Страшная тайна
Шрифт:
В тот момент я и увидел «Феррари».
– Генри, ты видишь то же, что и я?
Старик подошёл к блестящей красной «Феррари-430», вставил ключ в замок, а я пулей вылетел из магазина. Генри последовал за мной.
– Это ваша? – не удержался я от вопроса.
– Моя, – ответил старик. – А ты знаешь, что это за машина?
– Знаю ли я, что это за машина?! Да я боготворю её!
– Может, всё-таки зря? Ты знаешь, какого она года?
– Нет, но такие производили только с 2004-го по 2009-й, так что и она выпущена в этот интервал. Я бы сказал, что эта машина восьмого
– Ты и правда разбираешься в машинах, – удивился незнакомец.
– Я разбираюсь в «Феррари», и это моя любимая модель.
Я скороговоркой выпалил не меньше полудюжины фактов, известных мне об этой машине.
– Как тебя зовут? – спросил человек.
– Гейб. Гейб Сильвер.
– Что ж, Гейб Сильвер, тебе нравится моя машина. И в сырах у нас схожие вкусы. Может быть…
– Может быть – что?
– Может быть, ты тот самый человек. И, может быть, мне стоит тебе рассказать. – Он бросил сигару на асфальт и раздавил окурок каблуком. – Хочешь узнать, как я стал таким богатым?
Я кивнул.
– Долгие годы я хочу открыть кому-нибудь мою тайну. Слишком долго я дурил голову дьяволу. – Старик вздохнул. – Я не работаю. Но у меня есть кое-что намного лучше любой работы.
– Что же?
– У меня есть тайна.
– И она дала вам всё это?
Человек расхохотался.
– Я никогда не открывал её никому… ни единой душе. Но сегодня особый день. Важный день.
– Чем это он важный?
– Сегодня последний день моих игр с дьяволом. С меня довольно. Я всё поставил на карту. И, можно сказать, выиграл. А теперь пора выйти из игры.
Старик сунул руку в карман куртки и вытащил маленькую бутылочку. Она была белой, но по поверхности радугой пробегали и другие цвета. Если бы мне предложили угадать, я бы решил, что она вырезана из камня. В ней было не больше пяти дюймов. Горлышко было заткнуто пробкой из того же материала.
– Вот моя тайна.
– Это? И что же внутри? Типа волшебного эликсира?
– Неплохой вариант. Да только никакого эликсира внутри нет. Там маленький чёртик.
– Что?
– Не что, а кто. Чёртик. Кто-то назвал бы его джинном, но сразу возникнет связь со сказками и «Тысячей и одной ночью». А между ними нет ничего общего. Знающие люди называли его другими, более древними словами. Бес. Джинн. Гений.
– Ладно. Странно всё это. Пожалуй, мне пора.
– Стой! – Старик схватил меня за рукав. – Прошу тебя. Выслушай мою историю.
Я высвободился.
– Не могу, мне правда пора домой.
– Я же не прошу тебя ничего делать. Просто… просто послушай.
Генри потянул меня за другой рукав:
– Гейб, мне кажется, нам надо уходить.
– Погоди секунду, – воспротивился я. – Ладно. Я слушаю.
Старик глубоко вздохнул и опёрся о свою машину.
– Кроха, живущая внутри бутылки, не больше твоего большого пальца. Он чёрт – слуга Иного. Чего бы я ни захотел, чёрт делает так, чтоб я это получил. Этим утром – последним утром – я высказал своё последнее желание. Совсем простое. Всего лишь кусочек сыра.
– Сыра? Что ж вы тогда не попросили богатства? Триллиона долларов или что-то в этом духе.
Человек похлопал по крыше
– Это я уже сделал. Богатство, дома, машины. Стоило только попросить. Ты мне не веришь… Разумеется, не веришь. Но это чистая правда.
– Мне пора, – сказал я. – Классная машина.
Старик рассмеялся.
– Забавно. Я-то боялся, что моя тайна выплывет наружу. Что кто-то узнает, какой ценой я добился успеха. А теперь я чистосердечно признался, и ты мне не веришь. – Он снова рассмеялся. – Я мог быть совершенно честен с самого начала. – Он погладил бутылочку большим пальцем и посмотрел на меня. – А сегодня настал тот самый день. Я думаю, ты должен стать следующим.
– Следующим кем?
– Следующим владельцем бутылки.
– Почему?
– Потому что ты производишь впечатление хорошего, но не слишком уж хорошего человека. Пришло время заключить сделку. Идём, садись ко мне в машину.
– Вы серьёзно?
– Очень.
– Не делай этого, Гейб, – вмешался Генри. – Ты знаешь, что нельзя садиться в машину к незнакомцу.
– Да, конечно, но… это же «Феррари». Я посижу в ней. Хотя бы одну минуту. – Я обошёл машину с другой стороны, открыл дверь, скользнул на мягкое кожаное сиденье, но дверь закрывать не стал. – Здорово.
– Я открою тебе всю правду, чтобы ты знал, во что ввязываешься, – сказал тем временем человек. Он откашлялся с металлическим звуком. – Приблизительно сто пятьдесят лет назад мою бутылочку принёс на землю… в общем-то, сам Сатана, надеясь заполучить с её помощью человеческую душу. В конце концов, богатства, машины, мечты – что они стоят для дьявола, когда на другой чаше весов – человеческая душа? – Он поднял перед собой бутылочку. – Первым её приобрёл Джон Д. Рокфеллер в 1870 году…
– Рок кто?
– Рокфеллер. Джон Д. Знаменитый своим неистощимым богатством. Вроде как Билл Гейтс своего времени. Рокфеллер купил бутылочку за тысячу долларов.
– У Сатаны? Настоящего дьявола?
– Самого настоящего. И это совершенно не повод для шуток. Бутылочка сделала его невероятно богатым. Люди думали, что он сколотил состояние на нефти, но дело было не в том. А только в этой бутылочке. С тех пор она переходила из рук в руки богатейших людей – Вейерхаузер, Эдисон, Уолтон, Баффет. Я и сам купил её у мистера Баффета, рядом с кукурузным полем в Омахе, штат Небраска. Я владею ей вот уже семьдесят лет, и она сделала меня очень богатым. Но я устал. И очень одинок. Я хочу от неё избавиться. Мне нужно от неё избавиться, если я только смогу.
– Звучит нелогично. Если она и правда сделала вас богатым, с чего это вы хотите от неё избавиться?
Генри наклонился к пассажирской двери:
– Пойдём отсюда, Гейб.
– Секунду. Я хочу услышать ответ, если он есть.
– У меня есть ответ, – улыбнулся старик. – И правила требуют, чтобы я подробно рассказал тебе, в чём дело… как она работает. Всю суть сделки. Дело в том, что желания не исполняются бесплатно. Когда один человек выигрывает, другой проигрывает. И – поскольку бутылка происходит от самого Сатаны – есть особое условие. Если ты умрёшь, будучи владельцем этой бутылки, дьявол заберёт твою душу.