Шрифт:
Глава 1
Маттео
В академии Вильморт всё было по-старому: те же унылые серые стены, пол, выложенный белым гранитом, большие витражные окна. Громоздкие дубовые двери с тяжёлыми латунными ручками скрипели при каждом открывании. Даже воздух был таким же, как и четыре года назад, когда я заезжал сюда по делам, – пахло старой бумагой.
И что я тут забыл?
Сидя в аудитории, я не мог отделаться от мысли, что нахожусь здесь по ошибке.
Я устроился сюда на работу в качестве личного стража
Но моя истинная миссия заключалась в другом… Об этом расскажу позже…
Дверь отворилась, и в аудиторию неуверенно вошла хрупкая девушка, прижимающая к груди обшарпанную книгу. Голова была опущена, золотистые волосы каскадом струились по спине, и только две пряди у висков были аккуратно зафиксированы на затылке маленькой заколкой. Кожа белоснежная, чистая, как и подобает светлой эльфийке. На ней академическая форма с короткой юбкой. В разум тут же полезли похотливые мысли. Дьявол меня забери. Да, она хороша.
Но почему она ходит, сгорбившись?
Уродка? Да не-е… Этого не может быть.
Принц не взял бы в жёны уродину – это не в его стиле. Этот гад предпочитает красоток.
– Здравствуйте, я Эйлин Маттсон. Это вы должны меня охранять во время практики? – пролепетала она нежным голоском, от которого по телу пробежала дрожь.
– Да, это я. Маттео Гордан к вашим услугам, мисс. – Прокашлялся я, стараясь прочистить горло, но всё равно прозвучало с хрипотцой.
Она подняла голову, и я мгновенно замер, потеряв дар речи от её неописуемой красоты. Серо-зелёные глаза, приподнятые в уголках, пристально смотрели на меня, заставляя моё сердце биться быстрее, пробуждая во мне незнакомые чувства, которые я не мог понять. Что со мной? Маленький нос придавал ей очаровательный вид, а пухлые губы так и манили в свои сети. Так и хотелось прильнуть к ним. Попробовать на вкус.
– Мне не нужен личный страж, – внезапно обескуражила она меня. – Вам заплатят за потраченное время.
Я знал, что всё произойдёт именно так. Ей наверняка противно находиться рядом со мной. Мою тёмную кожу светлые эльфы считают грязной. Я не осуждаю её за отвращение. Мир устроен так, что существование дарков для них было большой ошибкой, которую следует исправить.
Мама была права, когда говорила, что в королевстве Света меня ничего хорошего не ждёт.
Я ненавидел, когда меня унижали, особенно представительницы прекрасного пола. Мужчинам можно втащить за оскорбление, а вот женщин я не бил. Приходилось терпеть со стиснутыми зубами.
Я глубоко набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы успокоиться.
– А можно узнать, почему вы не хотите, чтобы я был вашим стражем?
Девушка сильнее сжала книгу и опустила взгляд. Боже… Она такая милая. Так и хочется укрыть её от всех бед.
– Я могу сама о себе позаботиться…
А она умеет привлекать внимание. Я заинтригован.
–
– Внешность порой вводит в заблуждение, скрывая подлинную натуру. Эльфа в дорогом костюме можно принять за успешное и влиятельное существо, но это не гарантирует, что он таковым является на самом деле, – привела пример, будто я какой-то дурачок.
Она отличалась не только красотой, но и умом. Мне даже жалко использовать такую невинную девушку в своих корыстных целях… Неправильно это. Но приказ есть приказ. Мне срочно надо расторгнуть её помолвку с принцем.
– Значит, дело не в моей тёмной коже?
Эйлин устремила на меня свои пронзительные глаза.
– Нет, конечно. В вашей тёмной коже нет ничего плохого. Просто у меня свои причины, по которым я не хочу, чтобы вы были моим стражником. Надеюсь, вы поймёте меня, – застенчиво пробормотала она.
На душе стало легче. Ведь это упрощало моё задание.
Я расплылся в широкой улыбке, надеясь её очаровать.
– Это радует. Но у вас нет другого выбора… Если откажетесь от моих услуг, то не сможете пройти практику. Так сказал директор.
Эльфийка мило вздохнула, прикусила нижнюю губу и неохотно согласилась:
– Хорошо… Только учтите, что я очень требовательная особа. – Отвела взгляд.
– Я тоже очень требователен, когда речь идёт о моей работе. Ваша безопасность для меня на первом месте.
Её глаза опять встретились с моими, и я заметил, что они блестят каким-то странным огоньком.
«Какие секреты ты скрываешь, Эйлин? И почему всегда держишь голову опущенной?»
– Посмотрим, как у вас получится защитить меня, – гордо приподняла девушка подбородок.
Между нами возникло неловкое молчание.
Для меня это прозвучало, как вызов. Она действительно считает себя такой крутой? У меня за плечами был многолетний опыт охотника. Я прошёл через испытания, которые сломили бы любого, но меня они только сделали сильнее.
Я встречал таких, как она. Сначала они гордые и уверенные в себе, думают, что им всё по плечу. Но как только дело доходит до ночных существ, тут же впадают в панику. На их лицах появляется страх, а уверенность мигом улетучивается.
– Вы даже не представляете, на что я способен.
Блин, прозвучало двусмысленно. Но, да ладно.
И всё же мне нравилась её дерзость. Было что-то в этом невероятно притягательное.
– У нас с вами начинается интересное сотрудничество, – сказал я, чуть наклонившись к ней, чтобы добавить нотку интимности в наш разговор.
Девушка слегка покраснела, но продолжала смотреть на меня с серьёзным видом.
– Но помните, что я не беспомощная принцесса, которую нужно спасать.
Может, она и впрямь не такая уж беспомощная, какой кажется на первый взгляд. В ней столько уверенности, что уже охота увидеть её в деле.
– Я буду иметь это в виду, мисс Маттсон. А теперь, если вы не возражаете, я хотел бы ознакомиться с вашими планами на ближайшие дни, чтобы лучше организовать вашу защиту.
– Может, перейдём на «ты»? – предложила она.