Ветры империи

Иванов Сергей Григорьевич

— Оказывается, здесь односторонняя проходимость,— произнес гигант мрачно,— и я даже не смогу отправить эту красотку обратно… Неплохо для начала, да?

Он повернулся к Львице, но та опередила:

— Если ты бросишь меня здесь, я поскачу за вами на одной ноге, понял?

— Тогда договаривайся с Эриком,— сказал Горн.— А мне понадобятся свободные руки.

Опустившись перед Норой на колени, он тщательно прощупал ее ступню.

— Ушиб,— проворчал, выпрямляясь.— Хоть в этом повезло.

И не оглядываясь, гигант направился в глубь пещеры.

—

Братик,— вкрадчиво обратилась женщина к Тигру,— ведь ты не бросишь меня, правда?.. Ну иди ко мне!

Ухмыляясь, Эрик подошел. Львица молча развернула его, заставив присесть, затем ступила ему на бедро и в два движения прочно оседлала. Сжав ее гладкие колени, юноша поднялся и поспешил за Горном, уже углубившимся в галерею.

— А нам и вдвоем неплохо, верно? — с обидой говорила Нора, ерзая у Тигра на плечах.— И пусть он теперь трахается со своим людоедом!..

— Послушай,— удивленно заметил Эрик,— по-моему, этот колодец не выпускает из себя воду.

— Так то же воду, дурачок! — засмеялась она смущенно.

— Вы оба сумасшедшие,— заявил Эрик.— А с вами скоро свихнусь и я.

Горн вдруг остановился, махнул им рукой. Приблизясь, они увидели в стене крохотный тупичок, в глубине которого угадывалась узкая дверь. С трудом гигант протиснулся к ней, аккуратным тычком вышиб замок, открыл. Внутрь уводила еще более тесная щель, непролазная для Горна и едва проходимая для Эрика, а за ней полость расширялась, заполняясь разнородными предметами. И походило это на склад.

— Оружие! — обрадованно воскликнула Львица.

Неожиданно Горн снова вскинул руку, требуя молчания, развернулся к галерее. Сейчас же и Тигр расслышал мерные шаги, явственно сотрясавшие каменный пол, будто ступал великан. Грузный топот приближался, а вместе в Эрике нарастало напряжение. Кого они увидят теперь?

Вход в тупичок заслонила громадная туша, и юноша с изумлением узнал в ней полумифического крога, прежде знакомого ему лишь по картинкам да устарелым доспехам Львов. Древний ящер громоздился перед троицей, топорщась наростами и шипами, и ворчал на таких низких тонах, что рык ощущался больше кожей, наводя ужас. А еще сильней впечатляли саблевидные когти на могучих лапах и массивная клыкастая пасть.

— Сейчас я вышибу ему мозги,— пророкотал Горн и двинулся на чудовище.— Если найду.

— Постой! — воскликнула Нора.— Это же Ревун… Так вот где они его прячут!

Проворно она спрыгнула с Эрика и заковыляла к ящеру. Разглядев женщину, зверь оборвал рык и грузно опустился на четвереньки, подставляя морду под ее ласковые тычки.

— Как же его сюда доставили? — удивился Горн.— По частям?

— А оружие? — напомнил Эрик.— Его-то как сюда пронесли?

Гигант подошел к ящеру, задумчиво его оглядел.

— Между прочим,— сказал он,— а не ему ли скармливали голышей?

— Но не голодать же мальчику? — простодушно возразила Львица.— Разве на такую махину напасешься дичи?

Мгновенным взмахом Горн шлепнул женщину по губам, и она отшатнулась с негодующим воплем:

— Разорви тебя Ветер!.. За что?

— Об этом спроси у Эрика,—

бесстрастно ответил гигант.— Среди съеденных могли оказаться его родичи.

Нора оглянулась на Тигра, растерянно моргнула. Вспыхнув, он отвернулся и стал яростно пропихиваться сквозь скальную щель к вожделенному складу. Впрочем, выбор оказался здесь не слишком велик: Эрик только и смог отобрать, что по паре массивных мечей для себя и Горна — в ножнах и на широких поясах; легкий изогнутый клинок — из, видимо, предпочитаемых Норой; да три тяжелых игломета. Еще он прихватил немного еды для Горна, а больше не удалось разжиться ничем — ни одежды, ни лат здесь не хранилось.

Больше всего Горн обрадовался еде, подметя ее мгновенно. Затем навесил на себя мечи и снова ушел вперед. Торопясь, Львица ловко вскарабкалась ящеру на загривок и уселась, свесив ноги по сторонам страшной морды. Ударила голыми пятками по челюстям зверя — тот с готовностью поднялся. Эрик передал женщине меч и два игломета, третий вскинул себе на плечо.

— Малыш, ты прости меня,— сказала она вдруг.— Я же не знала!..

— Ладно-ладно,— проворчал Тигр.— Смотри, не расцарапай себе зад об эти шипы.

— Станет невтерпеж, я пересяду обратно, хорошо? — живо откликнулась Нора и рассмеялась. Подавив усмешку, Эрик кивнул и поспешил за напарником, с удовольствием ощущая ладонями рифленые рукояти мечей. Конечно, сжимать Норины коленки было еще приятней, однако Горн прав: руки сейчас лучше иметь свободными.

А пещера все тянулась, такая же необжитая и пустая, и каждый новый поворот не приносил изменений, словно они ходили по кругу. Эрику уже стало казаться, что крог был здесь единственным обитателем, однако Горн по-прежнему скользил впереди, напряженный как струна, и близко к себе не подпускал, чувствуя дистанцию спиной.

А затем вдруг остановился, глядя за очередной поворот. В несколько секунд Эрик нагнал его, встал рядом. И тут же за их спинами клацнули когти крога.

Все-таки они достигли конца галереи. Завершалась она вполне скромной дверью, перед которой застыли в ряд воины.

— Вот и все,— угрюмо произнес Горн.— Отбегались!

Это были гиганты не хуже самого Горна, к тому же упакованные в латы и при полном вооружении. Однако оказалось их всего трое, и непонятно, чем могли они устрашить богатыря-Стража, неудержимого словно стихия.

— Уходите,— негромко сказал Горн.— Может, успеете укрыться на складе. Эрик, я прошу: спасай Нору.

— Но послушай, Горн…

— Делай, как сказано! — рявкнул исполин.— У вас минуты — в лучшем случае.

И он вышел вперед — один против трех. Вопросительно Эрик поднял глаза на Львицу, но та лишь яростно мотнула головой и потянулась за иглометом.

Внезапно все четверо — Горн и трое его противников — сорвались с мест и превратились в бесноватые смерчи, почти растворившись в воздухе. Потом кто-то на миг возник, затем в другом месте мелькнула скошенная фигура, звякнули мечи — раз, другой; наконец все смерчи разом сомкнулись в один вихрь и по пещере разнесся дробный перезвон клинков.