Владыка Каган
Шрифт:
Так что, дороги были небезопасны и гонцы нередко пропадали без вести. Поэтому-то Великая княжна Радослава и настояла, чтобы Благояр отправлялся в путь не один, а с малой дружиной. Сообщение, которое доверенный кмет вез её брату было весьма важное, рисковать никто не хотел. С благословения княжны, он отобрал самых надёжных попутчиков.
Путь из столицы до Стар-града занимал целых десять дней верхами. И сегодняшний день был как раз последним – десятым. Гонцы очень спешили. Так что, управились бы даже раньше и гуляли бы сейчас в городских кабаках, но неожиданно князя в городе они не застали. Как
До княжеского подворья в селе Любово оставалось то уже всего-ничего. И люди, и лошади были уже в предвкушении долгожданного отдыха, как вдруг случилось это неожиданное препятствие. Было от чего раздосадовать.
Ветер вдруг усилился. По кронам окружающих деревьев пробежал резкий порыв и послышался громкий шелест, словно кто-то гигантской рукой с шумом провёл по густой листве. А затем между ветвями быстро мелькнули и тут же угасли какие-то то ли искорки, то ли огоньки. Шут их разберёт. Потом они снова пробежались бешенным хороводом по самым верхушкам деревьев и опять погасли. Прямо иллюминация!
– Чудно сие…., - изумлённо разглядывал необычное свечение Бажен, - Будто там демоны резвятся. Отродясь такого не видывал.
– Тьфу ты, нечисть, - пробормотал Гулен, - Колдовство бесовское – не иначе…
Всё это напрягало и было весьма необычно. Склавины хорошо знакомые с жизнью в лесах, с подобным природным явлением столкнулись здесь впервые. Оно пугало и завораживало одновременно, вызывая природное человеческое любопытство.
– Кажысь, там что-то есть? – задрав голову вверх тихо проговорил невысокий, жилистый дружинник по имени Драган, подъезжая ближе и изо-всех сил вглядываясь в листву, - Может стрелой туда пульнуть для острастки? Что думаешь, Бажен?
Старый Бажен насторожился и вдруг потянул носом, словно гончая, берущая след:
– А что, кроме меня никто не чует палёного запаха? – удивлённо спросил он своих товарищей, - Странно как-то…
– Чего-чего…? – начал было Гулен.
Но договорить он не успел. В следующее мгновение весь лес озарился ослепительно яркой вспышкой, как будто разом зажглись тысячи ламп и прямо над головами всадников промелькнул сноп искр и раздался оглушительный, громоподобный грохот.
Внезапная вспышка и грохот всех буквально ошеломили. Лошади дико заржали и испуганно закружились на месте, толкая друг друга в тесном пространстве. Кусая удила, они взвились на дыбы.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что никто не успел ничего понять. Лес огласился отборными ругательствами. Кто-то шарахнулся в сторону, кто-то выхватил меч и махал им наугад в пустоту. Вокруг царил полный хаос.
– О Боги! Что это было?!
Застигнутые врасплох, ослеплённые и оглушённые люди с трудом удержались в сёдлах. Все, кроме несчастного Драгана. Он, словно сноп сена, вылетел из седла, но не по своей неловкости, а поневоле.
– Берегись! – раздался запоздалый окрик.
Поздно.
Что-то мягкое и живое…
******************************************
Глава 2
Глава 2.
– А ну, посторонись! Дорогу! – раздался громкий окрик из-за спины.
Молодой господин, только что сошедший на берег с корабля, прибывшего в гавань под ярким полавским флагом, едва успел отскочить в сторону, пропуская огромную груженую с верхом подводу.
– Смотри, куда прёшь! – рявкнул на него лохматый возница, проносясь мимо.
Незнакомец ничего не ответил, лишь на его тонких губах заиграла едва заметная иронично-снисходительная улыбка. В портовой суете на него больше совершенно никто не обращал никакого внимания. Мало ли какие пассажиры сходили тут на берег. Вокруг царила суета. В Хольмсгаард ежедневно прибывали десятки кораблей, каждый был занят своим делом и всем было не до него. Похоже, это его вполне устраивало. Быстро намотав полы своего плаща на руку, чтобы они не пачкались о портовую грязь, он спокойно зашагал дальше.
Вид у этого человека был довольно странный для местных краёв. Несмотря на летний день, одет он был в длиннополый тёмный плащ из тонкой шерстяной ткани и широкую шляпу, надвинутые на самые глаза. Ни багажа, ни оружия, ни слуг при нём не было, словно у бедняка или простолюдина, но несмотря на это, держался незнакомец гордо и уверенно, как человек привыкший скорее повелевать, чем подчиняться самому. Все в его облике говорило о силе и независимости.
Прибывший господин с интересом и любопытством оглядывался вокруг. По всему было видно, что он впервые в этих местах. Незаметно от себя он постепенно отдалился от оживлённой части причала и углубился в узкие, тёмные и кривые портовые улочки, зажатые со всех сторон складами и доками.
– Вот это да! Вы только посмотрите, какая пташка залетела в наши края? – раздался вдруг хриплый голос, - Тебе, часом не холодно, мил человек? Может шубку накинуть.
Послышались приглушённые смешки. Незнакомца медленно окружали несколько мрачных типов, подозрительного вида, которых всегда хватает во всех портах мира.
– Чего так укутался? – продолжал их главарь, долговязый малый с гнилыми зубами, - Может под плащом у тебя и кошелёк отыщется. Плащ то широк, пожалуй, там целая сума уместится. А ну, живо выворачивай карманы!
Портовые голодранцы плотнее обступили свою жертву, в руках у них появились кинжалы. Однако, незнакомец, на удивление, не выказал ни малейшего страха или беспокойства. Казалась, эта ситуация его даже забавляет. Он добродушно улыбнулся.
– Чего лыбишься, - обозлился главарь, - Тебе жить надоело?
– О, нет-нет! Тут ты ошибаешься, я очень дорожу своей жизнью, - отвечал незнакомец бодрым голосом, с каким-то незнакомым акцентом.
– Давай кошелёк! – начал терять терпение вожак.