Тени судьбы

Бэйлор Алекс

— Лорд Родвин? — Голос королевы вернул Лэднера к реальности, — вы еще со мной? — Улыбнувшись, добавила она.

Лэднер смущенно понурил голову.

— Простите, миледи, — он посмотрел ей прямо в глаза, придав своему лицо задумчиво-настороженный вид, — на какую-то секунду ваш вопрос вернул меня к воспоминаниям о доме. С тех пор, как я покинул Винтфолд, прошло уже несколько недель, и, признаться честно, меня обуревают дурные мысли и переживания за семью.

Девушка отложила кушанье в сторону, вытерла руки салфеткой и подошла

на шаг ближе.

— Что вы говорите? — На ее лице отразилась неподдельная тревога, — что случилось с вашей семьей?

Лэднер томно вздохнул и помассировал переносицу. Вот его шанс. Этот момент нельзя упустить. У него нет права на ошибку.

— Не хотелось бы нагружать вас своими проблемами, — грустным голосом проговорил он, — все дело в том, что после разорительных войн Двенадцати Королей мой дом так и не смог оправиться. Прошлым летом нам даже пришлось продать последние корабли, что лишило нас торговли с государствами за Коралловым морем. А ведь фактически наш род только и существовал за счет продажи древесины, да шкур различных зверей.

Он покачал головой, затем продолжил.

— В общем-то, как не стыдно мне признавать, но на этот прием я приехал для поисков союзников и заключения соглашений, которыепомогут спасти мой дом. Если сильно повезет, возможно, здесь сегодня окажутся лорды из-за Кораллового моря. Быть может, мне удастся как-то уговорить их, но честно гово…

— Но почему вы не обратитесь за помощью к королеве Антрексии? — Выпалила она.

При этих словах их взгляды встретились, и в эту секунду в голове Лэднера уже мелькнула мысль отказаться от всей этой затеи и убежать отсюда как можно скорее. Он был готов поклясться, что увидел в ее взгляде истинное сочувствие и немедленную готовность помочь. Он обворовывал знатных людей, простых горожан и даже крестьян всю свою жизнь, но никогда не чувствовал себя таким подлецом, как сейчас.

— Боюсь, подобных мне просителей у нее и так хватает, — Лэднер пожал плечами, и поспешил добавить, — простите, но, кажется, вы до сих пор не представились.

— Думаю, в скором времени у нас еще представится возможность познакомиться поближе, — на ее губах мелькнула улыбка, и, приблизившись к нему вплотную, прошептала на ухо, — обратитесь за помощью к королеве. Уверена, она придумает, как помочь с вашей проблемой.

Она сделала реверанс, выпрямила спину, и отправилась к столу. Лэднер ответил поклоном и тут же перевел взгляд к вошедшему в зал юноше.

Прибыл принц Солнечного Копья, Кайо Олуик.

ПРОЧНОСТЬ СОЮЗА

— С удовольствием бы посмотрел на ваших боевых слонов, — хохотнул подвыпивший Моррис Херефорд. Он небрежно осушил очередную кружку эля, да так, что пенистый напиток полился по его усам, заливая ворот туники.

Принц Кайо Олуик сдержанно улыбнулся, и отсалютовал Херефорду чашей вина.

— С удовольствием их вам продемонстрирую, —

ответил Кайо, — можете не сомневаться, что отныне — вы желанный гость Солнечного Копья.

Моррис Херефорд протяжно расхохотался, и шлепнул Кайо по плечу. Принц весь побагровел от гнева, но ответил лишь молчаливым кивком.

«При иных обстоятельствах, я бы отрубил твои жирные пальцы и повесил на твою же шею в качестве ожерелья».

— А как они вообще действуют в бою? — К их беседе присоединился стройный черноволосый юноша.

Моррис Херефорд небрежно поклонился, едва не повалившись набок, и пошел в сторону беседующих дам.

— Простите, — произнес Кайо, — не имел чести с вами познакомиться.

— К вашим услугам, — поклонился подошедший, — лорд Винтфолда, Марнин Родвин.

— Принц Солнечного Копья, Кайо Олуик, — он склонился в ответном поклоне, — на самом деле, я видел слонов в бою лишь однажды. Но весь принцип в том, что в самом начале сражения боевые колесницы вносят разлад в рядах противника, следом за ними выступают слоны, сеющие настоящий хаос и беспорядок во вражеской армии. После чего, тяжелая конница довершает общий разгром.

Кайо Олуик немного помедлил, затем продолжил.

— Только представьте, на вас несется пятитонная махина до четырех метров роста, да еще и облаченная с ног до головы в кольчужные доспехи. Бивни слонов пропитываются специальным ядом, и, на самом деле, они весьма необходимы, если во вражеской армии тоже окажутся слоны.

— Серьезно? — Удивился Лэднер, — слоновьи битвы в самом деле возможны?

Улыбнувшись, Кайо кивнул.

— В одной из них отец даже побывал в роли слоновьего наездника, — продолжил он.

— Как же людям удается управлять этими гигантами в бою? — Пригубив вино, спросил Лэднер.

Кайо невозмутимо пожал плечами.

— На самом деле, все довольно просто, — ответил он, — все дело в практике и установлении контакта со зверем. Сидящий на шее погонщик направляет слона при помощи анкуса и специальных боевых команд. После нескольких месяцев тщательных тренировок они будут полностью вам подчинены.

— Действительно впечатляет, — восхищенно покачал головой Лэднер, — но должны же у них быть и слабые места?

Задержав пристальный взгляд на Лэднере, принц Кайо слегка улыбнулся и ответил:

— Во время сражения молодые особи пугаются громких звуков горнов или чего-то подобного, вследствие чего могут сделаться совершенно неуправляемыми. И, само собой, наиболее уязвимыми слоны становятся при атаке вражеских метателей копий или лучников, особенно, с огненными стрелами. Впрочем, как я уже сказал, если это опытный, закаленный в боях и тщательно надрессированный зверь, то его практически невозможно победить.

— Признаться честно, — улыбнулся Лэднер, — ваш рассказ произвел на меня серьезное впечатление, принц Олуик. Не хотелось бы оказаться во вражеских рядах с этими монстрами.