Юность Грома

Хантер Эрин

–  В этот раз Роса и Заноза вцепились в этого кролика, будто в последний кусок дичи!
– перебил её Утёсник.
– Нет, вы можете себе представить? Схватили его и поволокли прочь, а нам пригрозили выцарапать глаза, если мы посмеем приблизиться!
– он сокрушённо покачал головой.
– Безумие какое-то! Раньше никогда такого не было… Пока вы сюда не пришли, - буркнул он и отвернулся.

Дождевой Цветок мгновенно распушилась и выпустила когти.

–  Ты считаешь, что это мы во всём виноваты?

Черепаший Хвостик испуганно покосилась

на Серое Крыло, но тот лишь потрепал её хвостом по плечу.

–  Не волнуйся, - негромко шепнул он.
– Это наши друзья, но и между друзьями случаются размолвки.

Утёсник тоже вздыбил загривок, но Ветерок отстранила его и решительно шагнула к Дождевому Цветку.

–  Только не надо нам угрожать, пришлая кошка, - спокойно, но твёрдо заявила она.
– Мы вас ни в чём не обвиняли, так что не стоит топорщить усики. Да, наши неприятности начались после того, как вы пришли сюда, и я готова ещё раз это повторить, если ты не расслышала. Но мы обвиняем в этом не всех вас, а котов вашего Чистого Неба. Так понятнее?
– Ветерок отвернулась от зашипевшей Дождевого Цветка и взглянула на Черепашьего Хвостика.
– Я тебя знаю?
– спросила она.

–  Это Черепаший Хвостик, - поспешил представить подругу Серое Крыло.
– Она ненадолго оставляла пустоши, но теперь вернулась, - добавил он, решив не рассказывать одиночкам о том, что Черепаший Хвостик жила у Двуногих.

Ветерок прищурилась и смерила Черепашьего Хвостика внимательным оценивающим взглядом.

–  Кажется, от неё ждать неприятностей не придётся, - сказала она Утёснику, закончив осмотр. Потом, благосклонно взглянув на Черепашьего Хвостика, Ветерок предложила: - Хочешь, мы покажем тебе лучшие места для охоты? Тебе следует быть осторожной, времена сейчас не самые спокойные.

–  Да, конечно… спасибо, - смущённо пролепетала Черепаший Хвостик.

Серое Крыло с нескрываемой благодарностью посмотрел на Ветерка. Что и говорить, эта кошка никогда не переставала его удивлять! Он не ожидал от неё такой доброты и благородства. Видимо, Дождевой Цветок тоже была поражена и устыдилась своей недавней агрессивности.

–  Простите меня за вспыльчивость, - пробормотала она, виновато опустив голову.
– Сама не понимаю, что на меня нашло, и зачем я на вас напустилась. Видно, вы правы… в последнее время творится что-то нехорошее.

Ветерок с улыбкой повела усами.

–  Да ладно, забыли.

Утёсник и Ветерок повели котов вдоль реки, и через какое-то время они вышли к маленькому ручейку, звонко журчавшему в глубокой расщелине.

Серое Крыло впервые очутился в этой части пустоши и сразу же распушил усы, увидев густые заросли травы и папоротников.

«Это местечко обещает нам прекрасный улов!»

–  Здесь кроликов, конечно, не бывает, - сказала Ветерок, с улыбкой глядя на ошеломлённых котов.
– Зато тут всегда можно поживиться мышкой, полёвкой или даже землеройкой.

–  Спасибо, что показали это место!
– прошептал Серое Крыло, любуясь игрой

солнечного света на воде.
– Здесь так хорошо… Почему бы нам не поохотиться немножко?

Ветерок весело фыркнула:

–  Успеется!

–  Теперь сюда!
– скомандовал Утёсник, перепрыгивая через ручей. Он вскарабкался на торчавший из земли камень и спрыгнул с другой стороны, вновь очутившись на пустоши.
– Вот тут как раз можно рассчитывать на пару-тройку кроликов, - бросил он, указывая хвостом на скалистый берег с редкими кустами, торчавшими между камней.
– Если присмотреться, то норы даже отсюда видно.

Серое Крыло втянул в себя воздух. Утёсник был прав, этот уголок пустоши насквозь пропах кроликами, в траве то тут то там виднелись кучки кроличьих орешков.

–  Ты не устала?
– спросила Ветерок у Черепашьего Хвостика, когда они снова пустились в путь.

Черепаший Хвостик смущённо опустила глаза на свой живот, пригладила языком растрепавшуюся шёрстку на плече.

–  Ничего, спасибо… Мои котята уже совсем скоро появятся на свет, и тогда я снова смогу бегать наперегонки с остальными котами.

–  Так-то оно так, но пока тебе нужна дичь попроще, - сказал Утёсник.
– Забудь о кроликах, ищи мышей или жирных голубей, которые не могут быстро улететь. Давайте вернёмся к реке!

Никто не стал возражать, и компания вновь пустилась в путь.

Серое Крыло насторожил уши, первым услышав призывное голубиное воркование.

–  Там, - прошептала Дождевой Цветок и повела кончиками ушей. Через мгновение Серое Крыло тоже услышал воркование нескольких голубей, однако самих птиц нигде не было видно.

–  Что за глупые птицы!
– проворчал Утёсник.
– Хоть бы научились держать клювы закрытыми, когда рядом коты. Ну и поделом им!

Коты стали бесшумно подкрадываться к дичи. Пустошь осталась позади, теперь под лапами у них был песок и скалистые склоны, поросшие кривыми кустами и редкими вкраплениями сухой травы. Как ни всматривался Серое Крыло, ему так и не удалось заметить голубей, но Черепаший Хвостик вдруг замерла и пошевелила хвостом.

–  Вон там! Под кустом!
– еле слышно прошептала она.

Серое Крыло поморгал, зажмурился, взглянул ещё раз - и наконец разглядел розоватую грудку голубя, клевавшего что-то между двух камней неподалёку от берега реки.

–  Ну ты и глазастая!
– выдохнул он, а про себя подумал: «Как же это здорово - охотиться на новом месте, да ещё вместе с Черепашьим Хвостиком!»

–  Да!
– Утёсник выскочил из-за спины Серого Крыла и метнулся к голубю.

Испуганная птица встрепенулась и взлетела, но Утёсник молнией кинулся на неё и схватил когтями за хвост. Ещё два или три голубя вспорхнули из кустов и поднялись в небо, подальше от острых кошачьих когтей. Голубь, пойманный Утёсником, забился ещё сильнее, в какой-то момент он с размаха ударил охотника крылом по носу, и незадачливый ловец с визгом упал на траву, разжав когти.