. Мы пройдем по ней на северо-запад до поворота на столицу.

– Мы пойдем через Нересмер? – удивилась Лилайна.

– А что тебя так удивляет?

– Мы пойдем через столицу Манра в то время, когда Гэральд собирается жениться? – не верила своим ушам Лилайна.