Сын герцога

Музыка Людмила

Вот его руки, выбивают левый клинок из руки соперника, и тот улетает куда-то в сторону (юноша мысленно приказывает рукам остановиться, но те не слушают его). Вот его правый клинок завершает свою дугу (он только чуть-чуть замедлил свое движение), срезает несколько прядей волос (клинок едва уловимо вибрирует в его ладонях, или это пальцы дрожат от перенапряжения?), вот он подходит опасно близко к шее врага… и Джаю удалось совершить невозможное.

Они так и замерли друг напротив друга. Баронет в нижней стойке на одном колене с беспомощно отведенным в сторону единственным гайном. И Джай удерживающий один клинок на излете, а другой у шеи соперника. На коже баронета алой ниткой проступила глубокая царапина.

Молодой лорд медленно, словно боясь упасть, сделал шаг назад и опустил оружие.

Да, сегодня ему удалось совершить невозможное, остановив удар. Но он не был уверен в том, что поступил правильно. Кем бы ни был стоящий перед ним человек,

но он свой удар останавливать не собирался.

Встретившись взглядом с глазами противника, Джай понял, что нажил себе еще одного врага.

Баронет поклонился первым, как и полагалось проигравшему.

– Благодарю за урок, милорд,– произнес он.

Зрители расходились неохотно. Джай подозревал, что слуги будут обсуждать этот поединок еще пару декад. Он убрал клинки в ножны и положил их в футляр.

– Отнеси в мою комнату,– скомандовал Лиму.

Слуга только кивнул в ответ. Ему нужно было забрать и вторую пару гайнов. Один клинок был уже в ножнах, а второй куда-то запропастился. Обернувшись, Джай увидел второй гайн в руках у младшего баронета. Тот смотрел на клинок с каким-то благоговейным восторгом и грустью одновременно.

– Ваш брат прекрасно владеет гайнами,– сказал сын герцога, подойдя к нему.

Мальчик вздрогнул от неожиданности. Похоже, его мысли в этот момент витали где-то очень далеко.

– Да, милорд,– наконец ответил он.– Он мастерски владеет гай-ан.

Это его "гай-ан", непривычно певучее и с ударением на другом слоге, что-то напоминало Джаю. Только никак не удавалось сообразить что именно.

– Но сегодня он нашел достойного противника,– неожиданно продолжил мальчишка и посмотрел на юношу таким же восторженным и грустным взглядом, каким только что рассматривал серебристый клинок.

А Джай замер на месте не в силах пошевелиться. Он смотрел на мальчишку, но вместо него видел лес, и теплые капли дождя, стекающие с потяжелевших от влаги листьев. Этот лес плакал. Но вот баронет поклонился, его волосы снова упали на лицо, прикрывая глаза, и видение растаяло. Молодой лорд кивнул ему в ответ, и мальчишка ушел вслед за братом.

Джай тоже собрался в свою комнату. Нужно было привести себя в порядок, да и порез на скуле все еще кровоточил.

– Хорошо тебе сегодня досталось,– сказал Терех и протянул ему платок.

– Бывало и хуже.

– Да, я многое слышал про мастера Арана.

Терех обучался владению гайном у другого мастера. К тому же он владел только одним клинком, поэтому не мог знать всех тонкостей двуручного боя.

– Если бы учитель увидел этот бой, он был бы очень недоволен.

– Почему?

– Я совершил ошибку, причем, намеренно,– ответил Джай.

– Ты специально подставился под удар?– переспросил Терех.

– По-другому было нельзя. У него совершенно незнакомая техника, я не знал больше половины стоек, не говоря уже о приемах, и он был быстрее мастера Арана.

– Я понял тебя,– хмуро ответил старший брат и направился в сторону дальнего крыла.

– Терех,– позвал его Джай, и когда тот обернулся, сказал,– передай отцу, что этот человек хотел меня убить.

Терех кивнул ему еще раз и пошел дальше уже в два раза быстрее. А младшему сыну герцога оставалось еще пережить поздравления сержантов и солдат. Хорошо еще, что мастер Гай ограничился понимающим кивком и несколькими фразами, заодно разогнав всех любопытных. И Джай, наконец, смог добраться до своей комнаты. Увидев собственное отражение в зеркале, юноша усмехнулся. Вид у него был ужасный. Лицо мокрое от пота и в серых потеках пыли, на щеке – бурые разводы, волосы растрепались и торчали в разные стороны, а рубашка превратилась в лохмотья (грязная, с пятнами крови, на боку она висела двумя неровными лоскутами). Приведя себя в порядок, и заново переплетя волосы, Джай присел на край кровати. Ему было о чем подумать. В замке происходило что-то непонятное. Сначала приезд странных гостей. Потом этот поединок. Так ничего и не придумав, юноша надел новую рубашку и направился в столовую. Очередной официальный ужин был "прекрасным" завершением этого вечера. Правда, в этот раз места напротив Джая пустовали. Барон извинился за своих сыновей: старшего, который "еще приходит в себя", и младшего, который "остался, чтобы ему помочь". Как только закончилась официальная часть ужина, юноша сразу ушел к себе. Не раздеваясь, он повалился на кровать и заснул еще до того, как его голова коснулась подушки. Джай проснулся посреди ночи и не сразу понял, что его разбудило. Несколько минут он прислушивался, но за это время не раздалось ни одного

постороннего звука. Юноша лежал неподвижно, стараясь не нарушить царящей вокруг тишины, пока не сообразил, что именно эта тишина и разбудила его. В замке еще никогда не было так тихо, даже ночью. То тут, то там бродили слуги, разговаривали стражники, орали коты, за окном жужжали насекомые… Сейчас вокруг царило полное безмолвие. В котором неожиданно родился звук. Тихий свист, похожий на шелест листьев, только тоньше. Такой звук могла издавать только извлекаемая из ножен сталь. Джай успел перекатиться на противоположную сторону кровати, и клинок вспорол подушку, промелькнув очень близко от его лица. Теперь между ним и нападающим была кровать – не самая надежная преграда, учитывая, что юноша был без оружия. Его меч лежал всего в двух шагах, но до него еще нужно было добраться. Молодой лорд не смог толком рассмотреть своего противника, заметил только, что тот высокий, гибкий, одет во все черное, и ничего больше. Нападающий предпринял еще одну попытку добраться до своей жертвы, но младший сын герцога был начеку. Эта новая попытка стоила ему прикроватной бутоньерки, но он был все еще жив. Как долго могла продлиться эта игра, так и осталось загадкой, потому что в комнате появился еще один человек. Вернее, пришедших было двое. Сначала в открытую дверь шагнул еще один чужак. И Джай мысленно выругался, потому что с двумя вооруженными людьми голыми руками он не справился бы (таких чудес не бывает). Но судьба припасла для него в этот вечер парочку сюрпризов. Неожиданно раздавшийся в коридоре знакомый свист привлек внимание вошедшего. Он даже успел повернуть голову в ту сторону, откуда шел звук. А потом коротко сверкнула серебристая молния, и мертвое тело стало заваливаться вперед, а голова с глухим стуком упала на пол и покатилась куда-то в сторону. Но всего этого Джай не видел. Потому что первый враг атаковал. От одного удара юноше удалось увернуться. От второго его чудом спасла спинка подвернувшегося под руку кресла. Третьего удара не последовало. Потому что убийце самому пришлось защищаться от нового противника. Но этого Джай не видел. Он искал оружие. Меч был все еще слишком далеко, но тут ему в руки попала знакомая коробка. "Спасибо тебе, Лим, ты все-таки принес ее сюда",– мысленно поблагодарил он. Одно мгновение понадобилось для того, чтобы юноша почувствовал себя вооруженным до зубов. Он оглянулся в поисках противника, но увидел только еще одно безжизненное тело. А стоявшую посреди комнаты широкоплечую фигуру Джай узнал бы и с завязанными глазами.

– Терех,– выдохнул он. И в это мгновение ему было совершенно наплевать, кем были их матери, и какая между ними разница в возрасте. Главное, старший брат был жив и пришел ему на помощь.

– Что происходит?– прошептал Джай.

– Замок захвачен. Нужно выбираться,– процедил сквозь зубы Терех.

– Отец?– выдохнул юноша, от мысли о герцоге у него перехватило дыхание.

– Справиться сам,– отмахнулся старший брат, прислушиваясь к чему-то в коридоре,– он слишком далеко, мы не доберемся.

– Сколько их?

– Я видел двенадцать, включая этих,– Терех махнул в сторону трупов.

– А слуги? Стража?

– Или спят, или мертвы – какая-то очень сильная магия,– и, предупреждая следующий вопрос младшего, он продолжил,– охранной сети больше нет. Что с Тибусом, я не знаю. А теперь молчи, и постарайся не отставать.

Джай молча кивнул и, стараясь ступать как можно тише, пошел вслед за братом. Коридор встретил их не только могильной тишиной, но и такой же могильной темнотой. Так что Джаю пришлось держать Тереха за плечо, чтобы не потерять его в темноте. А так как шаги у брата соответствовали его росту, то он почти бежал, чтобы не отставать. Они прошли через второй этаж, не встретив ни одного чужака. Но Джай не успел обрадоваться этому, потому что как только они добрались до лестницы, Терех неожиданно остановился и заставил его отступить к стене. Врагов было двое и они как две капли воды походили на тех, которые остались лежать в его спальне.

Предостерегающе сжав запястье младшего, Терех шагнул вперед. Джай и не подозревал, насколько быстрым умел становиться его старший брат. Чужаки увидели его, потянулись к своему оружию, но больше не успели ничего. Два серебристых росчерка (Терех тоже вооружился гайном), и в замке стало на двух убийц меньше. Двигаясь через первый этаж, они еще трижды натыкались на чужаков. Терех убил пятерых. На счету у Джая были двое (эти выскочили из-за спины, и его руки отреагировали быстрее, чем он сам успел что-либо сообразить). Наверно, они были неплохими мечниками, но группами по два-три человека против мастеров клинка им было не устоять. На заднем дворе никого не оказалось.