Триумвират
Шрифт:
— Именно Карр? Почему же?
— Из вас троих пока именно он обладает сильнейшим войском и самой долгоживущей славой. Отдавать ему еще одну потенциальную победу слишком опасно для нашего хрупкого баланса.
— На границе с Шаддом сейчас перемирие. О какой потенциальной победе речь?
— Как только перемирие будет закончено, то первый стратег оказавшийся там может успеть многое сделать.
Ага. Многое сделать? Огрести по самое небалуй, например. Главное ведь все тут, наверное, учили местную историю, но пытаются её повторить. Только
— Ясно. — ответил я, а потом Командным голосом добавил. — «Отойдем на пару слов?»
Стилион молча кивнул, а затем попросил кузена сходить за какой-то там ерундой. Тот намек понял и вскоре испарился.
— Люди Сандиса прикончили правителя Сулима. — сразу выдал я.
— Уже? — с любопытством поднял брови Стилион. — Отлично. Если все получилось, то прикончили не только правителя, но также двух его сыновей, старшую жену и одного из доверенных стратегов.
— Бабушку, дедушку, любимого слона?
— Возможно. Чем больше, тем лучше. Если подергать за правильные нити, то Сулим погрузиться в смуту. Именно этим сейчас занят Сандис и не только он. Покойный махараджа слишком заигрался. — надменно усмехнулся аристократ. — Бесконечная лесть послов, придворных и наложниц убедила его, что он один из владык мира. Независимый, всевластный, способный опрокинуть текущий порядок вещей парой подачек шаддинцам. Он должен был за это расплатиться.
Ого. Империя таки пытается бороться за свое положение. Сенаторы не готовы сложить лапки и перегрызться за остатки большого пирога, а все еще хотят его целиком.
— Даже если Сандис сейчас действует с полного согласия Сената, то однажды все равно зарвется. Он же ебн#тый. Хотя нет. Ебн#тый это я, а он просто конченный. Может… ну его? Как-нибудь с ними разобраться, а дальше мы с Карром будем вдовем грозно смотреть друг на друга?
— Интересная мысль. А что потом, достопочтенный триумвир? Разобраться с Карром и править единолично? Или он разберется с тобой? Нет уж. Триумвират значит триумвират. Равновесие и компромисс.
Мне казалось, что Стилион немного нервничает. Напряжен чуть больше обычного. Последний раз видел его таким, когда мы по дороге на Север попали в засаду Скавадов.
— Ладно-ладно. Буду пока терпеть вашего кровопийцу.
«Как бы сложно мне это не давалось».
— Вот и
— Эти пираты так сильны?
— Море может поглотить даже самую непобедимую армию. Вспомни легионы Антавия Сагиона.
Ага. Значит, вполне вероятно, дело не только в желании Фальвуса работать именно со мной. Карр и Сандис едва ли хотят лезть на воду, где один мощный шторм может поставить крест на всех твоих амбициях. Теперь ясно, чего Стилион такой напряженный. Его семья и нейтральная фракция Сената неплохо в меня вложились. Получится очень нехорошо, если я со всеми этими вложениями потону. Но с другой стороны, в случае успеха морских предприятий мы сможем усилить позиции. Высокий риск, однако и выигрыш будет значительным.
— Как я понимаю, Фальвус не первый год имеет дело с пиратами. У него хорошо подготовленный флот, абордажные команды и куча всяких спецов по погодой магии. Чем текущая пиратская угроза хуже предыдущих?
— Проблема не только в злокозненной Терионе. У пиратов нашлись сильные созники в Ти-Шадае и других восточных царствах. В них вкладывались Шадд и отчасти Сулим. Речь не только о деньгах, кораблях или наемниках. У них теперь есть стратеги. Как минимум трое. Я далеко не мастак в делах морских баталий, но даже мне очевидно, что пираты не станут давать вам решающего сражения, где огромные корабли имперского флота принесут победу. Их придётся ловить. Придётся растягивать и дробить ваши силы, а враг будет нащупывать куда нанести наиболее болезненный удар.
Ясно. Легкого морского круиза не получится. А ведь на стороне Ксериона еще есть Тайкано. Учитывая его стихийные способности, на море он очень опасен.
— Однако, если поход будет успешен, то это весьма укрепит наши позиции. — обнадежил Стилион. — Главное, не стесняйтесь грабить. Впрочем, Фальвус человек очень опытный в таких делах. Знаете где, что и у кого можно взять силой.
Типа чтобы победить пиратов надо всех ограбить круче чем эти пираты? А Стилион продолжал говорить:
— Очень многие царства стали забываться и пренебрегать нашей дружбой. Они думают, что силы Империи истощены, а решимость ослабла. Нужно снова поставить их на место. Показать, что если кто-нибудь из них и сохраняет независимость, то спасает его лишь удаленное от нас расположение. Это вопрос авторитета, Михаир. Вопрос устрашения.
— Значит жечь города можно? За этим хотите отправить именно меня?
— Можно. Не все, разумеется, но некоторые этого вполне заслуживают. Нужно будет вскоре вернуться в Столицу для заседания Сената. Однако результаты голосования мы определим заранее. Вы с Фальвусом отправитесь в море, а Сандису и Карру останутся Восточная и Западная границы.
— Ясно. Полагаю, мне уже следует переводить свои легионы к Несене? И что насчет Двадцать Третьего? Я претендую на возврат контроля над этим легионом. Мне для этого еще нужен приказ Сената или могу сам послать распоряжение Иратиону как триумвир?
— Лучше через Сенат. Нельзя оставлять и Север совсем без прикрытия. Иратион что-то там набирал себе, но подробностей не знаю.
Стилион сидел в высоком кресле у столика, а я стоял у окна во внутренний двор, затем обернулся, ловя его взгляд и произнес: