Терн

Перумов Ник

– Что с ними могло случиться? Ты ещё не понял, шипастый? Они попали в засаду, не будь я Гончая, честное слово.

– В засаду? Чью? К хозяевам големов? К Мастерам Смерти?

– Скоро узнаем, – невозмутимо пообещала Гончая. – А пока сядь, мэтр, посиди спокойно.

Но мэтр Кройон не мог сидеть спокойно.

– Многоучёный Ксарбирус… как же я теперь попаду домой?! – безутешно рыдал он.

Гончая вздохнула. Села рядом, положила ладонь на блестяще-агатовую чешую.

– Их похитили, мэтр. Их и сидху. И тебе не вернуться

домой, покуда мы не отыщем похитителей.

– Но как это сделать? Ваш мир огромен, а нас всего двое! Да ещё и какие-то призраки за плечами!

– Гончие не отступают и не сдаются, – усмехнулась Стайни.

– Ты ж больше не Гончая!

– Кое в чём мои бывшие хозяева были не так уж не правы. Например, в том, что нельзя ни отступать, ни сдаваться.

– Слова, слова, слова… – скривился Кройон.

– Слова, но не только, – возразила Гончая. – Тёрн и Ксарбирус попали в засаду. Сидха угодила в тот же капкан, её наверняка ждали. А вляпалась она, не сомневаюсь, по собственной глупости и упрямству.

– Не стоит чернить сестру в керване, – оборвал Гончую демон.

– Не буду, – поспешно согласилась Стайни, явно не желая ссориться с щепетильным мэтром. – А мы, как свечереет, полезем через стену. Вдвоём.

Кройон только помотал рогами.

– Ничего у нас не получится, – плаксиво протянул он. – И я останусь тут навеки, чтобы уже никогда не увидеть…

– Хватит! – Стайни потеряла терпение. – До темноты уже совсем немного.

– Хорошо, – уныло согласился демон. – Но всё равно это ведь зря…

Гончая только сощурилась и беззвучно выругалась.

* * *

– Сможешь запрыгнуть, мэтр?

– Достойнейшая смеётся, – оскорбился демон и в подтверждение собственных слов одним движением перемахнул через острые зубцы. Когти пробороздили каменные плиты, Кройон едва не сорвался вниз, настолько велика оказалась инерция огромной туши.

– Вот это да, – покачала головой Гончая.

– Поднимайся, достойнейшая, – увенчанный шипастым окончанием хвост демона свесился в бойницу.

Стайни не заставила просить себя дважды.

Она не успела посмеяться над рассеянностью охранявшей Феан стражи, как в соседней башне забили тревогу и, явно управляемые каким-то заклятьем, вдоль всей стены вспыхнули факелы.

– Вниз! – Кройон сграбастал девушку, чёрной молнией метнувшись прямо с парапета на черепичную крышу ближайшего к укреплениям дома. Треск, грохот, стропила подломились, осколки полетели с кровли во все стороны, но демон оказался проворнее. Ещё один прыжок – и громадное существо оказалось на соседней улице, походя сметя хилый палисадник.

– Теперь бежим!

– Спасибо, это недостойный кое-как способен сообразить и сам, – огрызнулся Кройон.

Тишину разорвал истошный вой перепуганных псов. Демон немедля сорвался с места, в несколько мгновений оказавшись за углом, на следующей улочке,

потом ещё на следующей и ещё.

– Ну, достаточно? – осведомился он у Гончей, когда собачьи голоса наконец стихли вдали.

– Достаточно.

– И что теперь? Как станем искать? – сварливо осведомился демон.

– Как искали сидху, помнишь, мэтр?

– Помню, – воодушевился Кройон. – Ты, многодостойная, объявила о существовании особой связи между…

– Вот именно. И хотя я больше не Гончая и эликсиры Некрополиса вымыты из моей крови, сидху я не потеряю. Тем более на столь близком расстоянии.

– Насколько близком? – демон явно ободрялся всё больше и больше.

– Не знаю. Будем кружить по улицам. Ночь впереди длинная.

– А стража? Тревогу никто не отменял!

Гончая беззаботно отмахнулась:

– Не догонят.

Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Городская терция Феана серьёзно относилась к взятым обязательствам. По улицам раздался дружный топот многочисленных сапог – топот, переходящий в хлюпанье, если учесть отсутствие мостовых и многочисленные глубокие лужи, не пересыхавшие даже в самые жестокие засухи. По стенам заметались отблески факелов; вспыхнули алым многочисленные наконечники копий вкупе с лезвиями гизарм, глеф и алебард.

Мэтру Кройону пришлось закинуть Гончую на плечо и вновь показать, что бегает он получше любого на этом плане.

Чёрной тенью они метались по всполошившемуся, закипевшему, словно разрываемый медведем муравейник, Феану. Кройон нырял в узкие улочки, больше напоминавшие крысиные лазы, и пробирался крысиными лазами, больше смахивавшими на улицы. За ними оставался широкий след – сломанные изгороди, опрокинутые бочки, снесённые калитки и ворота; но пока погоня доберётся до них, уверяла демона Стайни, они успеют выполнить задуманное.

– Многодостойная! – взывал к Гончей Кройон, в очередной раз ныряя в узкую щель между домами и одним прыжком взлетая на крышу, да так, что ставни с грохотом срывались с петель. – Сколько ещё? Долго ли?

– Правее! – командовала в ответ Стайни. – Левее! Теперь прямо! Так держать!

– Держу, держу… – стонал демон. – Ох, ох, смотри же – окружают!

– Лево! – вдруг выкрикнула Стайни. – И… стоп!

Тупичок, тёмный и кривой. Наглухо закрытые ставни, ни огонька, ни движения. Кажется, здесь брезговали промышлять даже вездесущие крысы.

– Это… здесь?

– Здесь, – прошептала Стайни, соскальзывая с плеча Кройона наземь.

Тьма плескалась в тупичке, словно непроглядная влага. Демон шумно втянул ноздрями воздух, поморщился, помотал головой.

– Алхимия, – уверенно заявил он. – Высших порядков. Принципы смешения и разделения, возгонки и тому подобного одинаковы на многих планах.

– Да… – задумчиво протянула Гончая, зачем-то облизывая пальцы, словно пробуя на вкус сами запахи. – Алхимия. Напрочь отшибающая следы.