Убийца
Шрифт:
Около десяти лет назад я выполнял поручение одного средней руки купца. Мужичок был мне весьма симпатичен. Отчасти из-за щедрости, отчасти потому что был третьим сыном и всего в жизни добился сам. И ещё, мне очень понравился его подход к делу.
Не так давно купец с парой постоянных компаньонов возвращался после весьма удачного дельца. По дороге товарищи решили, что доход проще поделить на двоих. Порешав так, они порешили и компаньона. Вспороли пузо и бросили подыхать в придорожную канаву. Перца делу добавляло то, что одним из компаньонов был старший брат купца.
В общем бедолага выжил, пригласил меня и объяснил, чего собственно желает.
Короче, пока остальные наёмники жгли склады и дома заказанных купцов, я притащил связанных говнюков и повесил обоих в виду пожарища. Потом выколол каждому по левому глазу, отрезал большой палец на левой руке и отсёк левое ухо. Пояснений никому не требовалось: каждый знал притчу о соблазняющем глазе, пальце и ухе. Ну и как следует поступать с означенными органами.
Всё закончилось на редкость благополучно. Я получил свои деньги, распрощался с работодателем и вдруг решил наведаться в Верзу. Ну, раз до её границ было около пяти лиг. Захотелось узнать, что да как. Хотя бы издалека поглазеть на родное гнездо, откуда меня так грубо выпихнули в свободный полёт.
Лишь много позже до меня дошли слухи о некой дружбе между Лафердом – старшим братцем и главой Дома безопасности Верзы. Тот вроде сватал брату свою дочь, в надежде сделать её королевой. По факту все шпионы оказались подконтрольны Лаферду.
Но это я узнал после. А тогда я даже не понял, как меня умудрились так быстро и ловко выследить. А потом – окружить и обезоружить. Слежки я не замечал до самого последнего мига и сообразил, что дело – дрянь, лишь когда прочная сеть упала с крыши дома на мою голову. Сначала решил, что дело в моей профессии. Приготовился отдать большую часть денег. Если потребуется – всё: мертвецам золото без надобности.
Со мной никто так и не заговорил. Молча притащили в подземелье и связанного бросили на каменные плиты, залитые свежей и старой кровью. У стен стояли пыточные столы, а в очаге грелись клещи и пики. Впрочем, человек, который стоял у огня спиной ко мне не походил на палача. Дорогой плащ с меховой оторочкой, модный берет с пером и сапоги из змеиной шкуры.
Потом человек повернулся, и я тут же всё понял. Узнал, даже спустя столько лет. Лаферд изрядно постарел и обрюзг, а блестящую ткань дорогой рубашки распирал исполинский живот. Брат вытащил кинжал из поясных ножен и подошёл ближе. Сунул клинок к горлу, и я решил, что пришёл конец. А кто бы подумал иначе?
– Сначала я хотел, чтобы тебя пытали у меня на глазах до самой смерти, - сказал Лаферд и нажал на кинжал. – Потом я думал зарезать тебя лично. Отрезать по кусочку и смотреть, как ты издыхаешь. Но после, - он принялся хохотать, - увидел, насколько ты жалок! Как вша! Как все эти вши, что ползают по улицам и грызут друг друга за кусок хлеба. Посмотри на меня, - он отошёл, а я облегчённо выдохнул. Брат поднял руки. – Я имею деньги, власть, а скоро получу ещё больше денег и власти. И в моих руках окажутся жизни всех вшей, таких, как ты. Помни об это в каждое жалкое мгновение свой жизни. Ты же благодарен мне за подаренную тебе жизнь?
Я уже сталкивался с такими психами. И многих сумел пережить. Да, у них был момент, когда они торжествовали победу, глумились надо мной и чувствовали себя хозяевами жизни. Как этот. Но они – сдохли, а я остался жив.
– Да, я тебе очень благодарен, - громко и отчётливо, чтобы не пришлось повторять, сказал я и брат вновь
– Вот так-то, вошь, - Лаферд спрятал кинжал и хлопнул в ладоши. Я ощутил, как меня подняли с камня и поставили на колени. – Я отпускаю, но хочу предупредить: если тебя ещё раз заметят в Верзине, будь то город, посёлок, или даже просёлочная дорога, тебя схватят и казнят. И не просто так, а только «бревном» или «бочкой». Причём способ казни тебе придётся выбирать самому. А теперь – уберите эту мерзость.
И на этом – всё. А теперь я не просто оказался в Верзине, но мне ещё и предстояло сунуться в Верзу – его столицу. Туда, где количество шпионов самое большое, а брату ничто не помешает воплотить свою жуткую угрозу в жизнь. А с другой стороны, я всё равно уже на запретной территории, так что остаётся надеяться на обещание незнакомца, дескать всё будет хорошо.
Сколько я таких уже слышал.
Чаранский тракт стал шире, оброс каменными плитами, и мы проехали несколько достаточно оживлённых развилок. Ну да, прежде народу было мало, потому как в города Чернолесья никто особо не совался. Особенно в сонную загадочную Лампру. Теперь у нас появились спутники из пяти ближайших посёлков. Люди совершенно разные. Тем не менее я обратил внимание, что благосостояние жителей улучшилось. По крайней мере, таких жутких оборванцев, как в Ольете я не замечал.
Никто из спутников не рвался вести разговоры или о чём-то спрашивать. Шу лишь спросил, долго ли ещё ехать, после чего набросил на голову капюшон. Парень старался не выставлять напоказ свой новый меч и ни слова не произносил, даже когда его коня пихал какой-нибудь грязный осёл простолюда.
Вайолетта тоже пряталась под капюшоном, но я заметил, как внимательно девушка изучает путников, едущих с нами или навстречу. Рассматривает морщинистые загорелые лица, примитивную одежду и прислушивается к обычному трёпу простолюдов. Точно в нём можно услышать хоть что-то интересное.
Пару раз навстречу проехали армейские патрули. Никого не останавливали, но я спиной ощущал внимательные взгляды, брошенные вслед. Понятное дело: мои подопечные, пусть уставшие и потрёпанные, всё же сильно отличались от остальных. Плохо. Белах ворон очень легко отыскать.
А после – поймать.
Я ничего не мог с этим поделать. Дождаться ночи? Потерять время и наткнуться в темноте на бандитов или тех же солдат, которые уже точно задержат для проверки документов.
Потом мы подъехали к крупному разъезду с постоялым двором и небольшой казармой, где я понял, что в родных местах всё же кое-что изменилось. То есть к обычным повешенным с надписями: «Вор», «Разбойник» прибавились крепкие парни, подписанные: «Гуннский шпион». И этих оказалось предостаточно, едва не половина от общего числа. Язык чесался спросить стражу, откуда ветер дует, но я предпочел почесать проклятущий орган о зубы.
– Остановимся? – Шу мотнул головой в сторону постоялого двора. Тот именовался: «Королевская подкова» и выглядел весьма неплохо. – Что-то меня знобит.
Я покосился. М-да, граф реально выглядел, как с глубокого похмелья. Впрочем, я тоже ощущал сильную усталость и больше всего хотел упасть на что-то мягкое и мгновенно уснуть. Тем не менее, если подумать, последнее время нам жутко не везло на заведения типа этого. Поэтому я вздохнул и отрицательно покачал головой.
– Нет. Не станем рисковать. Лучше остановимся где-нибудь в безлюдном месте. Потерпите немного.