Ученица Злодея
Шрифт:
Зовущий рубин, как и многие другие камни, которыми располагал Тристан, использовался для связи с гвардией. У разных отрядов были разные волшебные камни в зависимости от статуса, но текущая ситуация требовала вмешательства Рубинового отряда. Самого смертоносного. Его любимого.
Он спешно приказал кому-нибудь достаточно опытному проводить Сэйдж в сумерках, чтобы убедиться, что она добралась до дома в целости и сохранности. В Ореховом лесу было полно опасностей, которые только и ждали запустить когти в жертву, на роль которой отлично подходили
«Нельзя же потерять её».
В конце концов, какой толк с ассистентки… если она мёртвая?
Глава 1
Рыцарь
– Эви Сэйдж мертва.
Слова рыцаря эхом пронеслись по просторному королевскому кабинету, отражаясь от богато декорированных стен, как горестный плач.
Король Бенедикт сидел, опустив голову, и придерживал ухоженными пальцами страницы открытой книги. Свет, падающий из большого окна, разливался по серебристым страницам, в комнате было душно и жарко. Рыцарь поёрзал в тесной броне, но когда король поднял голову, замер как вкопанный.
Это была ошибка.
Король Бенедикт закрыл книгу, и солнечный свет слегка померк, будто с досады. Король медленно поднялся, губ коснулась сочувственная улыбка.
– Как жаль, – сказал он, проведя рукой по песочного цвета волосам. В них было совсем немного седых прядей – удивительно для человека в столь почтенных летах. – Бедняжку совратил Злодей. Наверное, в каком-то смысле эта смерть была милосердна. Тех, кто подобрался к тьме так близко, уже не спасти. Теперь она покоится с миром.
Самодовольство – вот что играло в королевской улыбке.
«Ненавижу тебя».
Рыцарь сжал кулак, но расслабил руку, чтобы король не заметил. Кивнул.
– Вы само милосердие, мой король.
Слова жгли язык.
Бенедикт с прищуром указал на мягкий стул.
– Прошу, присаживайся. Дорога во дворец была непроста. Как поживает сэр Итан? Он ведь остался с тобой, чтобы убедиться, что всё сделано?
Рыцарь не спеша подошёл к стулу, обитому красным бархатом; подушка промялась, когда он сел. Из-под шлема виднелись лишь зелёные глаза. Он мягко поправил:
– Сэр Нэйтан, ваше величество.
– Да, точно! Сэр Нэйтан, – рассмеялся король.
– Мёртв, – ровным голосом сказал рыцарь.
– Да? – вскинул брови король. Рыцарь произнёс ровно так, как репетировал:
– Боюсь, Отто Варсена обуяла жажда крови. Он набросился на меня и сэра Нэйтана, и я лично обезвредил его.
Он гордился тем, что голос не дрогнул на этой лжи.
Король, кажется, не расстроился – никто не удивился, по крайней мере, не из присутствующих в комнате.
–
Под шлемом у рыцаря дрогнули губы – он вспомнил, как именно позаботились о голове мистера Варсена.
– Да, мой король.
Рыцарь почувствовал, как вспотела шея. Он знал, каким будет следующий вопрос короля.
– А что с телом Эви Сэйдж? Хочу взглянуть.
Блудный лучик света из окна скользнул по рукам рыцаря, на которых красовались новые перчатки. Без кровавых брызг. Свет успокоил его, и он ответил:
– Боюсь, целителям нужно время, чтобы залатать её раны и привести в подобающий вид, как вы того желали. Они просили не беспокоить их во время работы, если на то будет ваша воля.
Повисла тишина. Рыцарь задержал дыхание, чтобы король не заметил, как вздымается грудь воина. «Держись!» – велел он сам себе, не сомневаясь, что сердце колотится слишком громко и королю отлично слышен этот стук.
Король улыбнулся; улыбка не коснулась глаз. Как всегда.
– Полагаю, можно сделать такое одолжение. Убедись только, что к выходным, к церемонии срыва маски, она будет готова.
Рыцарь кивнул, медленно выдыхая.
– Да, мой король.
Про «церемонию» можно было не спрашивать. Король и так без умолку болтал про свои достижения.
«Три, два, один…»
– На выходных мы покажем лицо Злодея всему дворянству королевства.
«Ого, я думал, до двух не дотерпит». Его величество горело этой идеей. Глаза короля нездорово блестели, пока он делился планами.
– Великое достижение, мой король. – Рыцарь сощурил глаза, изображая улыбку. – Мои поздравления.
Король расцвёл, поднялся – отороченная мехом мантия взметнулась за спиной – и бросил на маленький столик перед рыцарем книгу со своего рабочего стола. Книга ударилась о дерево, разбросала серебряные кубки, в которых почти не осталось вина. Рыцарь не отказался бы от кубка. Или нескольких.
– Это лишь начало новой эры для Реннедона.
У рыцаря взмыли вверх брови. Прозвучало… зловеще.
Король продолжал:
– Демонстрация Эви Сэйдж в качестве идеальной жертвы укрепит ненависть королевства к Злодею. Наконец-то доказательство всех его злодеяний… – Он показал на книгу в яркой переливающейся обложке. – «Сказ о Реннедоне».
Детские сказки? «Сказ о Реннедоне» был эпической сагой о том, как появилось само королевство, в нём содержалось рифмованное заклинание, подарок богов, которое должно было спасти угасающее волшебство, но чаще его можно было услышать из уст родителей, отчитывающих своих детей. Каждое из волшебных королевств континента Мирталия имело свою историю происхождения, зачастую необычную или нелепую. До сего момента рыцарь ни разу не видел историю Реннедона на бумаге, но цветастая обложка едва ли помогала поверить в достоверность текста. Неужели король не мог отличить правду от вымысла?