Угроза с Севера
Шрифт:
– Ладно, мы извиняемся, если подобное обращение показалось вам грубостью.
– с некоторой заминкой, воин все-таки принес извинения.
– Но вы и правда не выглядите достаточно внушительно, чтобы обычный человек принял вас за дракона. Проходите, вы с легкостью найдете Аркмара, он занял самый большой дом в самом центре поселения.
– Ну хоть в чем-то он не стал отклоняться от традиций.
– хихикнула Ризани. На вопрошающий взгляд Юлии в этот раз она дала ответ.
– Где я не находилась, всегда у вождя или старейшины самый большой дом, даже если это старая развалина.
Идя неспешным шагом, девушки потихоньку двигались в сторону обиталища Аркмара. Темп замедляла сама Ризани, то и дело норовившая остановиться и вдоволь понаблюдать, чем заняты люди в лагере. Убеждаясь, что ничем особенным они от уже увиденных ею ранее хозяйственных дел они не занимаются, она теряла интерес и шла дальше. А вот у самого дома их встретила довольно нелицеприятная сцена.
Глубоко в землю был закопан ствол большого дерева, судя по всему срубленного уже после прихода северян в это место. К нему был привязан человек, он был весь покрыт кровью, одежда на нем уже превратилась в рванье из-за множества ударов хлыстом. Человек тяжело и прерывисто дышал, с трудом удерживаясь на грани между жизнью и смертью. Ризани пригляделась к нему повнимательнее и поняла, что это не тот, кого они ищут.
– Кажется, это северянин.
– решила она, оценив его рост и телосложение.
– Но что могло заставить их поступить так со своими же людьми?
– Может, он чей-то кровник?
– пожала плечами Ульрика.
– Из людей Аркмара. Но даже так, я думаю что здесь состоялась бы дуэль, а так его просто оставили умирать, так что наверное это не так.
– Чертовы дикари.
– зло бросила Юлия.
Не обращая внимания на протест Юлии, Ризани подошла поближе к привязанному человеку.
– Если ничего не сделать, то он умрет в ближайшее время.
– Какое нам до этого дело?
– спросила девушка-рыцарь.
– Мы пришли сюда за Маликом. И даже если северяне поубивают друг друга, то так будет только лучше для всех живущих в этом крае, владычица.
– Возможно, в твоих словах есть смысл, но я не хочу так просто оставлять это.
– Ризани повернулась к одному из северян, сидящих на крыльце. Он уже некоторое время наблюдал за троицей.
– Что сделал этот человек?
– После того, как наш прошлый отряд распался, выжившим был дан выбор. Пойти за новым ярлом или остаться свободным воином.
– воин не встал, просто холодно глянул на пленника.
– Но эта падаль решила сдать нас местному лорду и посреди ночи пыталась сбежать, еще и прихватив с собой кое-что ценное.
– Мне не нравится его вид. Снимите его с дерева и дайте воды, даже если не хотите его лечить.
– И что же ты сделаешь, если я не подчинюсь, маленькая девочка?
– насмешливо спросил он.
– Что-то я не думаю, что эти две барышни за твоей спиной помогут тебе.
– Думаю, в случае твоего отказа, я...
– Думаю, юная леди хочет сказать, что она откусит тебе голову или что-то в этом духе.
– Ризани поняла, что имел ввиду Торд, рассказывая о насмешливом тоне. Причем было непонятно, насмехается ли Аркмар над ней или своим подчиненным.
– Но я лично уже имел удовольствие видеть как юная леди выполняет подобное обещание и на твоем месте я бы предпочел послушаться ее. Сними его и напои.
– Но ведь ты сам приказал...
– Ты слышал что я сказал, верно?
– насмешливость сразу же пропала из голоса, остались лишь стальные нотки.
– Выполняй.
– Да, ярл.
Более не споря, северянин поднялся и направился к привязанному пленнику и обрезал веревки, после чего унес его в один из домов. Проводив его взглядом, Аркмар повернулся к Ризани и улыбнулся, обнажив белые зубы.
– Я ждал вас несколько позже. Проходите внутрь, поговорим обо всем там.
34. Начало переговоров
Аркмар проводил посетителей в большую комнату, судя по всему, ранее используемую для приема гостей местным старостой и предложил занять места за круглым дубовым столом. На столе уже лежала еда, причем судя по ее количеству Аркмар либо ожидал их именно сегодня, либо успел подготовиться к встрече за то время пока Ризани бродила по лагерю.
– Прошу вкусить мой хлеб с солью и наслаждаться гостеприимством, дорогие друзья.
– Аркмар налил себе из кувшина немного вина и тут же выпил.
– Я думаю, этот день будет хорошим начинанием для всех нас.
– Твой хлеб с солью значит?
– раздраженно спросила Юлия.
– Ты захватчик, который пришел сюда за грабежом и выкупом, смеешь такое говорить?
– Милая Юлия, ты совсем не так поняла мои мотивы.
– Аркмар вовсе не смутился тоном девушки и сел за стол, жестом приглашая остальных. После того как Ризани и Ульрика приняли приглашение, Юлия тоже села за стол, чтобы не остаться в одиночестве. Аркмар тем временем продолжил.
– Даже если я и был вынужден прервать ваше с Маликом первое свидание, я сделал это лишь для того, чтобы привлечь внимание владычицы Ризани. Что касается вас двоих, мое вмешательство наоборот, делает ваши отношения куда более возможными чем до этого.
"Только для того, чтобы привлечь мое внимание?", - Ризани в отличие от Юлии не пропустила мимо ушей эту оговорку Аркмара и озадаченно посмотрела на Ульрику, которая лишь пожала плечами и знаком предложила пока слушать дальше.
– Что за чушь ты несешь?
– тем временем скептически спросила Юлия.
– И где Малик? Я сделала то, что ты хотел и привела ее сюда. Как насчет тебя?
– Ах да, конечно.
– Аркмар улыбнулся.
– Малик, почему бы тебе не перестать стоять за дверью и присоединиться к нам? Твоя девушка места себе не находит.