В объятиях огня
Шрифт:
Они дошли до моста через искусственный пруд и остановились на его середине.
— Всё-таки вы неважно выглядите, — сказал Иван, проводя пальцами по бороде. — Думаю, вам стоит взять отпуск.
Он положил руку на плечо Константина и продолжил:
— Надеюсь, вы не откажетесь воспользоваться этой возможностью.
— Не смею вам отказать, — Константин почтительно поклонился, но его взгляд был устремлён куда-то вдаль. — Мои мысли сейчас гораздо дальше, чем я сам. Вот только как я оставлю свой пост? Как оставлю вас?
Краем
— Об этом можете не беспокоиться, — отозвался Иван. — Я буду под защитой. Во время моих странствий по Востоку я встретил одного очень интересного человека. Было бы глупо не пригласить его к нам. Мне хочется вас с ним познакомить.
Иван слегка отошёл в сторону, и перед Константином предстал человек, о котором говорил император.
Это был духовный старец. Среднего роста, худой, с длинными руками и густой бородой. Его серые глаза были глубоко посажены, а широкие надбровные дуги добавляли лицу мрачности. Широко распахнутый, проницательный взгляд обладал гипнотической силой, пробирая до мурашек.
На нём был простой кафтан, подпоясанный ремнём, шаровары и высокие сапоги. Перчатки скрывали длинные пальцы, которые казались излишне гибкими.
Константин мгновенно ощутил исходящую от него мощную энергетику. Но что-то в этой энергии было чуждым, почти нечеловеческим.
— Доброго дня, граф Воронцов. Его императорское величество о вас много говорил, — поздоровался старец высоким голосом. — Меня зовут Ростислав Григорьев. Я прибыл из Великой Тартарии.
— Доброго дня вам, Ростислав, — вежливо произнёс Константин, слегка поклонившись. — От вас исходит сильная энергетика. Чем вы занимаетесь?
— Господа! — перебил их Иван, поднимая руку. — Оставлю вас. Думаю, вам без меня будет о чём поговорить. Ростислав, жду вас у себя после обеда, — он повернулся к Константину и улыбнулся. — Константин, всё-таки примите моё предложение. Отдохните. Я дам указания казначею предоставить вам три внеочередных жалования. Вы это заслужили.
— Непременно, государь, — сдержанно ответил чародей.
Иван кивнул и направился обратно ко дворцу, оставив Константина и Ростислава наедине.
— Граф Воронцов…
— Просто Константин, — поправил чародей.
— Как вам угодно, — Ростислав скрестил руки на груди, его голос стал мягче. — Вы упомянули, что чувствуете исходящую от меня энергетику. Это верно. С самого детства я изучал магию. Моей специализацией стала варка эликсиров. Моя мать, травница, научила меня пользоваться дарами природы на благо.
— Вы чернокнижник?
— В вашем понимании, скорее да, — старец чуть улыбнулся. — Но в моём — древняя магия не опасна, если её применять разумно и с чистыми помыслами. Даже тёмные заклинания могут служить добру.
— Всего каких-то пару сотен лет назад таких, как вы, преследовали и казнили. А сейчас вы свободно разгуливаете по Белой крепости,
— Я безмерно благодарен за эту возможность, — Ростислав облокотился на перила моста и посмотрел вниз на кристально чистую воду. Между камнями плавали разноцветные рыбки. — Возможно, вы не лучшего обо мне мнения. Это понятно. Но поверьте, мои намерения чисты. Я хочу быть полезен его величеству и молодым чародеям, которые нуждаются в совете. — Он сделал паузу, прежде чем продолжить: — Вас учить я не собираюсь. Скорее наоборот — мне самому не помешает многому у вас научиться. Но, насколько я понимаю, вы отправляетесь в отпуск?
— Он будет недолгим, — отозвался Константин.
— Тогда я буду рад ближе познакомиться с вами по возвращении.
В этот момент на плечо Константина плавно опустился Златокрыл.
— Значит, слухи не лгали, — тихо произнёс Ростислав, заворожённо глядя на жар-птицу. — Она прекрасна!
— Это он, — поправил Константин. — Его зовут Златокрыл. И он свободен. Для меня он как брат.
Златокрыл, словно услышав слова, издала мелодичные трели и, как павлин, распустила яркий хвост, который засверкал, отражая солнечные лучи.
— Невероятное создание, — прошептал Ростислав. — Могу ли я просить... одно перо?
— Если он позволит, — сдержанно ответил чародей. Просьба ему не понравилась, но отказывать он не стал. — Позволишь? — спросил он у птицы.
Златокрыл, не протестуя, позволил взять из своего хвоста ярко-золотое перо, которое светилось мягким сиянием. Константин осторожно передал его Ростиславу.
— Благодарю вас, — старец принял перо с трепетом. — Это огромный дар. Мне нечем вас отблагодарить...
— Ничего не нужно, — спокойно ответил Константин. — Пусть это станет началом нашего знакомства.
— Всё же я найду способ вас отблагодарить, — пообещал Ростислав. — Мне важно иметь дружбу с человеком, о котором так много говорят.
— Ваши слова мне льстят, — ответил Константин с лёгкой улыбкой.
Их разговор завершился. Они договорились встретиться после возвращения Константина, чтобы обсудить многое.
Однако старец оставил у чародея странное чувство. На первый взгляд он не был опасен, но что-то в нём настораживало. Возможно, это интуиция. А может, всё сложнее, чем кажется.
— Если бы он был угрозой, Златокрыл бы не позволил ему взять перо, — подумал Константин.
Тем не менее он решил попросить Семёна Семёновича присмотреть за Ростиславом, чтобы тот не причинил вреда ни императору, ни Империи.
Глава 3
Получив возможность покинуть Империю, Константин всего через несколько дней оказался в нескольких тысячах километров от столицы. Поезд мчался мимо городов и лесов, пересёк туннель, прорубленный через гряду малахитовых гор, и вскоре вырвался на территорию Великой Тартарии.