Угли "Embers"

Vathara

Он не мог винить слуг за проявленную осторожность. Брак Озая, как и его собственный, был заключен с дочерью рода, известного своими талантами к покорению огня, дабы обеспечить сильных наследников роду Созина. А огонь черпает силы из страсти. В обычных условиях леди Урса была благовоспитанной дамой, но когда она бывала… огорчена…

Дверь оказалась заперта, но Айро знал, как с этим справиться. Он зашел тихо, с осторожностью, как если бы входил во вражескую крепость.

«По крайней мере, пожара нет».

С одной стороны камина лежала внушительная куча пепла. В другом

углу горело маленькое ровное пламя, языки которого тянулись к…

Айро замер, не смея дышать.

Урса сидела прямо на камнях, которыми был вымощен камин, не обращая внимания на сажу и дым, пачкавшие её свободную накидку. Её глаза были сомкнуты в предельной концентрации, а её руки… её руки были объяты огнем.

«Золотым. Зеленым. Фиолетовым. Как солнечные лучи в весеннем лесу».

Сначала она быстро провела пламенем по себе, принимая его силу. Потом, медленно, с задержками, по крошечной фигурке у себя на коленях. Каждое прикосновение пламени разгоняло синеву на коже ребенка, облегчало его дыхание, которое менялось от судорожных всхлипов до здоровых вздохов.

Страстно радуясь тому, что он один, Айро осторожно опустился на колени рядом с ней. Если ему повезло, если это то, что он думает, то она слишком глубоко погрузилась в целительный транс, чтобы замечать что-либо.

«Как это возможно? Я видел, как исцеляют покорители воды, но огонь?»

Наконец раздался громкий крик. Урса открыла глаза, оседая… Он поймал их обоих.

— Если кризис миновал, сестра моя, не лучше ли вам обоим прилечь?

Урса побелела.

— Вы видели…

— Мать, которая заботится о своем сыне, — твердо закончил Айро. И улыбнулся. — Итак, это и есть мой племянник?

— Зуко. — Она подняла голову, и немного краски вернулось на её лицо. — Его зовут Зуко.

— Зуко, — Айро кивнул головой. — Лу Тен будет рад познакомиться со своим кузеном, утром.

Он взглянул в полуприкрытые глаза яркого золотого цвета, подобающие истинному представителю Народа Огня…

«Золотого?»

Он вспомнил, как держал на руках Лу Тена, когда тому было несколько недель от роду, и смотрел в его по-младенчески неопределенные голубые глаза. Только несколько месяцев спустя, когда ребенок подрастет, становилось ясно, к какому элементу он склонен.

— Я тоже родилась такой.

Он бросил испуганный взгляд на жену своего брата.

— Моя семья не хотела об этом рассказывать. Не тогда, когда Хозяин Огня Азулон стоял за всеми приготовлениями… Моя мать говорила, что это как заставить вылупиться камень. — Урса горько-сладко улыбнулась сыну. — Но мне хватило силы выжить. Хватит и ему.

— Понимаю. — Айро вопросительно вздернул бровь. — Но как?

— Это древняя легенда, — она подняла на него взгляд. — Он не должен узнать.

Не было необходимость уточнять, кто такой «он». Его брат плохо воспринимал секреты. Или то, что он не мог предсказать или контролировать.

— Как я расскажу моему брату, — твердо заявил Айро, — я увидел только мать, сидевшую с сыном там, где тепло огня могло принести им пользу. — Он окинул её одним из самых ласковых своих взглядов. — Однако не могу не признать, что это техника, которой

я весьма хотел бы овладеть.

— Думаю, можно попытаться…

И они попытались, размышлял сейчас Айро, с трудом плетясь по песку. Несколько раз. Он научился с помощью тепла предотвращать инфекцию и помогать телу исцелиться. Эти навыки оказались жизненно важными тринадцать лет спустя, когда придворные лекари были уверены, что Зуко потеряет глаз и слух, если не саму жизнь. И всё же, он мог только «подталкивать» тело. Он никогда не сумел бы исцелять так, как это делала Урса, преобразовывать сущность пламени в энергию самой жизни. И она никогда не рассказывала, какая именно легенда привела её учителей к открытию настолько редкой техники. Хотя, если принять во внимание его путешествия и увиденные им факты, он мог и догадаться.

«Золотой, зеленый и фиолетовый, — думал Айро, уклоняясь от пролетающего шершня. — Драконий огонь».

Пламя, которое Зуко, как и он сам, никогда не сможет использовать. Или которому его не было времени обучить, потому что способности Зуко проснулись очень поздно — он был таким крошечным ребенком — а Урса исчезла, когда сыну исполнилось всего десять.

«Ты сам сделал такой вывод, — выругал себя Айро. — Ты никогда не спрашивал. Ты знаешь своего брата. Зуко импульсивен и быстро впадает в гнев, но он не дурак. Целитель в роли наследника Хозяина Огня? Непростительно».

Да. Именно так, верно?

Ему было интересно наблюдать за реакцией Зуко на ту юную ученицу врачевателя, Сонг. В кои-то веки мальчик подумал, хотя всё в нем побуждало его к действию…

«Мы не можем вернуться домой. Азула лжет так же легко, как дышит, но даже она не посмела бы арестовать нас, если на то нет воли Хозяина Огня».

А попав в руки Азулы, его племянник умрет. Она страстно желала стать наследницей, жаждала этого, равно как и одобрения Озая, словно умирающий в пустыне путник. Только изгнание Зуко — жизнь Зуко — стояли между ней и её желанием.

Он видел, как они сражались. Зуко мешкал. А Азула нет.

«Мы не можем вернуться домой, но мой племянник должен понять это сам».

И что за дядя он будет, если не поможет ему в этом?

— Дядя? — глаза Зуко бурили его с глубоким-преглубоким подозрением из-под полей соломенной шляпы.

Айро быстро прикрыл все следы своих замыслов невинным удивлением.

— Я только думал о том, как нам раздобыть удобный ночлег, племянник. И, если можно, немного провианта.

— Мы из королевского рода. Нам должны давать всё, что мы пожелаем!

«… Это займет больше времени, чем я полагал».

Отчасти, в этом были виноваты боль и раненая гордость: его племянник всегда проявлял благоразумие, общаясь с торговцами. Хотя у него была склонность торговаться до последнего. Но принимая во внимание то, что многие из тех, с кем они имели дело, взвинчивали цены только потому, что Зуко был изгнанником, это было даже честно.

— Кому, их заклятым врагам, принц Зуко? Может, они и крестьяне Царства Земли, но они не дураки.

Зуко стиснул кулаки, в которых вспыхнули огненные кинжалы, прежде чем он опомнился и украдкой погасил их.