Выбор
Шрифт:
– Речь идет не только о Солоне. Речь идет о каждом из нас.
Лукас и София стояли рядом. Здесь, в башне, было тихо. Тихо и очень тревожно. Город как будто замер. Все понимали, что сейчас на их глазах решается очень многое.
«Буря» не спеша перелетела Стену и устремилась навстречу своей судьбе.
– Полный вперед.
– Есть полный вперед.
Раньше считалось, что в бою такому кораблю не будет равных. Теперь предстояло проверить, так ли это на самом деле.
В сером небе показался
Дуэль началась.
Торпеды, похожие на стальные сигары, летели к цели с тонким шипением, а потом взрывались целой волной осколков. Летчикам надо было сделать все, чтобы угадать момент взрыва и уйти в сторону. Получалось не у всех. Пока гиганты медленно сближались друг с другом, клиперы уже сошлись в ближнем бою. Пилоты старались быстро развернуться и зайти противнику в хвост. Пулеметные очереди яростно били с разных сторон. Машины одна за другой падали вниз горящими факелами.
Вскоре настало время главного калибра. Как только расстояние оказалось подходящим, на вражеском галеоне загрохотали тяжелые орудия. «Буря» в долгу не осталась и открыла ответный огонь. Жители Солоны с тревогой смотрели на их схватку. Под яростные взрывы снарядов в атаку вылетело последнее звено истребителей. Тамосцы как будто только этого и ждали – навстречу им уже летели черные клиперы. Схлестнувшись в скоротечном бою, противники не стали жалеть патронов. Через несколько минут все было кончено. Последний тамосский истребитель с горящим крылом свалился в штопор. Но и солонцы понесли страшные потери. В небе оставался всего один клипер.
Весь город, затаив дыхание, наблюдал за судьбой пилота.
Он не стал возвращаться обратно на «Бурю». Не стал приземляться в городе. Вместо этого он развернул машину и, стремительно набирая скорость, полетел в сторону врага. На тамосском галеоне сразу же разгадали его маневр и открыли заградительный огонь. Но летчик оказался настоящим асом. Ловко уходя от воздушных торпед, он упрямо двигался к своей цели.
– Девятый, как слышишь, прием. Ты что творишь? – прокричал по радио голос командира.
– Иду на сближение, – ответил он и выключил связь.
Никто не видел его куртку, мокрую от крови и четыре пули, которые вошли прямо под сердце.
Пилот не захотел умирать просто так. Из-под правого крыла уже валил густой серый дым. Но это было неважно. Потому что прямо перед ним была главная артиллерийская башня. Там, за толстой броней, он видел лица вражеских солдат. Сейчас на этих лицах был испуг. В последний момент летчик вспомнил жену и дочку, которые остались дома. Он закрыл глаза и мысленно вернулся к ним.
Удар и взрыв.
Башню,
Вражеский галеон сбросил скорость. Командир солонского корабля, стоявший на капитанском мостике, сделал единственно правильный выбор и пошел вперед, стреляя из всех орудий. Тамосцы ответили мощным залпом бронебойных торпед.
Где-то в глубине «Бури» раздался глухой взрыв. Галеон ощутимо тряхнуло и повело в сторону. Но тамосский капитан, уже обрадованный победой, совершил ошибку и позволил кораблю подойти слишком близко. За что тут же поплатился. «Буря» вдруг резко дернулась, включив полный ход. И, собрав последние силы, пошла на неотразимый таранный удар. Пушки, стрелявшие в упор, уже ничего не могли изменить.
Два галеона столкнулись, ломая палубы вместе с людьми.
В воздухе послышался страшный шум. Потом что-то снова вспыхнуло и корабли, не в силах разорвать смертельные объятия, стали падать на землю.
Скоро все закончилось. В ложбине между двух каменистых холмов догорали обломки огромных галеонов.
Это был конец битвы. Но не конец войны.
Глава двадцатая. Горящий мост
– Все готово, повелитель.
– Хорошо.
Высокий человек в золотой маске замер.
– Эмиль, ты нужен мне здесь.
– Как прикажете.
– Остальные скоро получат новые задания.
Неро скрестил пальцы, задумчиво погладив перстень с крупным черным алмазом в середине.
– Это должно было случиться, – тихо сказал он сам себе.
Его можно было назвать красивым. Блестящие черные волосы, схваченные на затылке простой лентой. Тонкий прямой нос. Сильные руки с длинными пальцами.
– Что там с Вальмоном?
– Плохо. Врачи сказали, его не спасти. Раны слишком тяжелые.
– Понятно. Думаю, ты знаешь, кто должен его заменить.
– Мне кажется, что она еще не готова.
– Она, – Неро сделал ударение. – Попросила об этом сама.
– Но перерождение отнимает много сил.
– Не волнуйся. Сил у нее достаточно. Я уже говорил с доктором – и он это подтверждает.
Молодой король подошел к окну. Неделю назад в тамосских шахтах открыли новую пириловую жилу. Неро улыбнулся. Это было хорошо. Пирил сейчас важнее чем серебро. Серебра у него было много, но клиперы на нем не летают.
– Сколько там рабочих?
– Одна тысяча.
– Слишком мало. Нужно в два раза больше.
– Я займусь этим, – ответил Эмиль.
– Правильно. Тебя все боятся, а значит, будут работать как надо.
Неро повернулся к телохранителю.
– Как думаешь, а эта принцесса и правда так хороша, как о ней говорят?
Лукас умылся, надел чистую рубашку и зарядил пистолет. На столике стояла ваза со сладостями. Он взял горсть миндальных шариков и вышел из покоев.