Выбор

Руда Александра

Дребезжащая и тряская пассажирская карета высадила нас с Отто посреди пыльного пустыря. Я окинула его взглядом, задержавшись на трех тощих курах, что-то сосредоточенно клюющих в большой мусорной куче, и бросилась вслед за каретой.

— Стойте! Стойте! — завопила я.

— Что-то забыли, панна? — спросил кучер.

— Нет, это вы забыли! Вы где нас высадили?

— Гнедино. Как и заказывали — центральная площадь.

— Центральная площадь? — выдохнула я.

Кучер кивнул, нетерпеливо

постукивая себя рукояткой кнута по руке.

— Если хотите, я на обратном пути вас заберу.

— Хотим, — сказала я.

— Нам надо подумать. Если что — мы знаем ваше расписание, — сообщил полугном, оттаскивая меня от кареты.

— Отто, — простонала я, рассматривая маленькие домишки, окружавшие пустырь, — где мы?

— В Гнедине.

— Нет, я имела в виду — в какой ж… крайней точке мира мы находимся? Это еще цивилизация?

— Спокойно, — сказал лучший друг, подергав бороду. — Сейчас все выясним.

Мы подхватили сумки и пошли к домам.

Самое крупное строение оказалось кабаком «Лучший». Внутри нас встретили мухи и сонный хозяин.

— Скажите, — обратился к нему Отто, — как пройти к мастерской Мастера Фила?

— А вы кто такие будете? Студенты столичные?

— Не столичные, но студенты.

— Давненько к нам никого не присылали, — сказал хозяин и засмеялся, тряся огромным пузом. — Интересно, сколько вы у нас выдержите?

— Сколько надо, столько и выдержим, — нахмурился полугном.

Хозяин, все еще посмеиваясь, указал нам путь, и на прощание я не выдержала:

— Скажите, а ваш кабак — лучший или единственный?

— Единственный, но это не мешает ему быть лучшим!

Мы пошли в указанном направлении, сопровождаемые стайкой босоногих детишек, которые держались на расстоянии и не сильно шумели — видимо, боялись.

— Эй, студенты! — К нам приближался быстрым шагом толстый дяденька. Мы ждали пока он отдышится, недоуменно переглядываясь.

— Заходите ко мне в замечательное питейное заведение!

— Спасибо, — вежливо ответил лучший друг. — Мы там уже были.

— Нет, это вы были у Зака, а я Дан!

— Ваш приятель сказал, что у него единственный кабак в городе.

— В чем-то он прав, ведь у него кабак, а у меня — питейное заведение. Самое лучшее в городе!

— И называется оно «Самое лучшее»? — спросила я.

— Да, а откуда вы знаете?

— Догадались.

— Вы заходите, заходите! Я вам обещаю скидку десять процентов.

— Двадцать и на месяц, — сказал Отто.

— Десять!

— Двадцать, или мы пойдем к Заку.

— Десять и бесплатный завтрак.

— На месяц? — уточнил Отто.

Дан пожевал губами и согласился.

— Ты чего это торговлю развел? — поинтересовалась я, когда мы отвязались от прилипчивого хозяина

питейного заведения и двинулись дальше.

— Наше появление в кабаке гарантирует полный аншлаг, потому что мы люди новые, интересно будет посмотреть и послушать. Так что хозяин внакладе не останется.

— Я не собираюсь работать выставочным экспонатом! — возмутилась я.

— Предпочитаешь сама готовить каждое утро завтрак?

Я скисла и признала правоту друга. Лучше уж потерпеть на себе любопытные взгляды, чем готовить! Тем более неизвестно, в каких условиях мы будем жить.

Мы добрались до дома, выгодно отличавшегося от всех остальных наличием каминной трубы и двух этажей. Рядом с дверями была прибита вычурная табличка: «Мастер Артефактов и прочих полезных вещиц». Впрочем, по некоторому запустению было понятно, что дом видел и лучшие времена. Отто постучал, через минуту дверь приоткрылась.

— Чего надо? — раздался скрипучий старческий голос.

— Мы практиканты из Чистякова, нас к вам направили на стажировку, — сказал Отто.

— Мне никого не надо, — отрезал голос, и дверь захлопнулась.

Полугном, опешив, обернулся ко мне с растерянным видом.

— Попробуй еще раз, — посоветовала я. — Может быть, он недослышал.

Лучший друг опять постучал. Дверь снова приоткрылась.

— Мы — практиканты! — гаркнул Отто изо всех сил. — Вы писали заявку на выпускную молодежь? Вот мы и прибыли!

— Чего орешь? — взвизгнул старик. — Я тебя прекрасно слышу! Сам ты глухой! Сказано же — мне никого не надо. Не стучи больше, а то как дам топором по башке!

Я стала понимать причину смешков Зака.

— Пойдем к городскому голове, просто так мы вернуться не сможем, пусть отметку в дневнике практики сделает, — предложила я.

Мы пошли обратно, пытаясь понять, что происходит.

— Тетенька, а тетенька! — Я не сразу сообразила, что это ко мне обращаются.

Я посмотрела вниз и увидела девочку лет пяти, дергающую меня за юбку.

— Тетенька, а ты можешь в лягушек превращать?

— Гм… — Я задумалась и решила начать завоевывать авторитет у местных. — Могу.

— А в червяка?

— Это потяжелее, но тоже могу.

— А в козла?

— А в козла вот он может. — Я указала на давящегося смехом Отто.

— Правда? — Девочка посмотрела на полугнома с уважением.

— Да, — пробасил лучший друг. — А где у вас тут городской голова?

— Я покажу, а вы превратите в лягушку Диму? Нет, лучше в червяка! Нет, лучше в… а кто есть еще противный?

— Давай ты сначала решишь в кого, а мы потом посмотрим, — сказала я. — Веди к голове.

— А вот тут он живет. — Девочка указала на большой каменный дом, окруженный садом.