Шрифт:
Глава 1
Спрыгнув с могучего древесного ствола, она, подобно кошке, бесшумно приземлилась на землю. Осмотрелась. Взгляд останавливался лишь на местах, подходящих для засады. Ничего. Но никогда не надейся на что-то одно, оно может тебя обманывать. Эльфийка закрыла глаза и прислушалась. Казалось, что ее остроконечные уши слегка поддергивались, выверяя каждый звук. Всё чисто. Даже… немного жаль.
Каждый день она обходила одну и ту же территорию. Каждое дерево, каждый до боли знакомый куст. Пробегала по очерствелому маршруту. Бесшумно и незаметно
В лесу было темно, лишь небольшие участки между ветвей освещались лучезарным солнцем. Там уже ютились замысловатые цветы разных оттенков и форм: некоторые похожие на рог, другие на веер, третьи на каплю дождя. Огромные и мощные деревья, покрывшиеся зеленым мхом, поднимались высоко над головой. Их сильная крона раскинулась широко в стороны, создавая прочную «шапку». Корни стелились по земле как ковер, они сплетались, соприкасались и вились, будто змеи. Многие из зеленых гигантов упали на землю, но продолжали тянуться к солнцу и звездам.
Казался лес - непроходимой чащей, местами разрезаемой протоптанными тропами. Их было много, но мерсы редко по ним ходили.
Эльфийка приготовилась в очередной раз вздохнуть от скуки, но неожиданно заметила чьи-то две фигуры вдалеке. Первая неподвижно лежала на земле, а второго, зверя, эльфийка признала сразу. Шерсть цвета молодой травы, белой мордочкой - то был лестной дух волкар.
Вот только что он здесь делает?
Она рванула в их сторону. Фигура под волкаром напоминала мужскую, но кусты и травы предательски мешали разглядеть подробнее. Сквозь растительность эльфийка заметила, как лесной дух положил лапу на грудь мужчины и не проявлял никакой агрессии, что вызвало недоумение. Расстояние быстро сокращалось, пока волкар не окинул эльфийку взглядом. В этот миг ее нога застряла в корнях. Что за дилетантская ошибка?! Это отняло лишь мгновение, но и того было достаточно. Волкар исчез, оставив лежащего без сознания чужака.
Мягко ступая по земле, она подошла к нему достаточно близко для того, чтобы хорошо разглядеть его лицо, но осталась при этом и достаточно далеко, чтобы в случае чего не прозевать нападение.
Чужаком оказался все-таки мужчина, одетый, правда, в чересчур странную одежду.
– Очнись!
– прогремело у него над головой, и следом он почувствовал мощный удар в бок. Удар чем-то узким и жестким.
– Очнись, говорю!
Он, как ошпаренный, с болезным криком вскочил на ноги, но тут же сел обратно. Повертел немного головой, пытаясь сообразить, где находится, где верх, где низ, а потом повернулся на голос.
– Кто ты?
– спросил он одновременно с девушкой, что направляла на него лук.
Последовала неловкая пауза, пропитанная взаимным недоумением. Мужчина постоянно озирался, пытаясь понять, что тут происходит и как действовать дальше. В его взгляде плескалось смятение, грозившее перерасти в панику.
– Что происходит? Не стреляйте! Где это я?
– испуганно затараторил мужчина.
– Молчать!
– как удар свалился на него грозный крик.
– Здесь вопросы задаю я! Вставай!
Встать оказалось не такой уж и простой задачей. Ноги еле держали вес, да и бок страшно
Держа натянутую тетиву и целившись ему прямиком между глаз, эльфийка приказным тоном провозгласила:
– Теперь отвечай на мои вопросы! Кто ты?
– Я… я… не знаю, - ответил он.
– Хватит мне тут на уши накручивать! Отвечай, кто ты и зачем пришел в эльфийские земли?
– Я не понимаю… - Он вообще впервые слышал про некие «эльфийские земли».
– Я… я не знаю. Не помню, кто я!
– ОТВЕЧАЙ!!!
– рявкнула эльфийка, и тетива ее лука звякнула: так сильно она ее натянула.
– ЧЕЛОВЕК!!!
– с испуга выпалил он настолько громко, насколько мог.
– Что это?
– спросила она.
– Имя?
Мужчина молчал, пристально вглядываясь в ее лицо.
«У меня только один вопрос… или два - кто я, и кто эта грубиянка?»
Он внимательно осмотрел ее снизу-вверх.
«Одежда необычная какая-то - темно-коричневые штаны, уходящие в прочные сапоги, длинная зеленая рубашка до колен, подвязанная толстым ремнем с тонким мечом на боку. А фигура у этого кричащего создания, кстати, ничего… Скулы, острый подбородок, каштановые волосы, карие глаза, милые губки и острые уши… Стоп, что?»
Взгляд мужчины застыл на остроконечных ушах.
– Твои уши… - удивленно протянул он.
– Они…
– А что с ними?
– все также твердо спросила девушка.
– Они острые, - ответил мужчина.
– И что? Никогда не видел у эльфов ушей?
– У кого?
– не понял он.
– Ты что, еще и глухой?!
«Этот уродливый нахал, - думала она, - нагло врет мне!»
Девушка ждала любой реакции на эльфийского охранника границ - от гнева до страха, но не потерянности и даже какой-то… паники. Незваный гость выглядел жутко растерянным и, кажется, совсем не понимал, что происходит. Постоянно вертел головой и от этого только еще больше удивлялся. Она осмотрела его сверху-вниз.
«Странное строение лица… Худое, треугольное… Узкий лоб, тонкие губы, глубоко посаженые зеленые, болотного цвета глаза, широкая шея и растрепанные короткие темно-каштановые волосы.
– Эльфийка про себя возмутилась.
– Он вообще за собой хоть раз следил?! Какая-то странная толстая бежевая рубашка, уже изрядно потрепанная, а под ней еще одна, только белого цвета и без рукавов. Черные штаны и короткие сапоги вообще не предназначены для бега по такому лесу. Уж не говоря про перемещение по деревьям. Кто же ты такой? И что за странное имя - Человек? Нет, не странное, а глупое. Глупое имя для такого же глупого существа!»
– Ты глухой что ли?!
– повторила она.
Он закачал головой.
– Не-нет… п-просто. Не знаю, меня это удивляет.
– Ха! Его это удивляет! А тебя не удивляет, что перед тобой стоит стражница Каталлона, Венсторского леса?
– прорычала она, сильнее натянув тетиву.
– Нет, - признался он, - а должно?
– Даже не знаю, - эльфийка сделала вид, что призадумалась.
– Если учитывать, что всех чужих я обязана убить, не деликатничая и не церемонясь, то, пожалуй, да. Ты хотя бы последние слова скажи.