Сумрак Андердарка

Sedrik&Rakot

Примечание:

(*) Ехал как-то по дороге знатный барон, спасаясь от врага, разбившего его дружину, взявшего замок и занявшего земли, а с ним три телеги, гружённые золотом и ценной утварью. Верных слуг осталось всего ничего, началась гроза, а впереди как раз замаячило подворье паладинов, ну барон и приказал завернуть к слугам божьим, ибо, как известно, они в дворянские дрязги не встревают. Паладины открыли, вежливо поприветствовали и попросили за постой всего десяток серебряных монет за всех, просто чтобы было на что сена лошадям у ближайших крестьян купить да запасы еды, что вновь прибывшие люди съедят, пополнить. Но барон то ли по жизни дурной был, то ли в дороге перепил, в общем, стал на паладинов бочку катить. Мол, вы же святые воины, клялись людям помогать, защищать, оберегать и так далее.

Долго он распинался, до того дошло, что услышал это настоятель, уже сам человек в летах, давно доспехи не носивший, но с жизнью, событиями богатой и знакомствами обильной. Вышел он на двор, послушал и, когда в монологе разошедшегося дворянина наступила пауза, этак вежливо уточнил:

— Так вы, любезный, за помощь ближнему ратуете и делиться призываете?

— ДА! — яростно возопил барон, ещё ничего не поняв. — А эти!..

Но закончить ему не дали. Не обращая больше внимания на больного, настоятель обратился к своим рыцарям и, небрежным жестом махнув на телеги, скомандовал:

— Вы все слышали, этот добрый человек только что пожертвовал своё имущество в пользу храма, так и быть, дадим приют ему и его людям бесплатно…**

(**) Существует мнение, что шутка имеет под собой реальную предысторию, а подлинное имя скупого барона — граф Раймон де Бейсак, проживавший на территории Альянса Лордов примерно за 250 лет до описываемых событий. Однако его потомки это категорически отрицают, хоть и признают полное и внезапное обнищание некогда весьма богатого рода именно в период его жизни, по так и не ставшим официально известным причинам. Также потомки отрицают и лютую неприязнь графа к паладинам, возникшую во второй половине его жизни, хотя современники в своих воспоминаниях утверждали обратное.

Глава 4

Более-менее разобравшись с покушением, ответом на него и разгребанием внезапных проблем в лице Арфистов (насколько запутывание этого дела вообще может быть «разгребанием»), мы вернулись к тому, на чём нас прервали. Нет, не разврату… ну, не только разврату, ведь тема обеспечения себя рядом ценных реагентов, что можно с пользой и самим использовать, и в Подземье выгодно продать, никуда не девалась, даже стала стоять несколько острее. Особенно в ракурсе того, что кое-каких договорённостей мы в тот раз успели достичь и за счёт наличия телепортации в арсенале Шеллис даже не прошляпили, пока я блуждал в творческом угаре. Но в том-то и дело, что лишь «кое-каких», уж слишком внезапно пришлось прерывать наш коммерческий визит, даже до Грозового Камня так и не выбрались.

В общем, закончив с поднятием бойцов Зентарима в качестве нежити, разбором боевых трофеев и выпроваживанием группы борцунов за Добро и Справедливость на другой край мира, мы решили не откладывать дело в долгий ящик и вернуться в Кормир. Правда, из-за того, что моя спальня в нашем доме теперь вызывала ряд не самых приятных воспоминаний у всего нашего коллектива, оный коллектив как-то сам собой распался. Айвел с Лин и Тмистис изъявили желание укатить в Грозовой Камень, чтобы оформить все наши интересы там, заодно проведав знакомых, Эндаэль с Шеллис взялись договариваться с местными поставщиками, я же принялся повышать защищённость поместья. Всё же практика показала, что формальное отношение к этому вопросу чревато появлением лишнего куска зачарованной стали в глубине сердца, а быть наступающим на одни и те же грабли дураком я совсем не желал, особенно теперь, когда доподлинно узнал у профессионалов количество дыр в имеющейся защите.

Словом, все были при деле, ну а так как с торговыми делами основную работу мы всё-таки сделали ещё в прошлый раз и я там, откровенно говоря, уже был действительно необязательным элементом, то в своё направление я погрузился полностью, не постеснявшись задействовать свой почётный титул магистра ордена Боевых Магов Кормира. Это устраивать себе канал поставок реагентов для торговли с Подземьем через них я считал слишком наглым, да и просто не очень безопасным, так как лучше работать с несколькими поставщиками, чем полностью зависеть от одного, а вот спросить совета на тему магической защиты объекта было не только вполне уместно, но и ценно. Всё-таки как бы силён я ни был, далеко не все области знания я успел освоить на высоком уровне, а тут ещё и тема вполне пристойная, не то что некромантией интересоваться.

И вот тут-то и начались не то чтобы проблемы, скорее предвестники потенциальных неприятностей. Нет, меня не догнали наконец-то отчёты

по деятельности, что высылались мне, как одному из магистров, на дом в Сузейле. И меня даже не попросили сотворить ещё пару-тройку свитков с телепортацией того или иного разлива. Всё оказалось проще, ведь, нагрянув в центральный штаб Ордена со своими пожеланиями и вопросами вида «а не подскажут ли уважаемые коллеги, кого из компетентных специалистов я сейчас мог бы привлечь, разумеется, компенсировав его время?», я волей-неволей начинал взаимодействовать с орденской структурой. Не то чтобы я и до этого с ней не взаимодействовал, но, скажем так, не злоупотреблял этим, особенно после того, как фактически закончил уроки по фехтованию, полностью переняв нужный мне стиль. Чисто теоретически мне было бы правильно посещать некоторые собрания, пусть на них у меня имелся лишь чисто совещательный голос, но это значило влезать в политику Кормира и дела Ордена, чего я не хотел, так что, даже получая извещения о таких собраниях, как правило, на них забивал. С учётом некоторой формальности моего звания магистра и отсутствия полноценного членства в Ордене другие магистры на это тоже закрывали глаза, не желая давить с полноценным втягиванием в свои ряды. Словом, я не лез в их дела, не пытался куда-то срывать боевые звёзды магов и не злоупотреблял скидками и доступом к поставщикам и мастерам, при этом был открыт к прямым предложениям работы по профилю, так что ко мне никаких претензий у одних из самых уважаемых людей королевства не было. Здесь же претензии не то чтобы появились, но…

Я оказался в городе как раз накануне очередного собрания, сдёрнул на задание одного из спецов по установке магической защиты Колледжа Боевых Магов Сузейла и две недели подряд его эксплуатировал, попутно скупая у Ордена же реагенты для работы. Как итог, кто-то решил, что «раз уж он всё равно оказался поблизости…», ну и пригласили поучаствовать. Лично пригласили, а не письмом, отчего игнорировать стало совсем уж неудобно, особенно с учётом того, что работы над защитой поместья обещали затянуться ещё дня на четыре. Всё же магическая фортификация — это отдельный, сложный и глубокий раздел искусства, где мало просто выпотрошить на знания пару вампиров, что-то понимающих в теме, и прочитать лабораторные заметки давно почившей некромантки, что тоже умела защитить свой дом. Тут надо практический опыт иметь, знать, как совместить разные зачарования в единый контур защиты без конфликтов элементов, ну и понимать, что в густонаселённом городе на защиту периметра вешать можно, а что не стоит. Последний пункт особенно важен магу крови и некроманту в ракурсе сохранения реноме приличного человека.

Короче, пришлось идти, и всё бы ничего — умения молчать с умным видом и не отсвечивать я не потерял, но тут на совете всплыла тема, что мне си-и-ильно не понравилась.

— Териамар? — я вскинул бровь, делая вид, что удивлён и вообще не сразу вот так вот вспомнил, что это такое. — И что с ним за проблема?

— Пока, — подчеркнул слово мой учитель «магического фехтования», что также присутствовал, — проблемы нет. Однако до нас стали доходить нехорошие слухи, будто бы живущие там орки начали вести активную торговлю с Крепостью Зентил. И, возможно, даже объединились под единым вождём.

— Вот как… — протянул я, мысленно поминая нехорошим словом Гара с Рунгом и особенно их желание прикупить зерна и тканей.

— Ох, право слово, мастер Эаренил, — вздохнул глава всех орденских алхимиков и артефакторов, — эти разбойники с побережья Лунного моря готовы торговать даже с лесными троллями, если это сулит прибыль. А уж орков они привечают, сколько я себя помню. Но Териамар далеко, есть ли нам до него дело, если эти же люди постоянно подстрекают дикарей в Каменных Землях атаковать наши границы и рушить торговлю с Долинами? Для нас важнее разобраться с этой проблемой, а Теримар оставим Тэшвейну и Долине Кинжала. Они к нему куда ближе.

— Так-то оно так, — покивал пожилой магистр, отвечающий непосредственно за боевых магов, именно под его руководством ходил Ансельмо де Гратти, да и, по сути, всякие наёмники и сторонние специалисты, которыми мы с девчатами до недавнего времени числились у Ордена, тоже относились к его епархии, — вот только если там и правда появился вождь, достаточно сильный, чтобы объединить всех сородичей в единую орду и заключить союз с самым агрессивным городом Лунного моря, это может стать проблемой не только для Земель Долин, но и для нас. Совместный удар с двух сторон по Долине Кинжала может очень сильно изменить расстановку сил в регионе и даже дойти до нас.