Уголёк

Бутусова Лена

— Что скажешь? Чувствуешь что-нибудь необычное?

Антрас снова посмотрел на амулет:

— Не знаю, я не уверен…

— Она сказала, что это подарок.

— Чей?

Владыка пожал могучими плечами.

— Не ясно, — чуть помедлил и продолжил, склонив голову набок. — Мне кажется, будто это осколок зеркала, он ранит мне руки, но в нем я вижу свое отражение…

— Я могу сказать, что вижу я? — Антрас сделал несколько шагов к Алузару, но тот торопливо попятился от него. В ответ на недоуменный взгляд ученика сказал:

— Мне неприятно присутствие этого оберега. Чем он дальше от меня, тем лучше. И — да, разумеется, ты можешь сказать, — вздохнул, — ведь я спросил тебя.

— Этот амулет, — Антрас поднес

его к глазам, — я чувствую в нем отголоски твоего Потока. — Сделав паузу и не дождавшись реакции, продолжал, — Я бы сказал, что это воплощение воспоминаний мастера о тебе, учитель.

— Тогда почему я не могу взять его в руки? — Алузар вздернул подбородок.

— Не знаю. Время идет, все меняется. Быть может, сейчас ты уже не похож на себя прежнего, того, о котором помнил мастер.

— Думаешь, я изменился настолько сильно, что воспоминания могут меня ранить? — повелитель драконов фыркнул.

Антрас пожал плечами:

— Я этого не говорил. Ты спросил…

— Да, и я благодарен тебе за ответ. — Алузар хмурился. — У меня будет к тебе небольшая просьба.

— Все, что прикажешь, Владыка, — младший дракон склонил голову.

Алузар скривился, как от боли, но быстро взял себя в руки:

— Я прошу тебя оставить пока амулет у себя, на хранение. Это очень сильная вещь, и мне нужно время, чтобы понять, связана ли она с целью нашего пребывания здесь. Себе я ее взять не могу, как видишь, — Алузар поднял руку ладонью вперед, продемонстрировав ожог от амулета.

— Хорошо, — Антрас сунул вещицу за пазуху. — Я прослежу, чтобы она не попала не в те руки.

Алузар кивнул и натянул перчатку на поврежденную амулетом ладонь.

***

Лука за руку вывел Тианну в сад. Только вдохнув свежего воздуха, она поняла, как же душно было в замковых коридорах. Остановилась и высвободила руку.

— Что же ты? Пойдем, — мужчина выглядел озадаченным.

— Знаешь что… Давай просто подышим свежим воздухом, не надо меня ничем обрабатывать. Мне нужно умыться — и все.

Лука вздохнул:

— Здесь недалеко есть фонтан.

— Отлично. Покажешь, где?

Лука, указав направление, с недовольным видом пошел вперед. Отставать от провожатого совсем не хотелось, потому Тианна быстро догнала Луку и пошла рядом. Он явно досадовал на ее отказ, поэтому она решила развлечь спутника болтовней:

— Похоже на парк, — она огляделась. — Красивый.

— Так это и есть парк.

— Правда? Очень запущенный, в таком случае.

— Садовник не предусмотрен программой, — он ответил странной фразой, но Тианна решила не уточнять, что это значит.

Они шли по узкой тропинке, почти касаясь друг друга плечами, и Тианна чувствовала неловкость и трепет со стороны мужчины. Ее это смущало, но идти сзади казалось невежливым, потому она принялась смотреть по сторонам, чтобы отвлечься.

В парке присутствовала некая живописная запущенность: расколотые плиты дорожек, в трещинах между которыми росла густая трава, кусты, давным-давно не знавшие стрижки. Беседки и статуи, мимо которых они проходили, были покрыты пятнами мха и лишайника, точно экзотической росписью. Чем больше путники удалялись от замка, тем сильнее старый парк становился похож на лес, и тем меньше Тианне хотелось доверять своему проводнику, хоть он излучал робость и дружелюбие. Она уже десять раз отругала себя за то, что согласилась на эту странную прогулку. Хотя, быть может, это просто сказывался шок от пережитого и усталость?

— Ты, вроде, говорил, что тут недалеко.

— Да, уже почти пришли. Прости, я давно не был в этой части парка.

— Знаешь что-нибудь об этом месте? — Тианна попыталась заглянуть мужчине в глаза, но он старательно их отводил.

— Немножко, — Лука усмехнулся. — Я здесь оказался самым первым.

— Первым?.. И как же давно это было?

— Мы пришли, — мужчина резко остановился.

Путники

вышли на полянку, обрамленную густыми кустами. В середине стояла чаша небольшого аккуратного фонтана. В центре его располагалась статуя рыцаря, у ног которого лежал поверженный дракон, а по краям купель украшали каменные фигуры диковинных животных, словно бы пришедших на водопой. Их каменные морды были опущены в воду, и из приоткрытых пастей исходило слабое бурление — видимо таким образом в чашу поступала вода, избыток которой переливался прямо через край там, где в бортиках были проделаны углубления. Тианна подошла к чаше, нагнулась над ней, набрав в ладони воды, и на мгновение замерла, с удивлением глядя на свое отражение. Сквозь водную рябь на нее смотрело лицо молодой женщины, в обрамлении длинных золотистых волос. Гладь фонтана плохо справлялась с ролью зеркала, но то, что позволяла разглядеть, вызывало недоумение. Она не узнавала лица, глядевшего из воды. Вернее, оно было знакомо и незнакомо одновременно, и очень красиво. Так, по крайней мере, показалось. Пригоршня воды вытекла из ладоней, и пришлось черпать заново. На сей раз не мешкая, она быстро плеснула в лицо холодной водой. Это оказалось так приятно: чистая вода справилась с болью лучше любого лекарства.

Смыв с лица кровь и грязь, а заодно слезы и обиду, Тианна резко подняла глаза. Лука не успел отреагировать на стремительное движение и встретил ее выражением столь страстного обожания на лице, что девушка поначалу опешила. Лука быстро справился с эмоциями, но эффект был произведен.

— Все хорошо? — мужчина попытался замаскировать неловкость.

— Да, так гораздо лучше, — она, в свою очередь попыталась разрядить обстановку. — Скажи, на каком языке мы сейчас разговариваем?

— На лингате, — мужчина пожал плечами. — Это межрасовый язык, — добавил он, заметив ее замешательство.

— А почему я его понимаю?

Вопрос Тианна адресовала скорее к самой себе, но Лука на него ответил:

— Наверно, ты знаешь этот язык? — он неуверенно повел плечами.

— Но откуда я могу его знать?!! — Тианна вскинула брови, посмотрев на собеседника с таким вызывающим требованием немедленного ответа, что тот смутился окончательно.

— Тебе должно быть виднее…

Дальше пытать несчастного Луку явно не имело смысла.

Рядом с фонтаном росло огромное в три обхвата дерево. В полутьме было не понятно, что это за порода, да и откуда могли взяться знакомые ей деревья в сказочном мире? Хотя по форме ветвей и ствола девушка предположила, что это мог быть дуб или что-то, очень похожее на дуб. От него веяло такой спокойной уверенной в себе силой, что Тианне нестерпимо захотелось обнять шершавый ствол, чтобы хоть немножко приобщиться к этому неведомому волшебству и успокоиться.

— Что ты делаешь? — Лука окинул ее недоумевающим взглядом.

— Голова закружилась, — соврала, не моргнув глазом. — Что это за дерево, не знаешь?

— Это Актара.

— Мне ни о чем не говорит это слово, — Тианна запрокинула голову и попыталась разглядеть густую крону.

— Она — сосредоточие общего растительного разума этого мира, а, возможно, не только этого. Мировое Древо, Дерево-Мать — называй, как больше нравится.

В ответ на удивленный взгляд пояснил:

— Ты никогда не задумывалась о том, что все растения, большие и маленькие, крошечные травинки и огромные деревья, сплетаются корнями под землей так же тесно, как нервы в твоем и моем теле. Они обмениваются друг с другом информацией, болью, предупреждают друг друга о засухе или предстоящем дожде. В этом мире эволюция зашла чуть дальше, огромная сеть из отдельных растений объединилась настолько, что образовала общий организм, который чувствует и реагирует как одно целое. Если ты выдернешь травинку за сотню верст отсюда, то все деревья этого сада будут знать об этом. Это как мозг у животных, понимаешь?