Великие Игры

…нас с тобой, наконец, настигли

люди, которые играют в игры!

(Гости Из Будущего)

Глава 1. Вводно-ознакомительная

Судьба – дамочка ироничная, и не без норова. Кого приголубит, а кого и по носу щелкнет! Именно благодаря ее тонкой, но беспощадной иронии хромоногому Флину выпала участь быть посыльным. Хорошо

хоть задания ему давались даже не второсортные, а такие, что и вовсе особого значения не имели, а если они устаревали, пока бедняга доковыляет к месту назначения, то никто и не огорчался. Но раз в месяц никчемный посыльный чувствовал, что делает безумно важное и нужное дело: оповещает охранную тройку о том, что впереди их ждет дозорная ночь.

Начинал Флин всегда с господина Гарра, хотя тот и жил в башне, и подниматься к нему нужно было по винтовой лестнице. В этом тоже была насмешка судьбы, так как господин маг был хром, как и посыльный, но каждый день был вынужден по многу раз спускаться и подниматься по проклятой лестнице.

Подойдя к башне, Флин увидел, что дверь не заперта и даже едва приоткрыта, значит, маг дома и можно смело к нему подниматься.

На третьем витке лестницы посыльного атаковал большой треглавый змей, появившийся просто из воздуха!

Удивлению Флина не было предела! Прошлый раз головы у иллюзии было всего две, да и то, вторая выглядела совсем не реалистично! А здесь все три могли заставить любого, даже самого смелого человека намочить штаны.

– Великолепно! – восхищенно прошептал посыльный, глядя одной из голов прямо в хищно разверзнутую пасть.

Кончик одного из трех языков змеи практически касался кончика его носа. Две дополнительных головы уже заходили по бокам, словно бы хотели оттяпать уши Флина.

– Ну, как?! – раздался, вдруг, вкрадчивый голос у самого левого уха парня.

От неожиданности посыльный вскрикнул и опрометью бросился вправо.

Хорошо, что справа лестница уходила ввысь, что совпадало с изначальным планом парня попасть в обитель мага.

– Ну, так как тебе мои нововведения? – более развернуто повторил свой вопрос Гарр, когда к нему без стука ввалился посыльный. – Впечатляет?!

– Вы же говорили, что теперь никто не в силах сделать так, чтобы обман одновременно воспринимали и глаза, и уши! – с восхищением, легко угадываемым в промежутках между тяжелым дыханием, воскликнул Флин. – Это просто невообразимо! Все головы разные, все очень страшные для неподготовленного зрителя, а уж этот голос! Он ведь на Ваш и не похож почти что!

– Да, любезный, с головами я действительно продвинулся за тот месяц, что мы не виделись, - улыбаясь и жестом приглашая посыльного пройти к накрытому к завтраку столу, проговорил маг, - а вот со звуками я тебя все это время не обманывал, как ты, проныра, наверняка уже успел подумать.

– Любите Вы на меня наговаривать, господин Гарр! – сделал вид, что собирается обидеться Флин, зная, что в таком случае маг постарается загладить свою вину и даст ему с собой немного из тех угощений, что сейчас лежали на столе. – Вот Вы же молодой, почти как я, а подозрительный, как дышащий на вечность магистр Клист, дай провидение ему долгих лет жизни! Хорошо, что хотя бы не бранитесь, как он!

Маг, который и, правда, был довольно молод, если не сказать, что даже юн, широко улыбнулся.

– Угощение с собой ты получишь только, если расскажешь мне, как

еще можно улучшить мою иллюзию.

– Дались Вам эти обманы! Какой с них толк? Вон и магистр каждый раз, услышав от меня о Вас, ворчит, что молодежь нынче бестолковая и ничего кроме мыльных пузырей делать не умеет! И после этого никак не вознаграждает за выполненное поручение!

– И часто он обо мне спрашивает?

– Всегда! Порой по старости забудет, как меня звать, или что я ему письмо уже передал, а про Вас всегда помнит!

– Какая прелесть, - сварливо пробормотал маг, усаживаясь к столу, приглашая присесть Флина и разливая заваренный сбор трав по тонкостенным глиняным кружкам.

Мальчишка только этого и ждал! При первом же движении руги мага к заварнику он уже начал хватать сладости из разных мисочек и без разбору совать все в рот, едва успевая прожевывать. Лишь одна ничем не выделяющаяся среди остальных миска стояла, обделенная его вниманием.

– Как?! Как ты снова ее вычислил?! – изумился маг, на лице которого теперь отображалась целая гамма из редко встречающихся вместе эмоций: удивления, раздражения, восхищения и азарта. – Теперь она не является копией одной из стоящих здесь настоящих мисок, отбрасывает тень, отражается от лакированной поверхности стола!

– Насекомые, господин маг! В этот раз моими союзниками стали муравей и муха!

– Продолжай!

Маг откинулся на спинку стула и обмяк, словно был надувным кожаным мешком для переправы через реку, из которого выпустили часть воздуха.

– Я же глаз со стола не спускал, как только зашел, - с набитым ртом невнятно стал объяснять парень, - видите, муха летает? Вы-то наговор сделали, чтобы она не садилась на сладости, но подлетать она все равно к ним пытается! Ко всем, кроме этой миски! А ведь мухи, как известно, - эксперты только по двум вещам: одна из них – сладости, но о второй в Вашем обществе Вы велели не вспоминать. И еще муравьишка по столу ползает. Так он сквозь обманную миску и прополз. Сейчас как раз под ней, думаю, скоро должен показаться. Потому как я накрошил тут слегка…

– Молодец, - задумчиво, но уже с нотками решимости в голосе произнес маг, - сегодня можешь забрать все, что есть на столе – заслужил. А теперь я попрошу тебя уйти: мне нужно хорошенько пораскинуть мозгами.

Парень вскочил со стула, толком не прожевывая, проглотил все сладости, что были во рту и чеканно выпалил:

– Мастера мага Гарра официально приглашают по заходу солнца прибыть к посту номер один для ночного дежурства!

– Мастер маг Гарр приглашение принял, - без всякой почтительности и официоза произнес волшебник и, прощаясь, махнул мальчишке рукой.

– Насекомые! – услышал он тихое задумчивое бормотание мага, пока выбирал из мисок самые вкусные сладости, рассовывая их по карманам, а остальное, сваливая в заранее припасенный холщовый мешочек. – Это неприятно, но очень своевременно! Я бы даже сказал – удача! Надо же, какой пустяк, а может испортить самую проработанную оптическую иллюзию! И ведь они везде!..

По опыту парнишка знал, что больше маг его не видит и не слышит, но так же он уже успел понять несложную, но мудрую истину: многие знания – многие печали. Маг Гарр, чисто по-человечески, ему нравился и Флин не хотел знать его тайных мыслей, чтобы не навредить тому ненароком: ведь вредный дотошный старик Клист умеет чувствовать неправду – сколько раз уже проверено!