Шрифт:
Глава 1 Жизнь или смерть
Свинцовые облака неспешно плыли по небу. Холодный осенний ветер хлестал в лицо. Желтые листья метались в разные стороны. Настроение было напрочь испорченно погодой. Людей в парке почти не было — все попрятались от ливня по домам. Совсем недавно дождь шел спокойно, и даже не отвлекал. А сейчас, как по команде, он нарастал с каждой секундой. Я промок насквозь — куртка, брюки и кеды, как два ведра. Зонтик я не брал, да и не сильно он бы мне помог.
Я устал трясти
А, черт!
Я ступил в пустоту и кубарем полетел вниз, в последний момент успев освободить руки, отбивая себе ладони, плечи и спину о размокшую поверхность. Склон был достаточно крутой. Летел я не то что бы долго, но и не мало. Откуда, черт возьми, на ровной плиточной алее оказалась эта балка?!
Финалом я плюхнулся в холодную воду. Тело как будто свело, стало тяжелее дышать. Я сразу встал — вода оказалась мне по бедра. Что все это значит?! Упав, я спутал направления и сейчас пошел наугад, стремясь выбраться «на сушу». Видно по-прежнему ничего не было. Стоял плотный туман. Пройдя пару шагов, я ощутил подъем, и через полминуты ступил на слегка продавливающийся грунт. Канава, или что это могло быть еще, осталось позади.
Это был другой берег. Здесь не было того крутого подъема. Опираясь на колени, я похлюпал вверх. Двигало мной безнадежное желание согреться, спрятаться от этого ужаса и кошмара. Впрочем, впереди меня ждало и не такое…
…Очнулся, лежа на мокрой траве. Неужели уснул?! Но как? Не умер?! Ах, как холодно!!! Сотрясаясь, я попытался встать — это оказалось не так просто. Дождь спокойно моросил. Сколько прошло времени?!
Общий фон потемнел — уже смеркалось. Надо скорее идти домой, а то совсем окоченею! Не пытаясь особо раздумывать продрогшими мозгами, я заковылял куда глаза глядят. А глядели они все в тот же серый туман. Холодный, обтекающий и какой-то зловещий. Одежда липла к телу, от чего ставало совсем нехорошо. Я безуспешно пытался ее оттягивать, ели двигая руками. «Брр!»
Впереди что-то вспыхнуло. Не было возможности достоверно определить расстояние, но это происходило недалеко, так как даже сквозь этот туман я различал яркий оранжевый комочек света. Я остановился, пытаясь понять, что вижу. Внезапно громко чихнул, согнувшись всем телом. Когда я выпрямился, света не было. Странно. Что это вообще было? Да неважно. Нужно сориентироваться, где я вообще нахожусь.
Я уже хотел пойти дальше, но не смог. Почувствовал острую боль в затылке и провалился в бездонную темноту.
* * *
.. — Кто он?..
.. — Откуда?..
.. — Твари шпион!..
.. — Он не с Ариана…
…Отовсюду до моих ушей долетали невнятные обрывки разговоров. Вскоре пришло осознание того, что меня волокли лицом вниз, ухватив под руки,
Коричневые кожаные однослойные поножи крепились к голени. На икрах немного болтались ремни-завязки затянутые стальными застежками. Шуршали кожаные набедренники с железными коленями. Они блестели от воды и огня. Заканчивалось это черными ботинками. Я все не мог понять, куда попал. Да особо и не пытался…
С усилием поднял голову. То слева, то справа возникали костры. Возле них сидели люди, облаченные в эту странную одежду, нет, даже броню. Все были мокрые. Я осторожно повернул голову и посмотрел на одного из своих конвоиров.
Торс обнимала темная кожаная кираса с ременными застежками по бокам, из-под нее торчала стеганка — что-то вроде нашей курточки, только попроще. Такими же были и штаны под защитой ног. Предплечье и плечи закрывали большие шнурованные наручи, тоже кожаные. На руки были надеты краги.
Поясницу охватывал широкий ремень с тремя застежками и портупеей с левой стороны, в которой лежал одноручный меч. Клинок меньше метра, дола тянулась по большей его части. Острие было слегка закруглено. Крестовина прямая. Эфес не больше 15 см. Железную рукоять украшали какие-то узоры. Навершием был простой диск с выпуклыми поверхностями.
Почти так же были облачены все вокруг — в кожаную броню. В основном они различались оружием. Наборы были разными — меч и щит, два меча, кинжал и меч, дага и лук, арбалет…
Что это? Маскарад? Средневековая реконструкция? Фехтовальный клуб с выездом «на природу»? Если да, то откуда здесь все это? В моем-то городе?!
— Очнулся. — Хрипнул голос справа. — Дэн, бросай, сам дойдет.
Меня отпустили практически одновременно. Я свалился лицом в грязь. Было очень неприятно. Я начал подыматься, разглядывая свой убитый спортивный костюм.
— Быстрей давай. — Равнодушно толкнул меня в спину тот же «воитель». — Ужин стынет!
Я поспешил вперед, даже не обернувшись. Эти двое не отставали. Куда меня ведут? «Ужин», кормить что ли? Я вдруг понял, как хочется есть. И уже надеялся, что мне действительно предоставят тарелку с какой-нибудь кашей или паек сухой или что там у них еще может быть…
А тем временем наступила ночь. Облака каким-то образом расступились, и нас созерцала луна своим безмятежным белым сиянием. Дождь прекратил идти вовсе. И оставалось найти хотя бы место, где можно подсушиться. Хоть у костра. Но эти полоумные свободы не давали никакой. «Шаг в права, шаг влево…» нарвусь еще не в добрый час.
На меня глазели все: и те, кто сидел, и кто переходил от костра к костру. Так, будто обычного синтетического костюма никогда не видели. «А…» У меня пробежала леденящая дух мысль… А если и правда не видели? И, что ни странно, было в их очах некое сожаление…