Волчье сердце

Кнаак Ричард Аллен

Теперь видение стало ясным. Ночная эльфийка лишь мельком увидела лицо, но и этого хватило, чтобы она твердо решила - туманный чемпион сильно напоминал ей не кого-нибудь, а короля Штормграда Вариана Ринна. Конечно, Мать-Луна знала все, но своей высшей жрице она могла передать лишь знак, и то, лишь когда можно было что-то сделать с этим знанием.

– Вариан Ринн, - повторила она, прокручивая в голове неспокойное прошлое короля. Он был рабом, гладиатором, человеком, который не помнил, кем он является на самом деле. Он видел, как глубоко пало его королевство, и сражался, чтобы вернуть его. И ни

с кем иным, а с дочерью самого Смертокрыла, спрятавшейся в человеческой оболочке.

В те ужасные дни, когда Вариан забыл себя, он был вынужден сражаться за свою жизнь почти каждый день на потеху зрителям, которые дали ему другое имя, особенное и важное.

Тогда он стал - и все еще им оставался в большей мере - Ло’Гошем.

Ло’Гош... то было другое название призрачного волка, Голдринна.

***

Два укутанных в плащи путешественника выбрались из маленькой лодки. Они были ночными эльфами, как и большинство жителей деревни Рут’теран - об этом говорило их телосложение и уши, выступавшие из темных капюшонов. Лица оставались в тени.

Портовая деревня была скромной по меркам ночных эльфов, но новой по внешнему виду, поскольку все строения здесь были новыми. На самом деле это было второе поселение с этим именем - первое уничтожило море во время Катаклизма. Второй достопримечательностью порта, помимо трех портовых доков, была зона для гиппогрифов, где эти удивительные крылатые существа, переносящие ночных эльфов по воздуху, заботились о своих яйцах и воспитывали птенцов.

Но главную особенность острова пара путешественников заметила задолго до прибытия. Они разглядели ее за много километров, будучи еще на материке... как и любой другой на их месте.

Остров назывался Тельдрассилом, но то делалось машинально. Остров был лишь основой для настоящего Тельдрассила - исполинского древа, охватившего корнями большую часть земли и устремившегося вверх так высоко, что исчезал в облаках. Его ветви были столь обширны, что могли затмить собой некоторые королевства. Пышная крона могла разместить на себе целую цивилизацию - что она это и делала.

Тельдрассил был известен как второе Мировое Древо. Первое - древний Нордрассил - все еще существовало, но до сих пор оправлялось от урона, нанесенного несколько лет тому назад во время Третьей Войны против всего того же Пылающего Легиона. Было время, когда Нордрассил даровал ночным эльфам бессмертие, здоровье, защиту от пагубы магии Источника Вечности и открывал дорогу в Изумрудный Сон, второе же Мировое Дерево служило в основном новым домом для этой расы. Впрочем, Тельдрассил также не избежал неприятностей. Древо было испорчено злом Владыки Кошмара с помощью марионетки - верховного друида Фэндрала Оленьего Шлема. Та зараза распространилась по флоре и фауне Тельдрассила, и лишь недавно древо удалось очистить.

Столь необъятное дерево могло потрясти всякого, кто впервые увидел его, но только что прибывшие даже не обратили на него внимания. Самый высокий из пары - мужчина с длинными серебряными волосами, выпадавшими из капюшона – задержался, и с большим интересом начал рассматривать взрослых гиппогрифов. Вторая небольшая фигура рядом с ним - явно женщина - глухо откашлялась и уцепилась за своего компаньона. Мужчина тут же отвлекся от

просмотра гнездища и схватился за нее.

– Портал, - пробормотал он.
– Он рядом, мы будем там быстро. Только держись... мы почти пришли. Держись... пожалуйста!

Голова женщины под капюшоном слегка кивнула.

– Я... постараюсь... дорогой...

Ее ответ был слишком слаб, и напряженная фигура мужчины отчетливо показала всю его тревогу о своей спутнице. Он повел ее, ища взглядом то, чего не мог увидеть, но что он мог с легкостью узнать.

Офицер-часовой заметил эту пару. Ее взгляд быстро пронесся по закрытым плащам.

Нахмурившись, она приготовила свою глефу и преградила им дорогу.

– Добро пожаловать, путники, - сказала она.
– Могу я знать, куда вы направляетесь?

Мужчина посмотрел на нее, и на мгновенье с его лица сошла тень.

Часовой тут же осеклась, судя по лицу, она оказалась захвачена врасплох.

– Ты...

Не сказав ни слова, мужчина повел свою спутницу мимо ошеломленного офицера. Как только он сделал это, так искомое им стало видимым сквозь здания и толпу.

– Портал...
– прошептал он.

Каменная дорожка вела по небольшому холму к Тельдрассилу. У коры древа маячил большой портал, высокий, с мерцающими рукописными метками на дарнасском по сторонам. Все же даже столь высокий проход был скрыт огромными корнями, куполом спускающихся с Тельдрассила.

Портал был магическим, прямой связью с городом, находящимся далеко-далеко наверху. Двое часовых были единственными охранниками на виду, но мужчина знал, что рядом были и другие, скрытые от постороннего взора, и помимо них были другие меры по безопасности как внутри, так и снаружи структуры.

Неустрашимо он повел свою ведомую к порталу. Часовые подозрительно посмотрели на них.

Сзади путников донесся голос офицера: Не мешайте им пройти.

Стража не подвергла сомнению приказ. Мужчина не стал тратить напрасно времени, чтобы развернуться и поблагодарить офицера; он был обязан доставить свою супругу в Дарнас... чтобы там им помогли.

– Постарайся не споткнуться, - прошептал он ей.

Она молча кивнула. Они, наконец, дошли до самого портала. Надежда ожила вновь в его сердце.
– Мы почти добрались!

Вдруг женщину настиг приступ кашля. Он стал настолько сильным, что мужчина не сумел удержать спутницу. Она упала на колени, чуть не ударившись о камень прикрытым лицом.

Он быстро подхватил ее, но когда помог ей встать, его уши уловили хлюпанье в ослабленном кашле.

Небольшое пятно крови разлилось там, где раньше чуть не опрокинулось ее лицо.

– Нет, только не опять...

Ее рука, которой она держала его, внезапно сжалась с невероятной силой, полной страха.