Война Иллеарта
Шрифт:
Как только он свернул на запад, под высокую южную стену Твердыни, он почувствовал себя ненадежно, как человек, который балансирует на слишком тонком суку. Большую часть ночи он провел, обдумывая принятые на Совете решения, и они пугали его. Он повел Лордов по тропе, узкой, словно раскачивающаяся над пропастью веревка.
Но у него не было другого выхода. Он должен был или идти вперед, или отказаться от руководства, передать ведение войны Кеану — опытному, но не имеющему оригинальности мышления. Поэтому, невзирая на тревогу, он не колебался. Он решил
Времени было в обрез. Боевая Стража должна начать марш на юг так быстро, как только сможет. Он доверял Мехрилу везти его сквозь туман.
Позволив ранихину самому выбирать путь, он направлялся к голубому озеру, где строились плоты.
Прежде чем он объехал широкое подножье последнего холма, он въехал в рассеянное скопление воинов, державших под уздцы лошадей. Мужчины и женщины приветствовали его, но он никого не узнал. Он поднял свою правую руку в знак пустого ответного приветствия, и поехал молча вниз по дороге через толпу. Если его стратегия не верна, то все эти воины, а также двести Стражей Крови, которых Каллендрилл ведет в долину Мифиль, будут первыми, кто заплатит собой за его ошибку. Край озера он определил по грохоту водопада и шуму строителей плотов, и немедленно скользнул со спины Мехрила. Ближайшая туманная фигура направилась к нему ближе и оказалась Кеаном. Его крепкая фигура вынырнула из тумана в сопровождении тощего человека с посохом в руке Лорда Вереминта.
— Сколько плотов готово?
— Двадцать три сейчас уже на воде, — ответил Кеан. — Пятью занимаются мастера радхамаэрль, но к восходу они уже будут готовы. — А остальные?
— Бориллар и строители пообещали, что все сто двадцать будут готовы к завтрашнему рассвету.
— Проклятие! Еще один день. Хорошо, не всем обязательно ждать.
Лорду Каллендриллу помощь потребуется как можно быстрее. — Он быстро подсчитал и продолжил:
— Посылайте плоты вниз по реке группами по двадцать — по два Дозора за раз. Если будут какие-то осложнения, они должны быть в состоянии защищаться. Ты идешь первым. И… Лорд Вереминт, ты пойдешь с Кеаном?
Вереминт ответил коротким кивком.
— Хорошо. Теперь, Кеан. Собери передовую часть своего отряда и плыви. Оставь, кого ты сам хочешь, командовать остальными Дозорами; скажи им, чтоб догоняли тебя на плотах по мере того как их будут делать. И поторапливай строителей. Пусть воины помогают им. Туман в его видении рассеивался по мере восхода солнца. Увидев изборожденное морщинами лицо Кеана, он с трудом заставил себя говорить:
— Тебе досталась наихудшая работа во всем этом проклятом деле.
Тебе и Стражам Крови Каллендрилла. Ты должен сделать эту работу.
— Если ее можно сделать, я ее сделаю, — уверенно сказал Кеан.
— Вы должны задержать Фаула в этой долине, — торопливо продолжил Трой. — Даже когда к вам прибудут все выделенные для этого воины, ваше соотношение будет не более чем один к десяти. Вам нужно приостановить Фаула и сохранить достаточно людей, чтоб увести его в Роковое Отступление. —
— Нет, ты еще не понимаешь. Я не назвал тебе самое плохое. Ты должен удерживать Фаула восемь дней.
— Восемь дней? — закричал Вереминт. — Ты шутишь?
С трудом контролируя себя, Трой сказал:
— Это не повод для шуток. Все мы будем совершать марш к Роковому Отступлению. Нам необходимо много времени, чтобы просто добраться туда. Восьми дней с трудом хватит, чтобы занять позиции.
— Ты много просишь, — медленно сказал Кеан.
— Ты можешь сделать это, — ответил Трой. — И по правде говоря, воины скорее пойдут на такое дело с тобой, неужели со мной. У тебя в помощи будут два Лорда и Стражи Крови, которые останутся у Каллендрилла.
Твое место занять больше некому.
Кеан хранил молчание. Несмотря на прямоту его плеч, казалось, что он сомневается. Трой склонился к нему и, перекрывая шум водопада, тихо сказал:
— Хилтмарк, если ты сделаешь это, я клянусь, что выиграю войну.
— Клянешься? — влез Вереминт. — А Презирающий знает, что ты связан с ним этой клятвой?
Трой не обратил на Лорда внимания:
— Я могу сказать, что если ты дашь мне шанс, я его не упущу.
Тяжелая улыбка пробежала по губам Кеана.
— Я слышал тебя, — сказал он. — Ты получишь свои восемь дней, если это находится в пределах человеческих сил и воли.
— Отлично, — обещание Кеана исполнило Троя чувством облегчения, словно теперь он был не один на своем узком суку. — Далее. Когда вы вступите в бой с Фаулом в долине Мифиль, вам необходимо заставить его отойти на юг. Прижмите его, загоните на Южную Гряду — чем дальше, тем лучше. И держите долину, пока он не соберет достаточно сил, чтобы атаковать вас. А потом летите стрелой к Роковому Отступлению.
— Это нам обойдется очень дорого.
— Не дороже, чем отпустить эту армию на север, когда мы на юге. — Кеан согласно кивнул, и Трой продолжил:
— И не дороже, чем позволить Фаулу достигнуть Отступления раньше нас. Что бы ни случилось, мы должны этого избежать. Если ты не можешь сдерживать его все восемь дней, тебе придется раскрыть, где мы, и привести его к нам, а не в Отступление. Мы постараемся протащить его последние лиги южного пути сами. Кеан снова кивнул, и морщины на его лице сжались. Чтобы его расслабить, Трой сухо сказал:
— Конечно, было бы лучше, если бы ты там просто сокрушил его и избавил нас от беспокойства.
Хилтмарк собрался ответить, но Лорд Вереминт прервал его. — Если таково твое желание, тебе следовало бы выбрать кого-то другого, а не старого воина и безранихинного Лорда, чтобы выполнять этот приказ. Трой собирался было ответно съязвить, когда услышал стук копыт, приближающийся с направления от Ревлстона. Теперь начало подниматься солнце — свет заплясал на голубой воде, льющейся с вершины водопада и туман в его глазах начал слабеть. Повернувшись, он увидел, что к нему едет Страж Крови Руэл. Руэл остановил своего ранихина касанием руки и сказал, не спешиваясь: