Шрифт:
Пролог
Полдень. Солнце стояло в зените, и воздух дрожал от запахов: сочной травы, мятного сиропа, девичьих духов. Мне сегодня исполнилось двадцать пять — ровно столько, сколько в руках ромашек, которые нарвала, чтобы сплести себе венок.
— Гера, держи мобильный, — закричала Лера, потащив меня в круг. — Будем снимать slow-mo, как ты задуваешь свечи!
— Мобильный спрячь, — ответила. — Сегодня запрет на гаджеты. Только цветы, живое общение и тёплое вино.
Галина, самая дерзкая из моих подруг, фыркнула:
— С
Вовка подсуетился и всех снабдил пластиковыми стаканами с дешёвым пойлом. Вздёрнула руку ввысь и провозгласила:
— С юбилеем имени меня!
Мы расселись на выцветшем клетчатом покрывале. «Столом» нам служил ещё один плед, а на нём — выпивка в картонных коробках, клубника в сметане, бутерброды с заветренной колбасой, вспоротая ножом банка шпрот, несколько яблок, и торт «Медовик», который я пекла вчера до полуночи.
Портативная колонка подвывала:
«I was twenty-five, I was bored and alive…»
Слова отдавались в груди эхом, будто кто-то постучал изнутри: «Ты действительно жива?» Будь спок! Всё нормалёк!
— Женькина очередь задвигать тост! — хлопнула в ладоши Аня, моя подруга детства. — Только без загогулин!
Поднялась почему-то Лера, пригладила юбку-карандаш, вся такая «я-выпускница-факультета-упрямых-сучек», и протянула мне сверток, обёрнутый газетной бумагой и перетянутый обычной бельевой верёвкой вместо ленты. Я нашу гулянку обозвала «вечеринка на минималках», потому как финансовых трудностей нынче наметилось выше крыши.
— Это от меня, — вручила мне подарок. — Говорят, книги возвращаются к тем, кто умеет читать между строк.
Я с любопытством развернула. Пахнуло плесенью и чем-то сладким, как будто страницы пропитаны старым вареньем. На обложке — потрескавшийся кожаный переплёт, без названия. Лишь едва различимый знак: окружность с треугольником внутри.
— Лер, ты где это откопала?
— На барахолке у вокзала. Бабка продала за гроши и шепнула: «Не читай вслух». Мне показалось, это про тебя.
Анька вырвала книжонку, полистала.
— Тут язык какой-то древний. Латинский? Армянский?
Забрала презент на родину.
— Греческий с примесью… — я поводила пальцем по буквам, и холодок скользнул по коже. — …заклинаний.
Женя расхохотался:
— Ну-ка, Шамаханская царица, моргни глазом. Сделай так, чтобы вино превратилось в шампанское.
— И чтобы мой бывший обернулся тараканом, хотя он и так, тьху! — поддакнула Лера.
Все грянули хохотом, с удовольствием выпили.
Гера, к которому книга перекочевала по кругу, встал над блюдом с закусками, поднял книгу как фанфару и зычным басом зачитал вслух:
— Дамы и господа! Сегодня именинница получает дар бессмертия! Читаем вместе!
— Жек, не надо, — я попробовала остановить сей спектакль, но поздно.
Он громко, с театральным выбросом, продекламировал:
«??? ??u? ? ?????? ??? ??????? ??? ??? ?????, ???????? u??, ???u???? ??? ?????…» [ «Эго эйми и клесис ту скотус ке ту фотос, акисате мэ, дэймонэс ту потю…» — русская транскрипция заклинания. Дословный перевод с древнегреческого:
«Я —
Ветер посрывал венки с беспутных голов. Солнце будто потускнело на доли секунды. Воздух спрессовался, словно кто-то вливал в него мёд. У меня по коже пробежал холодок и тычком отозвался в груди.
Потом наступила гнетущая тишина. Секунда, другая... Ничего не происходило, и Лера хлопнула в ладоши:
— Джеки, ты нас всех проклял!
— Нет, просто сделал Стаське сюрприз, — Жека подмигнул. — Ну как, почувствовала силу?
Я нацепила лицемерную улыбку, но в глазах потемнело. Точнее, помигало, точно за спиной кто-то дотронулся до моей тени и оторвал кусочек.
Торт разрезали на куцые треугольники. Вино лилось во все стороны. Кто-то включил новый трек, и ритм ударил в виски. Мы танцевали босиком по траве, и венки разлетались по всей поляне.
В какой-то момент изловчилась незаметно от остальных спрятать книжонку в сумку.
«Позже», — подумалось. «Всё узнаю позже».
Но уже когда солнце перевалило за кроны берёз, я услышала, как позади шепчут незнакомые голоса. Один — будто тёмный ром, налитый на бархат: низкий, хриплый, с дымкой, что ласкает кожу и заставляет нутро сжиматься Другой — всё такой же хрипло-шёлковый, но в другой тональности. В нём играл тёплый ветер: сексуальный, с лёгкой улыбкой в тембре, что дразнит и манит.
— Думаешь, убежишь? — сипло.
— Думаешь, это подарок? Это кредит под очень высокий процент, — с весёлостью.
Я обернулась. Никого. Только поле, только праздник, только мои друзья и сладость июльского вечера. Но внутри — уже не тишина.
«Да», — подумала с сожалением. «С днём рождения, Стася!»
Глава 1
Прямой эфир в сети длился уже сорок минут. За это время успела зачитать недельный гороскоп для всех знаков зодиака, отсидела энное место и возненавидела своё отражение. Дабы соответствовать образу непревзойдённой Азизы Туман (запоминайте — это мой сценический псевдоним), приходилось портить кожу обилием декоративной штукатурки. Сейчас на мне три слоя тонального крема цвета залежалой покойницы, глаза напоминают два провала в инфернальные пустоши — их я рисую угольно-черным карандашом, — губы алеют матовой помадой, которая взялась плотной коркой и вызывает постоянное желание облизнуться.
В чат прилетел вопрос от подписчицы с ником @kate_witch: «От меня ушёл муж. К бывшей!!! Азизочка, помогите!»
— Дорогая моя Кейти_Ведьма! К сожалению, я слишком мало знаю о вашей проблеме, — поправила чёрный атласный бант на шее и добавила в привычное эфемерное щебетание нотку сочувствия. — Запишитесь ко мне на личный приём или онлайн-консультацию. Мы непременно найдём выход из вашей непростой ситуации. Вполне возможно, мы здесь имеем дело с банальным приворотом. Исходя из своего опыта, могу с уверенностью заявить — мужчины просто так не возвращаются к тем, с кем их развела судьба.