Тихоокеанский кратер

Шалимов Александр Иванович

Ребята безмолвно повалились на песок в тени навеса. Молчание длилось долго.

Первым его нарушил Тоби.

– А не сыграть ли нам в телефон?
– негромко предложил он, не выпуская изо рта потухшей трубки. И, не дожидаясь ответа, наградил Джо звонким шлепком.

– Ну ты, полегче, - возмутился Джо, поспешно откатываясь в сторону.

– Начинаем войну, шеф?
– спросил Питер.

– Вернемся в деревню и потребуем объяснений. Надо только проверить, где оборудование: снова у причала или исчезло совсем...

–

Если бы исчезло, мы его под землей нашли бы. Тогда нашлись бы и виновники. Разумеется - опять у причала...

– Сегодня любой ценой войду в дом вождя, - запальчиво сказал я.
– Если они станут стрелять, мы тоже откроем огонь.

– А не снять ли сначала часовых?
– предложил Питер.
– Берусь сделать это с трехсот метров.

– Первый выстрел - объявление войны. Пусть ответственность за начало военных действий падает на них.

– Превосходно, шеф. Если останусь жив, обещаю каждый день до отъезда убирать вашу могилку свежими цветами.

– Но я не хочу...
– начал Джо.

– Смирно!
– прервал Питер.
– Шеф объявил мобилизацию. Берите карабины и - шагом марш.

– Но я...

– Молчать! Вот твой карабин, проверь его. А ты чего ждешь, Штанга?

– Я за мирное разрешение споров, - спокойно объявил Тоби, выколачивая трубку.
– Я сохраняю нейтралитет.

– Ага, и я тоже!
– крикнул Джо, откладывая карабин.

– Трусы, - взорвался Питер.
– Бабы, слюнтяи...

– Попридержи язык! Ты ведь тоже заключал контракт на бурение, а не на службу в колониальной полиции.

– Вот именно, - подтвердил Джо.

– Все равно - трусы. Над вами потешаются, а вы бормочете о нейтралитете. Трусы!

– Если еще раз повторишь это слово, Питер, подавишься им вместе с осколками зубов, - сурово предупредил Тоби.

– Довольно, мальчики, - вмешался я.
– Пошли к причалу, а оттуда, кто не боится, - в деревню.

Тоби и Джо поднялись без слова. Мы в молчании покинули лагерь. По пути, оглянувшись на своих спутников, я убедился, что только Питер вооружен. Тоби и Джо демонстративно оставили карабины в лагере.

"10 января.

...Наши вчерашние перипетии кончились довольно неожиданно. Убедившись, что все исчезнувшее оборудование снова находится у причала, мы отправились в деревню. Тут нас ожидал новый сюрприз. Посреди площади, на том месте, где мы оставили подарки и меморандум, лежала красивая циновка, сплетенная из пальмовых волокон. На ней громоздилась куча ответных подарков копченая рыба, тыквы с напитками, рыболовные снасти, миски из панциря морской черепахи и гигантские перламутровые раковины, отливающие на солнце всеми цветами радуги. В одной из раковин торчала свернутая трубочкой записка.

Она была нацарапана по-английски.

Всего три фразы без подписи:

"Справедливейший приветствует гостей и благодарит за подарки. Справедливейший

всемилостивейше обещает аудиенцию в полдень через три ночи. Справедливейший просит не делать дырок в острове до встречи с ним..."

Помню, я тотчас же прочитал записку ребятам.

– Ну, вот и хорошо, - обрадовался Джо.

– Если это не попытка оттянуть время, - добавил Питер.

Тоби по обыкновению ничего не сказал, только посасывал свою трубку.

Мы забрали подарки и вернулись в лагерь.

Вечером за ужином Питер задал вопрос, который в равной степени волновал всех:

– Завтра опять начнем бычить, шеф?

– А что ты предлагаешь?
– поинтересовался я.

Питер испытующе глянул на меня:

– Я предлагаю, шеф, изменить место бурения. Начать собирать вышку возле причала. Какая разница, где продырявить этот паршивый остров?

– Место скважины было согласовано с начальством. Древние лавы, а значит, и алмазоносные кимберлиты тут, возле нашего лагеря, вероятно, залегают ближе к поверхности.

– Вы сказали "вероятно", шеф?

– Разумеется! Точно этого никто не знает.

– Ну, вот видите. Значит, все равно, где бурить.

– А если скважина в районе причала вообще не встретит лав?
– не сдавался я.
– Если проектной глубины не хватит и скважину придется остановить в теле кораллового рифа, венчающего древний вулкан? С меня начальство голову снимет...

– Проектной глубины может не хватить и возле лагеря. Мы ведь не знаем толщины рифа.

– Конечно. Но тогда пусть беспокоится начальство.

– Выходит, завтра опять начнем таскать штанги к лагерю?

– Выходит, так, Питер... В конце концов, нам за нашу работу платят. И уж теперь не будем так легкомысленны... Установим круглосуточное дежурство.

– Вопрос, поможет ли оно на этом проклятом острове, - проворчал Питер.

Наконец наступил долгожданный час аудиенции у Справедливейшего...

Чтобы скоротать время ожидания, мы три дня в поте лица снова таскали оборудование от причала к лагерю. Ночью по очереди охраняли лагерь. Ночные гости больше не появлялись. То ли сыграло роль наше предупреждение, то ли островитяне выжидали...

Я не сомневался, что в дальнейшем все будет зависеть от исхода встречи с вождем.

Начали готовиться к ней с утра. Решено было, что на аудиенцию идем вдвоем с Тоби. Питер и Джо остаются охранять лагерь и в случае необходимости придут нам на помощь.

Мы с Тоби побрились, надели чистые рубашки и новые сандалии. Я засунул в задний карман штанов плоский автоматический пистолет. Посоветовал сделать то же самое Тоби. Однако он категорически отказался и объявил, что пойдет без оружия. С собой мы захватили подарки - тропический шлем, авторучку и бутылку коньяка. Все это Тоби завернул в большой кусок яркой ткани и перевязал широкой красной лентой.