Сын соперника
Шрифт:
Лерена не могла подобрать правильное слово. Что-то, связанное с животными… Впрочем, за исключением собак и птиц, она мало с ними общалась. Императрица была крайне удивлена и взволнована видом коров, пасущихся на лугах всего в двух часах езды от Омеральта. Ей было трудно представить нечто большое и рогатое, имеющее отношение к цивилизованной жизни. Пожалуй, правительнице Хамилая следует больше внимания уделять сельскому хозяйству. В конце концов, это ведь и есть источник богатства и благополучия империи. После семьи, конечно же. Следовало признать,
– Твоя семья жила на ферме? – неожиданно обратилась Лерена к Уилдер, сидевшей напротив.
– Простите, ваше величество?..
Видно было, что вопрос сбил девушку с толку.
– До того, как ты стала Акскевлерен.
– Честно говоря, я не помню, ваше величество.
– Ты бы наверняка помнила, если бы жила на ферме.
Уилдер лишь пожала плечами.
– Я не помню фермы. Скорее это был какой-то город.
– Боутелл? Возможно, мы заедем туда. Или Сома? Коегра?
– Я так не думаю…
– Ферберин? Кастелл? Хай Альт?..
– Кастелл, – неожиданно вырвалось у девушки. – Что-то в названии… мне знакомо…
– Но все равно это не ферма, – вздохнула Лерена. Ей хотелось бы знать, каково оно – жить на ферме. С коровами. И со свиньями, овцами и лошадью – одной или несколькими. И собаками, чтобы пасти овец и коров.
Императрица горько вздохнула, вспомнив своих собачек. Это были не шелудивые деревенские собаки, а гончие – высокие псы с длинными ногами и кроткими глазами. Лерена по ним очень скучала.
Она подсела ближе к окну, чтобы послушать птиц. Где-то каркнул ворон, а на некотором расстоянии от него протрещала сорока. У подножия Вардарских гор раскинулся лес, очень старый, почти реликтовый. На его полянках резвились попугаи, цапли и фламинго. Или, может быть, они живут на реках, а не в лесу?..
Неожиданно Лерена поняла, что не знает, какие птицы населяют лес, и высунула голову из окошка. Целый мир, утешала себя императрица, да, целый мир принадлежит мне… Может быть, имеет смысл построить собственную ферму? У Боутелла, к примеру… а управляющим назначить этого толстяка Авенела Кенди, он ведь все равно скоро окажется без работы. Ферма станет ее летней резиденцией, и животных там будет сколько угодно – и каких угодно.
Глава 15
Прошло уже несколько дней после первого разговора Велана Лаймока с Намойей Кевлереном. Впрочем, все это время Лаймок наслаждался короткими беседами с Квенион Акскевлерен.
Ну, возможно, не наслаждался, признался он самому себе. До встречи с Квенион Лаймок не так часто сталкивался с Избранными, хотя и не сомневался, что Квенион очень походит на людей своего общества.
За исключением…
Велан забарабанил пальцами по подоконнику. Он выглянул в окошко, за которым стоял один из чудесных солнечных сайеннских дней. Как прелестно. Женщины здесь очень красивы – с золотистой кожей, черными волосами и карими глазами, светящимися
Квенион отличалась от остальных. Чем именно, Велан не мог определить с ходу. Возможно, девушка не воспитывалась Кевлеренами. Он припомнил, что Намойя пожертвовал своей первоначальной – и истинной – Избранной, чтобы выиграть первую битву за Кидан. Значит, Квенион получила свой статус уже позже. Она – новичок.
А не делает ли это ее той слабой ниточкой, за которую Велан может подергать в интересах республики и Комитета безопасности?
От солнечных лучей, падавших в окно, его кожа нагрелась. Лаймок вспомнил Беферен, жуткий зимой и не слишком веселый летом. Разница – как между сапфиром и свинцом, как между жизнью и смертью…
Хотел ли он использовать Квенион в интересах республики и Комитета безопасности?
Намойя Кевлерен не собирался возвращаться в Ривальд. Так зачем оставлять надежду на светлое и теплое будущее ради войны, холодов и столкновения с проклятой ведьмой – хамилайской императрицей Лереной?..
К чему это я, слегка испугался Велан. Покинут – или спасен? У меня все еще есть выбор. Я могу создать свое будущее сам…
В дверь постучали.
В комнату вошла Квенион.
– Его высочество дал ответ Комитету безопасности.
Девушка подошла к окну и указала Велану на судно, стоявшее в порту.
– Это ваш корабль. Капитан сказал, что уделит вам особое внимание.
– Как мило.
– Вы отплываете завтра утром.
– Послушайте, – осторожно начал Велан. – Если решение принято в письменном виде, то в посланце нет никакой нужды…
Квенион наморщила лоб.
– А как же насчет ваших обязательств перед комитетом?
Велан глубоко вздохнул.
– Я разделяю мнение его высочества по этому поводу, высказанное при нашей первой и единственной существенной беседе…
– А конкретнее?
– Комитет сделал вашему господину предложение, признав его право на трон Ривальда, подкрепленное гарантией наделения всей полнотой власти и полномочиями… э-э… необходимыми… э-э…
– … для этой цели, – закончила за него Квенион.
– Для этой цели, да. Отсюда следует, что как офицер ривальдийской армии я нахожусь под командованием его высочества и подчиняюсь его приказам…
– Его величества, – поправила девушка. – А что, если он прикажет вам возвратиться в Беферен?
Велан помялся. Он заглотил наживку прежде, чем понял, что Квенион начала на него охоту.
– В таком случае я уеду…
Девушка повернулась к нему.
– Хорошо, я доложу его величеству об изменении вашей точки зрения. Он сообщит о своем решении.
– Ваш покорный слуга, – произнес Велан и низко поклонился.
Квенион от удивления отпрянула, потом резко кивнула и вышла.
Она явно не привыкла к тому, что с ней обращаются как с Избранной, подумал Велан.