Веятари

Матрикс Велл

— Императрицей с самого начала была ты? — огорошила меня следующим вопросом Лисса.

Такое мне и в голову не пришло. Я предположил, что телар убил настоящую императрицу и занял ее место, но то, что это изначально был телар…

— Мне надоело облизываться на ваш мир, — хмыкнул телар. — Столько доступного корма — и какие-то шавки, что не дают до него добраться. Вкусные аппетитные шавки. В те времена притвориться веятэ было легко. И завоевать доверие правителя — тоже. Стоило лишь напугать этого человечишку, а потом спасти — и он согласился на все мои условия, — хищно осклабилась тварь.

Щиты ей давались так же хорошо, как атаки. Действительно

сложный противник, слишком хорошо нас изучивший.

— Зачем же ты создала гильдию? — осведомилась Лисса.

Я поразился, как ей хватает выдержки расспрашивать телара. Лисса всегда была любопытной, но в такой ситуации, прямо во время боя, пытаться не только убить врага, но и удовлетворить собственное любопытство — поразительно. Я бы так не сумел.

— Чтобы веятэ оставались под моим контролем, разумеется, — в голосе телара мне почудилась гордость. — Гильдия стала логичным продолжением моего первого проекта — приютов для юных веятэ и атари. Где я привила новому поколению те взгляды, что были мне удобны. А затем привязала к гильдиям. Старшие веятэ уже не могли повлиять на своих детей… А потом я запугала атари игровыми, и веятэ получили роскошных послушных слуг. С каждым поколением веятэ позволяли себе все больше, и теперь готовы низвести атари до положения рабов. А гордые атари… их гордости хватает лишь на то, чтобы не идти в услужение к таким, как ты — тем, в кого ваш мир вкладывает полноценный дар, что угасает в потомственных веятэ без подпитки атари.

Удивительно, как охотно она говорила. Должно быть, даже телару хочется, чтобы кто-то оценил этот гениальный, хотя и совершенно ужасающий, план. И в отсутствие других телар в качестве слушателя сойдет и естественный враг. Тем более, что выпускать нас живыми не собирались.

— Очень… умно, — хмуро кивнула Лисса.

Наша встреча с ней — чистая случайность, как и то, что Лисса училась быть веятэ по старинным книгам. Это сделало нас парой, что в конечном счете и привело нас сюда, позволив раскрыть страшную тайну императрицы веятэ и ее чудовищные планы. Но, если мы не сумеем справиться с этим теларом, тогда наш мир обречен. Едва ли кто-то пойдет по нашим стопам сейчас, когда еще не поздно все исправить.

— А это даже приятно — признание врага, — хмыкнула лже-императрица. — Надо почаще устраивать такие представления.

— Больше никаких представлений, — в руках Лиссы возник двуручный меч, и, вскочив на летающую платформу, моя веятэ бросилась на телара.

Это было опасно и безрассудно, но такого телар точно не ожидал. Веятэ всегда предпочитали держаться на расстоянии от противника, давая себе пространство для маневра. В ближнем бою многочисленные щупальца телар давали тем преимущество. Лже-императрица отшатнулась от неожиданности — и напоролась на мой меч. Слишком сосредоточенная на Лиссе, она перестала обращать внимание на атари, молчаливо укрывшегося за щитом.

Телары не чувствуют боли, но потеря значительного куска тела действует на них оглушающе. И наш спонтанный выпад позволил нам оглушить противника, когда лезвия двух мечей, словно ножницы столкнулись в его теле. Лисса воспользовалась этим замешательством, чтобы уполовинить телара.

А затем нам пришлось использовать все доступные нам скорость и ловкость, чтобы не попасть под бешеные удары взъярившейся твари. Телар метался между нами по всей арене, стремясь дотянуться своими призрачными щупальцами, и терял все больше плоти, судорожно пытаясь поочередно избавиться от нас.

Я не мог использовать заклинания так же

эффективно, как Лисса, но, благодаря летающим платформам мы перемешались так быстро, что понять этого телар не успевал. И мне каждый раз удавалось отвлечь его на себя, когда монстр подбирался к Лиссе слишком близко. А утратив большую часть своего якоря, телар уже не мог защищаться столь же эффективно, как в начале боя. Он все чаще пропускал удары, прилетающие с разных сторон, и вскоре бой был закончен.

Нашими преимуществами были скорость и удвоенные заклинания, неожиданные для телара, и мы сумели этим воспользоваться максимально эффективно. Лже-императрица забыла, что такое сильный веятари, недооценила нас и захотела поиграть с теми, кого сочла беззащитными жертвами. И мы успели воспользоваться ее ошибкой прежде, чем она ее осознала.

Сфера повисла в воздухе, а Лисса без сил опустилась на пол. Я последовал ее примеру, тяжело дыша и украдкой вытирая пот. Никогда прежде я не участвовал в столь выматывающем сражении.

— Мы победили, — отдышавшись, улыбнулась Лисса. — Даже не верится…

— Ты сомневалась? — удивленно взглянул я на нее.

— Древний могущественный телар, знающий о веятэ все? Не тот противник, с которым хотелось бы встретиться снова, — она не ответила прямо, и я ее понял.

Нельзя начинать бой, не веря в победу, но нам помогло исключительно чудо. Мы не договаривались о совместном ударе, не отрабатывали его, и, если бы не получилось сработать настолько синхронно, мы бы уже ничего не смогли противопоставить телару. Откромсав значительный кусок и уничтожив его — и еще почти половину, пока он не мог сопротивляться — мы здорово ослабили телара. Регенерировать он уже не успевал, а сосредоточиться на одном из нас мы ему не позволили. Тактика, какую мы прежде никогда не использовали, не имея для этого возможностей. И все же сработали как единое целое, предугадывая действия друг друга.

Неужели раньше так и было? Поэтому телары нас боялись?

— Да… но проиграть мы права не имели, — пробормотал я.

— Самое гнусное, что мы же сами почти все сделали. И веятэ, и атари — никого же не принуждали, — поморщилась Лисса. — Но будущее нам готовили жуткое.

— Думаешь, теперь удастся все исправить? — посмотрел я на нее.

Лисса права. Никого не неволили, атари сами позволили низвести себя до уровня прислуги. И веятэ добровольно отказались от партнерства, предпочтя принизить атари. Им не нужна императрица, чтобы сохранить такой порядок.

— Думаю, без игровых атари не будут столь же покладисты, — она задорно улыбнулась. — Иначе бы императрица их не создала.

— Ты собираешься разрушить игровые? — недоверчиво посмотрел я на нее.

Идти в эти покои мне совершенно не хотелось. Я доверял Лиссе, но заклинание игровых делает атари покорным любой веятэ. И игровые не пустовали никогда.

— А ты против? — удивилась Лисса.

— Нет, но… мы только что убили императрицу веятэ. И я вообще не представляю, что нам делать дальше, — признался я.

Меня это беспокоило. Телар или нет, но мы оказались причастны к смерти высокопоставленной особы, последствия чего могут быть самые непредсказуемые.

— Мне кажется, о том, что императрица была теларом, упоминать не стоит, — предложила Лисса. — Если начнут спрашивать — тебя вызвала императрица, я составила тебе компанию, а когда мы вошли в тронный зал, телар уже поглотил императрицу. Нам не осталось ничего иного, как вступить в бой. Мы победили, сфера прилагается.

— Тебя никто не видел.