Террана
Шрифт:
Личный шатл стал необходимостью. Человечество равномерно распределилось между сотнями планет, слетать на выходной к семье, навестить родителей или любимых без корабля не представлялось возможным, другой альтернативы не существовало.
Ходили слухи, что в недрах сверхсекретных лабораторий ученые создали нечто вроде космического поезда, и даже успели опробовать его на практике. Но дальше дело не продвинулось. Технология не получила развитие, оставаясь сырой и представляла опасность для людей, желавших сэкономить время на перемещениях в космическом пространстве. Проблема состояла в том, что поезд двигался по заданной траектории и был слишком неповоротлив, чтобы вовремя увернуться от встречного движения неконтролируемого космического тела, вроде кометы или астероида. Подобное столкновение в ста процентах случаев приводило к катастрофе.
Но как перевозить множество людей на дальние расстояния? Риски, связанные с открытием новых неизведанных и опасных миров, брали на себя экипажи
Какие существовали способы быстро заработать? Огромную долю колониального рынка составляла нелегальная торговля редкими животными, лекарственными растениями, артефактами давно исчезнувших инопланетных цивилизаций. Ценный груз доставлялся на Коринтию и затем перепродавался дальше. Богатая элита соглашалась платить немыслимые деньги за редкие находки, ценившиеся в старых мирах, где подобных вещей не хватало. Такая же ситуация существовала в древности на Земле во время существования могущественной Римской Империи. Она подчинила соседей, население стекалось отовсюду в столицу, истощая ресурсы. Единственный выход виделся в проведении завоевательных походов и грабительской торговле.
В отличие от старушки Земли, звездная система Коринтии простиралась на десятки световых лет. Установить постоянный контроль разрозненным кланам метрополии не получалось. Самые богатые ресурсами планеты, как назло, находились на значительном удалении от Центра. Ими приходилось управлять в автономном режиме. Период освоения «Дикого Космоса», продолжавшийся пару столетий, закончился появлением объединенной торговой федерации. Налаженные транспортные связи играли важную объединяющую роль, но, со временем, колонии, разбогатев и усилившись, проявили излишнюю самостоятельность и потребовали, чуть ли, не независимости от метрополии, не желая отчислять грабительские налоги. Коринтия, являясь, по факту, торговым союзом, не обладала достаточной армией, ей приходилось вынужденно нанимать многочисленные кланы пиратов, промышлявших в Галактике. Обладая большим флотом, те моментально пресекли поползновения мятежников, не забывая всласть пограбить покоренные территории. Наказание за свободолюбие было неотвратимым и жестоким.
Не удовлетворившись добычей, пираты начали нападать на суда и поселения самой федерации, грабя всех подряд, став прямой угрозой интересам правительства. Борьба сильно выматывала и заставляла тратить ограниченные ресурсы на отражение набегов. Военных, по-прежнему, не хватало. Компенсировать недостачу смогли гениальные ученые, приглашенные отовсюду. Они создали автономных роботов убийц, – вооруженные до зубов машины, быстро и неумолимо решавшие проблемы. Такой силе никто не мог противостоять, ни пираты, ни сепаратисты. Эшелонированная броня, мощное оружие, уничтожавшее преграды на пути, отсутствие малейшей жалости к поверженным врагам делали роботов невероятно опасными. Дурная слава о них быстро распространилась повсюду, да так, что родители пугали страшными машинами непослушных детей.
Со временем ситуация изменилась. Пираты научились использовать захваченных в плен и перепрограммированных роботов в качестве солдат в бескомпромиссной борьбе с войсками правительства. От вражды больше других страдали мирные жители, населявшие окраинные полуцивилизованные миры. Противоборствующие стороны не церемонились при выборе средств, дотла разрушая вражеские, как им казалось, поселения. Роботы не делили мирное население на плохое и хорошее, чужое и свое. Когда начиналась бомбардировка, атаке подвергались целые континенты. Ущерб причинялся всем попадавшим в зону поражения. Неразборчивость в средствах привела к тому, что даже кровожадные пираты стали отказываться от применения вышедших из-под контроля машин. Их отключали и уничтожали. Никто не хотел связываться с неуправляемыми убийцами. Несколько штук, все же, оставили и использовали в качестве незаконного средства для борьбы с конкурентами. Их помощью даже не гнушались секретные отделы галактической полиции, поручая грязную работу по поиску и поимке преступников.
Глава 6
В каждом окраинном мире встречались изгои, жившие по своим правилам, не желавшие вписываться в общепринятые нормы морали. Их не интересовало общественное благополучие, только личное обогащение. Многие не стеснялись преступать закон, не желая честно зарабатывать. Очевидно, у каждого преступника была личная история грехопадения. Кто-то с раннего детства, испытывая тяжкую нужду, стремился получить все и сразу простым путем. Некоторых сознательно толкали на криминальную дорожку успевшие почувствовать сладость легкой добычи дружки. Но были и такие, как Леон. Судьба не баловала рано лишившегося родителей ребенка, оказавшегося на улицах неприглядного шахтерского поселения старательской планеты с давно забытым и никому не нужным названием.
Крупные корпорации нещадно эксплуатировали труд простых работяг, взамен платя жалкие крохи. К старости многим не хватало денег даже на лекарства. Огромные налоги, постоянно дорожающие привозные товары и продукты питания вынуждали отдавать последние деньги. Нещадно эксплуатируемые шахтерские планеты сами не производили ничего, что могло бы сделать жизнь их обитателей более, менее сносной. За исключением, конечно, имеющихся ресурсов. Устоявшееся положение дел полностью устраивало десяток кланов крупных предпринимателей, владевших Коринтией. Они, как могли, препятствовали развитию колониальных экономик за счет четко налаженного контроля дефицитных поставок всего необходимого нуждающимся людям. Товары приходилось завозить из центра звездной системы, преодолевая миллиарды километров, благодаря чему они многократно вырастали в цене, становясь буквально золотыми.
Метрополия контролировала не только экономику. Кланам полностью подчинялась правоохранительная система, полиция и суды. Решения судей покупались и продавались. Несправедливо обиженным людям, зачастую, терявшим все, оставалось только влиться в ряды пиратов, пополняя и без того многочисленные отряды. После этого дороги назад к нормальной жизни не было.
Жители шахтерских планет, особенно молодое поколение, не желали жить по-старому, насмотревшись на страдания родителей. А соблазнов существовало много. Для тех, кто обладал природной смелостью и не боялся рисковать, существовала четко очерченная развилка – стать пиратом или пойти в археологи. Найденный артефакт забытой цивилизации мог стоить баснословно дорого. Если повезет выйти на щедрого покупателя и избежать проблем с конкурентами, вырученных денег легко хватало на покупку дома или шатла, а это шанс пожизненно обеспечить семью. Профессия археолога требовала от человека определенных специфических навыков, умения быть внимательным, внимательно смотреть по сторонам, находить обрывки драгоценной информации, не бояться опасности, уметь стойко переносить любые невзгоды, выпавшие на этом сложном пути. Пираты, понимая свою силу, просто грабили все, что имело ценность и плохо охранялось. Они не брезговали ничем, перехватывали даже транспорты с рудой и продавали в укромных уголках галактики на черном рынке. Древнее ремесло всегда шло рука об руку с риском. Пиратов было так много, что добычи, зачастую, на не хватало. Бывало, более удачливых корсаров сдавали полиции собратья по профессии, желая избавиться от соперников, или убивали, отнимая награбленное. Отсюда происходили мелкие стычки и более крупные войны между конкурирующими кланами. Пойманных властями разбойников раньше предпочитали массово казнить, но в последние годы судили на пожизненные сроки, без малейшей жалости используя в качестве бесплатной рабочей силы на рудниках Коринтии. Для многих невезучих бедолаг, кто с юности пытался избежать участи родителей шахтеров, круг замыкался.
Если молодой человек не желал в открытую нарушать законы и вступать в открытый конфликт с властями, существовал еще и третий путь относительно быстрого обогащения – поимка редких экзотических животных, во множестве обитавших на диких планетах дальнего радиуса. На незаконный бизнес власти закрывали глаза. Отдельным удачливым охотникам, имевшим связи в соответствующих кругах, удавалось за взятку доставлять экзотов из любой точки Галактики без необходимости проходить таможенный досмотр. Этому способствовала существовавшая разветвленная сеть крупных зоопарков, владельцы которых соглашались платить огромные деньги за редкое животное, вроде хищной астерии – животного, облик которого напоминал что-то среднее между крокодилом и собакой. Или взять кронекса – небольшого милого зверька, умевшего менять цвет кожи, наподобие хамелеона. Некоторые даже содержали их в домах в качестве живого украшения интерьера. В реальности, какие только существа не находились в подобных местах. Множество любопытных зевак готовы были отдать немалые деньги за то, чтобы побаловать себя редким зрелищем. Некоторые семьи тратили все накопления, чтобы прилететь на выходные с дальних окраинных планет. Самые крупные зверинцы собирали многотысячные коллекции странных, непривычных взору животных.