Вендетта

Маркелл Мерлин

Они долго искали поляну в глухой тайге, чтобы не повалить деревья при посадке. Когда нужный просвет нашёлся меж высоких и пышных елей, Макс почувствовал, что его трясут за плечо?

— Что такое, Рокс?

— Как ты меня назвал?

Макс раскрыл глаза. Весь вид Дианы требовал объяснений.

— Ну, Рокс... потому что you rock me, baby!

Диана хмыкнула и вылезла из ванной, по шею в коричневых разводах.

— У нас время кончилось.

— И как мы теперь поедем домой, вот такие грязные? — спросил Макс.

—

Душ примем. Сам что ли не догадываешься?

— Откуда мне знать, я первый раз в спа.

Они выползли на улицу, разморенные и вялые. Солнце нещадно било в глаза.

— Вызовешь такси?

— Да ты что, такой день хороший, давай пешком пройдёмся! — проговорил Макс.

— Я не могу, я как варёная сосиска...

Макс прикинул, сколько у него осталось. Если он сейчас заплатит за такси — то больше не будет денег на еду. Но не мог же он ударить в грязь лицом перед Дианкой — если это, конечно, не лечебная грязь в спа-салоне.

***

Стоило Максу переступить порог своей и родительской квартиры, как он тут же бросился к компьютеру с нейро. Из-за этих чёртовых кафе и спа он пропустил столько драгоценных часов, которые можно было потратить на игру; а ведь завтра понедельник, с которого Макс обещал себе начинать готовиться к отработке учебных долгов... Понедельники, определённо, придумал Сатана.

Парень ткнул в экран, тут же встретивший его умиротворяющим сиянием. Но вот Макс увидел то, отчего волосы у него на голове встали дыбом: Юниверсум качал огромное обновление и, по расчётам компа, на это у него должно было уйти ещё целых! десять! минут!

Надо срочно придумать себе занятие. Лекции перечитать? Да нет, бред какой-то. Прибраться в комнате? Может быть.

Макс сгрёб футболки, носки, джинсы, валявшиеся то тут, то там на полу, и закинул их под кровать. Ну вот, уборка закончена, а осталось ещё девять минут. Живот недовольно булькнул — точно, Макс же не кормил его с самого утра, закинув только сухие бутерброды и пирожное... Парень поплёлся на кухню и сварганил себе ещё один шедевр du chef из хлеба с сыром. Зажевал, запивая водой из-под крана — заваривать чай ему было лень. Вернулся в комнату — двадцать две минуты!!! Ну как так-то? Скорость интернета, что ли, упала?

Макс спешно нагуглил номер оператора и набрал его.

— Ростеледом слушает, — откликнулась трубка.

— ...извините, ошибся номером.

Макс сбросил вызов и опять позвонил.

— Ростеледом слушает!

— Тут какая-то ошибка... Я пытаюсь позвонить в СофтТехнолоджис, это мой оператор...

— Всё верно, — рассмеялась девушка из техподдержки. — Ростеледом купил компанию СофтТехнолоджис. Так что теперь мы обслуживаем ваш дом, и звонки переадресовывает на нас.

Макс в ужасе ткнул на отбой. Происходящее выглядело как кошмарный сон. Парень ущипнул себя несколько раз на всякий случай, но всё тщетно. Вокруг была жуткая действительность.

***

Макс

обнаружил себя сидящим на кровати, раскачивающимся из стороны в сторону. Одно хорошо — когда он пришёл в себя, закачка уже завершилась, и можно было спокойно подключаться.

Юниверсум принял игрока в свои объятия, и вскоре он уже стоял на платформе в Зайберге. На этой стороне планеты было раннее утро.

— Дорогой покупатель, — громко втолковывал клиенту торговец-непись, — я, конечно, понимаю, что на аукционе вы купите дешевле, но кто даст гарантию, что этот скафандр до вас не носило двадцать потных граутян?

— Да хоть бы и тридцать, — отвечал игрок. — Я ж смотрю на статы.

— Статы статами, а достоинство своё терять нельзя! Знаете, если вы купите скафандр у меня, я сделаю скидку на шлем.

— Так что, шлем ещё и в комплект не входит?!

— У некоторых рас форма головы не позволяет надеть шлем. Поэтому Зайбергская Торговая Ассоциация решила разделить все костюмы на две условные части — голова и всё остальное...

Макс не верил своим ушам: непись разговаривал, как живой человек! Он подошёл ближе, дождался, пока другой игрок отойдёт, и поприветствовал торговца.

— Чем могу служить? — отозвался тот, но куда менее дружелюбным тоном, чем до этого разговаривал с предыдущим покупателем.

— Покажите свой товар!

— У вас денег-то на него хватит? — торговец уставился на Макса полным презрения взглядом.

— Извините, — только и мог ответить игрок, отходя в сторону и теряясь в догадках.

Он подошёл к ближайшему гуманоиду, разглядывающему модели бригов и люггеров на экране витрины, и шёпотом спросил:

— Торговцев что, теперь реальные люди отыгрывают?

— В смысле?

— Ну ты слышал, как они говорят? Как настоящие.

— А, это! Так обнова ж была.

— И что?

— Апнули искусственный интеллект. Раньше на улучшенном ИИ только тестовые неписи были, а теперь все, и он типа ещё круче.

Максу вспомнился брат Хьюго, который легко поддерживал разговор. Видимо, он и был таким тестовым НПС. Парень хотел расспросить того игрока подробнее, но...

«Вы убиты игроком Лилит».

Макс не злился, не фонтанировал отчаянием. Он знал: путь к возмездию уже положен. А если Лилит всё-таки забанят, будет вообще идеально.

На респавне появилась знакомая ящерица в костюме цвета хаки.

— Хей! — радостно крикнул ей Макс. — Как тебе обнова?

— Не знаю, я ж только что вошла в игру. А что там?

— Неписей ж апнули. Теперь они умные, как реальные люди!

— Никогда ИИ не сравняется с человеческим разумом, — Рокси похлопала себя по макушке.

— Тогда — «почти умные».

— Слово «почти» — решающее. Вот смотри.

Рокси спустилась с платформы. Макс последовал за ней, но остановился у зелёной границы.