Высшая школа... любовников!
Шрифт:
Пока невеста сладко спала, три дома стояли на ушах. Слуги герцога готовили костюм жениха, украшения для алтаря и праздничный торт. В доме маркизы тоже никто не ложился. Слуги дома Дюжессан разбудили ночью цветочника, булочника и портного, чтобы к рассвету сотворить венок невесты, фату, напечь булочек для раздачи нищим и кренделей для брачного дерева.
В самой школе тоже не спали: драили полы и окна, начищали посуду, гладили воротнички и крахмалили фартуки.
Дети, чувствуя всеобщее возбуждение,
В конце концов сорванцам удалось тайком перебраться в дортуар к старшим девочкам. Обложившись подушками и одеялами, они зашептались:
– Вы знаете, почему стало так шумно?
– Кажется, что-то готовится.
– Праздник?
– Какой праздник! Свадьба! Вы что не знаете? Леди Гейбл выходит замуж за Тень королевы!
– Бррр! – малышня испуганно сжалась. – Он же некромант! Мастер смерти!
– Ага, – нервно сглотнув, произнес кто-то из девочек, – он такой страшный… и эти шрамы…
– Зато богатый! – фыркнул Принц.
– И сильный! – добавил Веслонос.
– И в чести при Дворе! – поддакнул Чижик, мальчик из новеньких.
– А как смотрит на мистрис Джулиану! – Щепка восторженно закатила глаза. – Это точно любовь!
Все старшие девочки заохали, мечтательно жмурясь и прижимая руки к плоской груди. На что мальчишки стали презрительно кривиться:
– Ну во-о-от, началось!
– Джоанна, – вспомнил Штырь, подсаживаясь поближе к девочке, – ты кота не нашла?
– Нет, – она виновато вздохнула, – как сквозь землю провалился. Мы все обыскали.
– Надеюсь, он не залезет в припасы или белье и не натворит там беды. А то нам достанется!
– Я тоже надеюсь, – тихонько прошептала девочка.
И мысленно попросила Дивину присмотреть за глупым котенком.
66
Утром Юля проснулась с восхитительным ощущением грядущей радости. Она медленно, с удовольствием потянулась, улыбнулась и, напевая под нос незатейливую мелодию, встала. Накинула пеньюар, подошла к окну и замерла, любуясь лужайкой.
Сентябрь выдался теплым, хоть и дождливым. Но сегодня солнце стояло высоко, а небо, как на заказ, было безоблачным. По парку сновали слуги, развешивая на ветки деревьев бумажные фонарики и пышные банты. Кто-то носил корзины с булочками, кто-то выносил во двор скамейки, а незнакомые горничные в белых фартучках оплетали цветами высокую арку, под которой вскорости будет установлен алтарь.
Девушка заинтересованно отвела в сторону занавеску и вскрикнула. Руку что-то кольнуло. Миг – и на белой коже заалела, наливаясь кровью, тонкая полоса. А с подоконника соскочил ободранный рыжий котенок.
– Откуда ты тут взялся?! –
Она огляделась в поисках носового платка, чтобы перевязать царапину. Но котенок внезапно поднял на нее подслеповатые гноящиеся глаза, открыл пасть и издал тихий, угрожающий мявк.
Юля охнула. Перед глазами все подернулось слабым туманом и словно отодвинулось. Доносящиеся с улицы звуки затихли. А в голове четко и ясно прозвучал чужой голос. Холодный, без тени эмоций и будто бы мертвый. Но с сильным франкским акцентом:
– Повинуйся моим словам! Ты знаешь, где находится дракон, за которым скрыт древний подземный ход?
Девушка недоуменно нахмурилась. Она вдруг почувствовала себя пленницей в собственном теле, которое ни с того ни с сего отказалось ей подчиняться.
Попробовала шевельнуть рукой или ногой – бесполезно. Конечности не ощущались, как если бы вся нервная система отключилась по одному щелчку. Вот только Юля все понимала! И происходящее не на шутку испугало ее.
Она хотела крикнуть: "Что происходит?!"
Но вместо этого ее губы задвигались сами:
– Знаю!
Собственный голос показался странным и тусклым.
– Веди меня туда! – мертвый голос удавкой оплел ее ноги, заставляя двигаться.
Юля качнулась, чтобы идти, и чуть не упала, потому что получила новый приказ:
– Возьми меня на руки!
Кот ощущался как кусок колючего льда, его шерсть была покрыта струпьями, глаза не моргали и были затянуты пленкой, но девушка не могла не подчиниться. Некромантское заклинание, проникшее в кровь через простую царапину, не оставило ей ни шанса.
Как была, в пеньюаре, Юля вышла из спальни. Деревянными шагами двинулась к лестнице. Кот заставлял ее то замедлиться, то ускориться, чтобы пропустить спешащих по делам слуг. Благодаря этим приказам она смогла пересечь весь дом никем не замеченной.
В парке стало сложнее. Слуги, дети, учителя – все суетились и бегали, занятые работой. Но леди Гейбл шла так уверенно, что никто не посмел ее задержать. Лишь провожали удивленными взглядами.
– Куда это наша леди? – шептались горничные, наблюдая за ней.
– Наверное перед свадьбой волнуется. Шутка ли, столько лет по любимому горевать, а потом выйти замуж за Тень королевы!
– Какой ужас! Будто лучше партии не нашлось.
– Так говорят, был жених у нее, – напомнил кто-то из кумушек. – Виконт Реминьи.
– Был да сплыл!
– Ох, да что вы говорите! Как это сплыл?
– А вы разве не слышали? – шепотки усилились. Вокруг говорившей уже собиралась толпа. – Его сбил экипаж лорда Вандербильта, в котором в этот момент ехала леди Гейбл.