Тропа

Коруд Ал

Снова внутри холодеет. А как «Кудесник» смог вернуться в наш мир? Он об этом упоминал. Жаль, что уже не спросить. Хотя подожди. Если он снова здесь, в этом мироздании, то мы рано или поздно мы можем встретиться. Ха-ха, какой я наивный дятел! Тут целый мир, как в нем отыскать одного человека? Да еще и не желающего беседовать с кем попало. У меня сложилось впечатление, что «Кудесник» общался с нами по причине скуки и от понимания, что никто ему не поверит. Только вот такой авантюрист, как я.

Оставляю дурные мысли на потом. Сперва нужно решить, куда двигаться. С одной стороны, все понятно. Руль смотрит туда,

куда я направлялся ранее. Но я уже в ином мироздании, здесь все иначе. Достаю из кармана компас. Работает! Тропа ведет на северо-запад. Если тут есть север и восток. Судя по солнцу, сейчас утро. Так что у меня впереди целый день. Что определенно радует. Может, до темноты куда-то добреду. Лес хвойных гигантов настолько чужд, что вызывает некомфортное состояние.

Запасов еды хватит на десять дней. Воды меньше, но животворная жидкость тут точно должна присутствовать. Для реки и озер я взял с собой рыболовные снасти. К велосипеду прикручен разобранный арбалет.

Не из тех, которые продаются в магазинах. Мне его сделал старый друг. Менты по пути сюда могли за него крепко прихватить. Но кому интересен одинокий велосипедист? Как и его незаконное снаряжение. Да и кто там среди них разбирается в таком? Таганок, огниво, набор трута и мелочи для розжига костра, складник, мачете, что использую вместо топора. Белье, мыло, ремонтный набор для велосипеда и одежды.

Вроде всего немного, но веса изрядно прибавляет. Потому и еду неспешно, ноги жалею. Они у меня уже не молодецкие. Суставы побаливают и прочие возрастные хвори здоровья отнюдь не добавляют. Но сейчас почему-то ничего не ощущаю, ноги сноровисто крутят педали и руки крепко схватились руль. Второе дыхание или надежда на лучшее толкают меня вперед?

Но дальше события понеслись так, что обдумывать свое состояние стало и вовсе некогда.

Не успел я охнуть, как оказался на опушке леса. Ну как опушке… Сразу за стеной деревьев появился обрыв. Стежка если и была, то оказалась похоронена под обвалом. Но меня в первую очередь заинтересовал открывшаяся сверху обалденная панорама. Стена гигантского леса, уходившая насколько хватало взгляда влево, прямо открывался вид на огромную заболоченную равнину, поросшую островками кустарника. Оттуда тянуло затхлой влажностью. Затем я переместил взгляд вправо и охнул. Дорога! Обычная деревенская грунтовка, идущая вдоль широкой ленты реки, что находилась метрах в пятистах от леса. Я в этот момент здорово обрадовался. Направление, выбранное по наитию, оказалось правильным! И я отчего-то ощутил, что мне туда. Откуда взялась эта уверенность, даже непонятно. Но раз один раз удачно выбрал направление, то и второй может получиться.

Да и люди, если они есть в данной местности, обычно тянутся к воде. Это и жидкость для питья, и дорога, и сама жизнь. Судя по компасу, река текла с северо-запада на юго-восток. Солнце подходило к полудню, следовало поспешить. Я еще раз глянул вниз. Обвал, по-видимому, произошел недавно, еще сыпался песок, из красноватой почвы выглядывали гигантские корни, и с велосипедом было не спуститься.

Пришлось пройти вдоль обрыва метров триста, отходя от реки. Тамм виднелся поросший травой и цветами относительно пологий спуск.

Дался он мне нелегко. Велосипед был здорово загружен. Но потихоньку получилось. Утерев лоб от пота, я ощутил, что от болота тянет ледяной стылостью. Странно, наверху тепло, а тут как будто климат сменился. И вообще, не нравилось мне это болото, поэтому я решил обойти его

вдоль обрыва. Здесь тянулась узкая полоска относительно сухой осыпи. По ней двигаться было намного удобней. То и дело я озирался. Странное чувство, как будто нечто на меня давит или наблюдает. Внезапно пришла мысль о чужеродности леса гигантов остальному миру.

Метров через сто я обнаружил идущую в направлении дороги стежку. Вот, значит, где был раньше спуск. И вот тут в первый раз обнаружил присутствие в этом мире людей. Видимо, эта железка была частью упряжи. Понятное дело, на лошадке по лесу сподручней. На железяке даже был выбит какой-то рисунок. Или клеймо. Часть инструмента всегда со мной. Брызнул раствором, зачистил и внимательно посмотрел в лупу. Это же клеймо! «Свинцечск».

Ничего себе! Кириллица! Неужели тут русские живут? Хотя шрифт довольно старинного вида. И железо не сильно проржавело. Вещь относительно новая. Возможность встречи людей с одной стороны радовала, с другой, несколько напрягала. «Кудесник» упоминал про некие терки между различными типами людей в этом мире. Но больше писал про магию. Вот в это я не верил. Хотя мой способ попадания сюда точно к нашей науке отнести было нельзя. Но ведь и научная мысль развивается? Скорее мне был бы понятно наличие некоего артефакта, оставшегося от инопланетян. Более передовые технологии и не больше.

Но к дороге все равно пришлось выходить по воде. Узкая полоска болота подходила близко к грунтовке. Для такого случая, чтобы не мочить ботинки, у меня были припасены бахилы. Но даже сквозь них и ботинки просачивался жуткий холод. Под болотом, что ли, лежит вечная мерзлота? Меня отчего-то не покидала уверенность, что я нахожусь где-то на севере. Так солнце светит или некое предчувствие?

Не успел я выбраться на дорожное полотно и начать приводить себя и велосипед в порядок, как этот мир сызнова меня несказанно удивил. Река в этом месте делала извилину, гигантский лес заканчивался большим угором, что уходил прямо в воду. Странный выверт местного ландшафта. Или смешение пространств из различных мирозданий. Как будто один кусок кинули на другой. Больно уж они были разными. Видимо, поэтому я не услышал звука мотора, и когда в безмерном удивлении повернулся на нарастающий шум, то было поздно.

Антикварного вида грузовичок уже останавливался посреди дороги, из него выпрыгивали люди в одеянии Дикого Запада. Я аж растерялся, так и оставшись стоять с велосипедом, и хлопая глазами. Из первого автомобиля вышли двое. Высокий, плечистый мужчина средних лет с вислыми усами, и коренастый старик с седой аккуратной бородкой. На ковбоев они были на самом деле непохожи. Просто кожаные широкополые шляпы создали первоначальное впечатление. Крепкие на вид штаны и серые пыльники с кожаными перевязями усиливали впечатление старомодности их одеяния. И видимо, их несколько сбил с толку мой старый пыльник, который смотрелся схоже с их одежкой.

Пожилой дядька крякнул и поприветствовал меня:

— Здрав будь, путник.

Меня как-то зацепило это знаковое слово и заинтересовал его выговор.

— И вам всего наилучшего, путники.

Мой ответ их заметно удивил, мужчина повернулся к старику и что-то тихо проговорил. В этот момент от второго автомобиля отделилась грузная фигура и потянулась к нам. Круглолицый и узкоглазый мужик в расцвете сил. Он держал в руках винтовку незнакомой конструкции. Точно Дикий Запад!