Враги

Шнейдер Наталья

– - Ничего подобного! Просто для того, чтобы полноценно насыщать организм, еда должна быть вкусной.

– - Не голодал ты никогда, - не выдержал Натаниэль.

Сам он, кажется, нескоро забудет, как подводит живот и кружится голова. Хотя всего-то несколько дней.

– - Точно, - поддакнула Элисса.
– И не бродил по глубинным тропам, когда мешок почти пустой, в котле горстка крупы, и даже поймать нечего, одни глубинные охотники.

– - Упаси Создатель!

– - И как они на вкус?
– поинтересовался Натаниэль.

– - Как курица, - сказал Огрен.
–

А вы, я гляжу, успели спеться?

Элисса хмыкнула. Натаниэль замер с раскрытым ртом, только сейчас сообразил, кого поддержал. Девушка подмигнула и уткнулась в кружку с пивом. Натаниэль выругался про себя, снова уставился на нее, уже почти уверенный, что вчера - почудилось, еще один кошмар после Посвящения.

– - Прости, у меня лицо в чем-то вымазано?
– спросила Элисса.

Натаниэль мысленно охнул, сообразив, что все время почти неотрывно на нее таращится. Если Страж-Командор сообразит, что он все слышал... "не поздоровится" - выглядело крайним преуменьшением.

– - Нет. Привыкаю, к тому, что придется постоянно тебя видеть.

Она не ответила, снова отгородившись пивом. Когда кружка закончилась, обвела стол взглядом - все ли поели.

– - А теперь, благородные рыцари...

Создатель, да будет ли этому конец? Наверное она не могла знать что день, на который было назначено его посвящение из оруженосца в полноправные рыцари, Натаниэль провел на корабле где-то посреди моря. Стремясь домой. Чтобы потребовать суда над...

– - Давно ли вам приходилось спасать прекрасных дев от злых разбойников?

Огрен икнул, Натаниэль поперхнулся пивом. Андерс спросил:

– - С каких это пор Стражи занимаются похищенными девицами?

– - Это еще что, - сказал Огрен.
– В Орзаммаре мы пропавшие книженции разыскивали. Правда, тогда у нас денег было в обрез.

– - У нас и сейчас в обрез.

Она с ума сошла? Один из богатейших эрлингов, выход к морю, торговый путь до Денерима... Когда и кто успел спустить все на ветер?

Элисса встретила его взгляд.

– - Сейчас зайдем ко мне, дам письмо к госпоже Вулси. Вечером, когда освободишься, отдашь ей и можешь разбирать счета сколько угодно - не в ущерб прямым обязанностям, разумеется. Там и разберешься, кто, сколько и когда растранжирил.

А вот это плохо. Очень плохо, что она читает по его лицу, как в раскрытой книге. Впрочем, он никогда не умел как следует притворяться.

– - Так что там с девицами?
– напомнил Андерс.

Элисса положила на стол письмо. Натаниэль, глянул на подпись. Понятно. Если эрлинг сейчас принадлежит Стражам, значит, все, кто имеет на нем земли, становятся вассалами Серых Стражей. И Стража-Командора лично. Кровь Андрасте, это должен был быть его замок! Его земли и его вассалы. Он поднял глаза на Элиссу и встретил такой же пристальный взгляд. И снова она все поняла. Надо что-то делать с лицом. Вот сейчас, например, на нем явно отражается жажда убийства.

– - Все равно я не понял, - сказал Андерс.

– - Этот человек не принадлежит к Ордену, но как присягавший...
– начала было Элисса и охнула, оборвав себя на полуслове.
– Натаниэль, что этикет говорит о том,

как должен быть одет эрл, только что вступивший во владения и принимающий присягу?

– - Доспех, щит с гербом, меч, - вопрос был настолько неуместным и неожиданным, что Натаниэль забыл спросить, к чему он.

– - Хвала Создателю!

– - Но эрлесса, если это ее владения, обязана быть при оружии, но в платье.
– мстительно добавил Натаниэль, сообразив, что к чему.
– В родовых цветах, разумеется.

Конечно, он не стал бы биться об заклад на последние два золотых, что у него остались, будто у этой женщины нет ни одного платья - может, где-то на дне сундука и завалялось. Но то, как она держалась... как ходила, легко и размашисто - так не шагнешь, когда три слоя шелка опутывают ноги, как садилась, не пытаясь по привычке расправить ткань, как несколько минут назад поймала улетевшую со стола ложку - женщина, привыкшая к юбке, раздвинула бы колени, чтобы та прилетела в подол, а не ловила бы ее ногами. Похоже, она успела срастись со всем этим - доспехом, штанами, оружием - даже сейчас нож на поясе, не те парные клинки, что были на дороге, но все же - от кого здесь-то защищаться?

Элисса снова охнула, и на лице отразился неподдельный ужас:

– - Платье!

Следующие несколько фраз она проглотила на полуслове.

– - Да не укусит оно тебя, - сказал Огрен.
– Андерс, вон, в юбке бегает...

– - Это не юбка, это мантия!

– - А тебе и вовсе ваш Создатель велел...

– - В последний раз я надевала женскую одежду... почти два года назад, выходит. Когда Фергюс уезжал к Остагару.
– в голосе прозвучало самое натуральное отчаяние.
– Я же не помню, как эти проклятые юбки носить! Не говоря уж о том, что у меня их просто нет.

– - Когда церемония?
– с деланным сочувствием поинтересовался Натаниэль. Забавно. И все же - просто уму непостижимо. Она не испугалась Архидемона, но паникует при одной мысли о том, что нечего надеть?

– - Завтра. И мне совершенно некогда вспоминать, как нужно ходить, чтобы не запутаться в этих проклятых шелках, не наступить на подол и не растянуться посередь зала на потеху всем присутствующим, - она вздохнула.
– Я и в хорошие-то времена их почти не носила.

А ведь и верно, - припомнил Натаниэль.
– "В хорошие времена" они вместе скакали верхом по лугам Хайевера, или лазили на деревья, чтобы поближе разглядеть птичьи гнезда... Тейрна Элеонора вздыхала, разглядывая продранный дублет и приводила в пример Делайлу, тейрн Брайс и отец смеялись, а Томас ныл, что ему снова не досталось места в их забавах...

Создатель, отчего ж так больно вспоминать?

– - Девицы отменяются?
– поинтересовался он. Что угодно, лишь бы не думать...

Элисса взъерошила волосы, точно разминая уставшую после шлема голову. Прическа мгновенно стала напоминать воронье гнездо.

– - У лорда Бенсли есть люди и есть деньги - судя по тому, что с него запросили целое состояние.

– - Если только они не заломили цену, специально, чтобы отец выкупить не мог.
– сказал Андерс.
– Мало ли, кому он досадил.