Вигил

Кошкина Катерина

После первой незаметно выпили по второй, потом по третьей. К пятой языки немного развязались, стали вспоминать поход, а точнее, свои впечатления от него. В районе седьмой или восьмой с соседнего столика заинтересовались Марией. От восклицания «Да это же девка, мужики!» и смачного хлопка по спине девушка чуть не подавилась закуской. Умбра вызвался объяснить, Мария не могла остаться в стороне, потом подтянулся и Эбуций. Втроем они хорошенько отметелили солдат, которые через два сломанных носа и один выбитый зуб выяснили, по какому поводу собрались разведчики и без разговоров присоединились к своеобразным поминкам по погибшим во время задания. Выпили с ними за ушедших навсегда товарищей, потом за легион, за

крепкую мужскую дружбу, за Империю, за имперского орла, за все хорошее и еще за что-то, Мария уже не помнила. Зато вспомнила про отрезвляющую формулу и даже сумела не запороть её. Умбра в обнимку с рябым легионером храпели запрокинув головы, Кальвус спал на сложенных вместе руках. Эбуций пытался добиться благосклонности подавальщицы, лапая ту за грудь и задницу. Девушка усмехнулась, фигуристой официантке сегодня не на что было рассчитывать, единственный доступный эфириусу постельный подвиг — это сон.

Покинуть Кастеллум удалось только через день. Поминки прошли настолько продуктивно, что отсыпалась Мария практически до полудня, и рапорт для префекта писала впопыхах. Связи Умбры позволили попасть в оружейную и получить все необходимое для приведения оружия в порядок. Сигму Луция пришлось сдать там же. Она выдержала долгий и изнурительный спор с армикустосом, который ни в какую не соглашался дать ей хоть одну обойму для пистолетов, чей боезапас она полностью истратила за время операции и носила больше для вида, чем в качестве реальной боевой силы. Возвращаться в поселение безоружной девушка не планировала и довела мужчину до белого каления. Брызжа слюной и изрыгая проклятия на голову несносной девки он все же вынужден был дать ей четыре магазина и напоследок пообещал пожаловаться трибуну.

— Вперед и с песней! — выдала ему странное напутствие Мария и довольная отправилась готовиться к отъезду.

Кончать жизнь самоубийством она пока не планировала, поэтому хотела присоединиться к отряду легионеров, что постоянно патрулировали границу с дикарями и земли между поселениями. Для этого стоило найти Умбру, который мог сообщить, кто в курсе передвижений легионеров. В казарме смуглого и кудрявого крепыша не оказалось, Кальвус тоже куда-то запропал. Соваться в Сервилию не было никакого желания, а больше она никого не знала и все чаще ловила на себе подозрительные взгляды легионеров. Недомолвки Леандра позволили понять, тот разместил Марию в обход правил и скоро кто-то поинтересуется, по какой причине легион платит за постой вигила. Поэтому в столовую при казармах она не совалась, перебрала вещи, напихала тряпок в свою многострадальную шляпу, которая слегка потеряла форму за время их приключений, и снова отправилась на поиски бывшего командира. Тот обнаружился у здания бань, обливающийся холодной водой и отфыркивающийся. Девушка невольно залюбовалась мускулистым смуглым торсом и твердыми ягодицами, которые облепили мокрые штаны. Одернула себя как раз вовремя, чтобы обернувшийся на зов Умбра ничего не заметил.

— Как ты? — спросила она, разглядывая слегка осунувшегося и помятого легионера. — Где Кальвус и Эбуций?

— Нормально, красавица, — белозубо улыбнулся он. — Эти отсыпаются, наверное. Не видел их с утра.

— Спасибо еще раз, что организовал мне патрицианские апартаменты, — ответила ему улыбкой она, — но мне кажется, актариус скоро узнает о неучтенном постояльце и тебе влетит.

— Что правда, то правда, — не стал отнекиваться он.

— Тогда я буду благодарна, если поможешь найти провожатых до поселения…

— Все сделаем! — браво заявил Умбра и Мария не удержалась.

— Мне кажется, ты лучше, чем хочешь казаться, — задумчиво сказала и поспешила уйти от замершего мужчины, бросив через плечо. — Я буду у себя.

За время путешествия было достаточно подсказок, чтобы догадаться. Леандр провел детство

в приюте, причем не простом, этим объяснялся странный номен. Его повадки подходили скорее киллеру, чем легионеру, легкость, с которой он легко читал настроение каждого в их группе и умудрялся в нужный момент разрядить обстановку своими остротами. Формально как только они ступили на землю его командирские обязанности закончились и каждый был сам по себе, но это не помешало Умбре странным образом заботиться о подчиненных и дальше. Мария надеялась, что трибун заметил его достоинства и найдет им соответствующее применение, а сам Леандр не избежит поощрения.

Префекта вигилов снова не оказалось на месте. Рапорт она оставила на его столе под двумя эфирными печатями, одна предохраняла послание от прочтения, вторая сообщала о том, кто касался бумаги. Умбра перехватил на входе в офицерское общежитие:

— Нашел два отряда. Оба пройдут рядом, до самой Колонии на Озере будешь добираться одна.

— Подходит. Когда выходят?

— Первый через два часа, второй послезавтра в полдень.

— Первый, — не долго думая выбрала она. — Сможешь помочь с лошадью? Или надо будет самой покупать?

— С собой у них будет три заводных, договорился, чтобы одну отдали тебе, — показал неожиданную осведомленность Умбра.

— Хорошо.

— Мы зайдем попрощаться, — практически угрожающе сообщил он и ушел.

Сборы не заняли много времени. Она распотрошила заначку в поясе и успела зайти в несколько одежных лавок. Прикупила штаны, рубашки и белье. В последней увидела кожаную куртку на шерстяной подкладке и не смогла устоять перед уверениями продавщицы, что в зимние холода та спасет девушку от переохлаждения. Мария сомневалась в способностях местных зим кого-то застудить, но поддалась слабости и купила куртку из темно-коричневой гладкой кожи. Уже закончив складывать вещи в потрепанный рюкзак она услышала стук в дверь. На пороге стоял Умбра.

— Остальные скоро будут, — сообщил он.

— Хорошо, — девушка пристроила шляпу на голову и повернулась к легионеру. — Кстати, хотела тебя спросить про фалеру Орла. Я мало знаю про военные награды.

— Не удивительно, — хмыкнул Леандр, вошел внутрь и присел на кровать. — Это единственная фалера, которую может получить гражданский. Всего пять степеней. Первые три даются только за участие в боевых действиях, а первая «за исключительную храбрость и мужество в сражениях за благополучие Империи», — по памяти процитировал он.

— Ключевое слово тут «благополучие», как я понимаю? — уточнила Мария.

— Именно. Орла дают за предотвращение непосредственной угрозы Империи.

— Не слишком ли расщедрился трибун на девчонку вигила? — хмуро спросила она скорее саму себя.

— По хорошему было бы достаточно и третьей степени, но ты и сама прекрасно понимаешь причину его щедрости, — внимательно посмотрел он и, увидев моментально посмурневшее лицо девушки, добавил с улыбкой. — Но ты молодец, красавица. Я предполагал, что придется стреножить и тащить тебя силком, не то, что рассчитывать на помощь в стычках. Видят боги, большую часть времени я вообще забывал, что ты не давала клятвы легионера. Думаю, они подтвердят, — Умбра показал на проем двери, где уже стояли Кальвус и Эбуций.

Мария поднялась и замерла напротив мужчин. В форме они выглядели внушительно. Эфириус в темно-синем мундире, разведчики в зеленых. Не верилось, что с ними, заросшими и грязными, они бок о бок прошли вместе десятки миль. В этот момент она поняла — будет помнить только хорошее, как прикрывали спину, как шли вперед несмотря на выматывающую усталость, как вместе сохраняли надежду. Повинуясь движению души она вытянулась в струну и ударила кулаком в грудь. Все трое в ответ синхронно расправили плечи и повторили её движение. Торжественность момента нарушил Умбра: