Ветры империи
Шрифт:
— Конечно, это непросто,— ответили ему.— Но стоит тебе захотеть…
— И вы поведете меня?
— Мы пойдем за тобой. И будем помогать советом.
Четверо стояли перед ним в ряд, картинно сложив руки на груди, похожие словно близнецы, и разглядывали Эрика бесстрастными, изучающими глазами. На шлеме у каждого вместо обычного тотемного знака была начертана согнутая в колечко стрела.
— А не слишком ли вы торопитесь, господа? — спросил Эрик.
— Но ведь ты пришел?
— Только из любопытства, предупреждаю!.. И если ваши секреты меня к чему-нибудь обяжут, лучше держите их при себе.
— Разве тебя
Усмехаясь, Эрик покачал головой.
— Меня не интересует политика,— ответил он.— Это так скучно и… грязно.
— И опасно?
— И это тоже,— не стал отрицать юноша.— Довольно и того, что на ней погорел мой отец.
— Но ты же из древнего рода, Эри,— одного из самых знатных родов Империи, по сию пору именуемых королевскими. И как сын его Главы, вправе титуловаться принцем.
— М-м… В самом деле? — Эрик мечтательно улыбнулся.— Конечно, приятно иной раз вознести себя до небес, однако уверяю вас: меня вполне устраивает и нынешний мой статус Стража Божественной Ю.
— Тогда чего же ты хочешь от нас?
— Подробностей, госпожа, подробностей!.. О том давнем деле, когда я лишился отца, брата, родичей, имущества, привилегий — всего. Разве ваш посыльный не намекал, будто вам немало об этом известно?
— А что уже знаешь ты сам?
— Очень немногое, и то — собирал по крупицам. Почему-то об этом не любят говорить.
— И все-таки?
В нетерпении Эрик вздохнул, однако уступил.
— Ну слышал я, к примеру, будто незадолго до последнего переворота, когда нынешний наш император Ун — да продлят Духи его годы! — прорвался к власти, в Империи существовал и другой заговор, возглавляемый могущественным родом Тигров — моим родом. Однако перед самым выступлением заговор, как водится, раскрыли, и императорская гвардия осадила наш родовой замок — собственно, последнему я и сам был свидетелем, хотя по малости лет почти ничего не понимал и запомнил немногое, почему-то лишь самое начало приступа. А вот что было потом… Якобы, захватили имперцы замок без особых сложностей, а ведь Тигры во все времена славились, как непревзойденные двумечники-виртуозы. Поговаривали даже о предательстве: будто кто-то ударил Тиграм в спины, а еще кто-то отключил Защиту, и почти всех их попросту пожгли лучеметами. Однако пока тогдашний правитель, карлик-чудовище Ол, сладостно расправлялся с уцелевшими Тиграми, навеки вбивая наш род в землю, нынешний — будучи тогда лишь Главой Спрутов — сам напал на него с тыла и разбил в прах… Вот такая поучительная история,— заключил Эрик, небрежно улыбаясь.— Имеете к ней что-либо добавить?
— А что стало с твоим отцом, знаешь?
— Казнили, конечно,— вместе со всей верхушкой. А брата и прочий молодняк милостиво отправили заслуживать прощение в наемные батальоны, подальше от Столицы.
— Где они и пребывают по сию пору,— холодно подтвердил Первый.— Что же за столько лет Ун не позаботился их вернуть?
— Мало у него других забот? — Эрик пожал плечами.— Бог мой, да кто теперь вообще помнит о Тиграх!..
— Ты хотел подробностей? Вот первая: главным союзником Тигров в том заговоре были именно Спруты.
— Замечательно! — подхватил юноша.— А кто же тогда предатель?
— Подозревали многих, включая самого Уна…
— Бред!
— …и тебя.
— Полный бред! — даже восхитился Эрик.— Мне ведь тогда и десяти лет не было — что
— Например, отключить Защиту.
— Да ну? Каким же образом?
— Вторая подробность: когда, уже по завершению штурма, имперцы вскрыли пультовую кабину, то обнаружили там лишь пару Тигриных трупов и потерявшего сознания мальчика — тебя.
— Выходит, это я их и прикончил, верно? — Эрик от души рассмеялся.— Черт возьми, а почему бы заодно не приписать мне и захват замка!..
— Что же до замка,— невозмутимо продолжал Первый,— то им сейчас владеет некто Олт, бывший император, живой и здоровый,— и как тебе такая подробность?
— А вот это уже явная ложь,— помрачнев, откликнулся Эрик.— Ну зачем же так грубо? Солидные вроде бы люди, немолодые… Ведь столько народу видело, как Спруты выволокли Ола из Столицы, привязав позади вездехода. Живой он — как же!.. Да от него и половины не осталось, когда труп наконец скормили рыбам!
— Чего проще — проверить. Или не хочется себе жизнь осложнять? Тогда ведь придется мстить не только Олу.
— А вот кому и за что мстить — я разберусь сам, ладно? — не сдержался юноша.— Привык, знаете ли, в вопросах чести обходиться без советчиков.
— Почему ты пошел в Стражи? — внезапно спросил Второй.— Ты настолько почитаешь Ю? Или недоволен миром?
— Ну, я готов признать, что этот мир безупречен,— нехотя объяснил Эрик,— да только я в него плохо вписываюсь. Может, я ненормальный?
— А может, ненормален мир? — возразил Первый.— Ты не задумывался, отчего за тобой так охотятся имперцы?
— Чего проще: я уже стольким из них пощекотал ребра!..— Эрик злорадно хохотнул.— И потом, у нас старые счеты — еще с того штурма.
— А если за тебя примутся еще и Воители — что скажешь тогда?
— Да этим-то я на что сдался? — удивился юноша.— Я ведь мало что значу на этом свете: я не вершу судьбы и не плету интриг, у меня нет ни власти, ни богатства, за мной даже не стоит род… Понимаю, куда вы клоните,— внезапно сказал он.— Очень хочется натравить меня на Уна? Господа, я ведь уже не мальчик и давно не верю в сказки — ни в красивые, ни в страшные. Даже если император и пощадил Ола — что это доказывает?
— Если бы только пощадил!.. А как он обошелся с Тиграми, бывшими своими соратниками? Знаешь ли ты, что всех твоих родичей услали с десантом за океан — всех до единого!
— Кроме меня,— уточнил Эрик.— Впрочем, я уже как бы и не Тигр, а так — выкормыш Империи… Или дело в том, что я слегка опоздал подрасти? — Он усмехнулся: — Видите, я уже и сам начинаю домысливать вашу историю — уж очень занятная картинка выстраивается!.. И все же повторяю: не рассчитывайте на меня. Что бы ни показала проверка ваших… гм… подробностей и как бы ни повернулись события, я намерен вести собственную игру и не желаю служить ни для кого ширмой.
— Кажется, ты принял нас за обычных заговорщиков? — снисходительно поинтересовался Первый.— Или того хуже — за шпионов Загорья?.. Собственно, нас ведь не интересуют ни Ун, ни Ол, ни даже Тигры — теперь все это касается только тебя.
— Кто же тогда? — насторожился Эрик.— Надеюсь, не Ю?
— Не сейчас. И не в том смысле, чтобы это обеспокоило Стража.
— Разорви меня Ветер, кто же остается?
— Ты.
— Только не надо морочить мне голову,— попросил юноша.— Откуда столько внимания к моей скромной персоне?