Загадки судьбы

Крючкова Ольга Евгеньевна

— Позвольте, сударь. — Он оттеснил грудью очередного соперника. — Софья Николаевна, вас нельзя оставить ни на минуту! Прошу, ваше мороженое…

Соня кивнула и с удовольствием взялась за мороженое, аккуратно подцепив маленькой десертной ложечкой лежавшую сверху клубничку.

Барон фон Унгер не желал сдаваться, расположившись несколько поодаль, бросая на Софью Николаевну страстные взгляды, весьма досаждавшие Сергею.

— Скажите, Сонечка, вы знаете этого хлыща? — поинтересовался Сергей.

— А

этот одноглазый — барон фон Унгер… — ответила Соня, наслаждаясь десертом.

Сергея охватила ревность!

— Каков наглец! И как он на вас смотрит! Я его на дуэль вызову!

Соня чуть не поперхнулась:

— Умоляю вас, Сергей, оставьте его.

— Как пожелаете… — Сергей взял Сонечку за руку, чтобы пройтись по залу.

Навстречу им, никого не замечая, прогуливались Лиза и Станислав. Поглощенные друг другом, они не видели никого вокруг.

Сергей опешил:

— Еще один одноглазый?!

Сонечка пожала плечами.

— И заметьте, Сергей, кажется, он очень нравится Елизавете!

4

В доме Бироевых только что отобедали. Соня сидела в гостиной и читала французский любовный роман, как и положено девице ее возраста.

Лиза томилась от скуки и переживаний: отчего же Станислав Федорович так и не посетил их дом, ведь со времени бала в Преображенском прошло почти две недели. Не зная, чем себя занять, она подсела к сестре и спросила:

— Что, про вечную любовь читаешь?

Соня кивнула. Лиза, вздохнув, подвинулась к ней поближе:

— Что же гадание-то ваше рождественское так и не сбылось? Вон на балу сколько было одноглазых кавалеров: и Станислав Федорович, и барон фон Унгер? Да ни один не явился к нам в дом с визитом! — с горечью заметила старшая сестра.

Соня опять кивнула в знак согласия, вовсе не желая разговаривать на эту тему. Ее тоже глодали сомнения: Сережа, как назло, почему-то не являлся! А об одноглазых она и не думала больше. Бог с ними!

Но Лиза не унималась.

— Соня, ты что, воды в рот набрала? — Соня отрицательно покачала головой, но сестру подобный ответ не устраивал. — А что скажешь про барона Унгера? Мне кажется, он очень воспитан, да и потом, говорят, богат! У него в Псковском уезде — огромное имение…

— Мне все равно… — наконец выговорила Соня.

— Ну, понятно, сестрица, тебе бы все по Воронову сокрушаться!

— Лиза, перестань! Я видела, как ты смотрела на Станислава Федоровича, и тебя не очень смутило, что он старше тебя и вдобавок без глаза!

— Отчего же без глаза?! — оскорбилась старшая сестрица. — Глаз — на месте, там, где и должен быть! Просто поврежден!

— Вот! — воскликнула Соня. — Как ты его защищаешь! А не влюбилась

ли ты, дорогая сестра?

Лиза вспыхнула, как алая роза, но тотчас огрызнулась:

— А сама-то! Постоянно только и думаешь о Сергее!

— Лиза, прекрати! Мое дело, о ком думать!

Неизвестно, чем бы закончилась девичья перепалка, если бы в гостиную не вошла горничная:

— Елизавета Николаевна, к вам господин Нижегородский пожаловали-с!

Лиза опять покраснела.

— Ах, я — в домашнем платье! Что же делать? Соня отвлеки его, я переоденусь! — воскликнула Лиза. Ее как ветром сдуло из комнаты.

— Хорошо, я его встречу, — ответила Соня ей вслед.

В гостиную вошел господин Нижегородский, статный и по-военному подтянутый. Соня приветливо улыбнулась, подумав, что, пожалуй, Станислав Федорович — весьма интересный мужчина, и черная повязка, скрывающая глаз, придает ему налет некой загадочности и пикантности.

Гость поцеловал Сонечке руку.

— Ах, Софья Николаевна! Как я рад вас видеть! Увы, не мог вырваться навестить вас — служба, знаете ли!

— Я тоже рада вас видеть, Станислав Федорович!

Гость несколько замялся.

— А где же Елизавета Николаевна? Ее нет дома?

— Ах, что вы! Лиза дома, она сейчас спуститься и…

Не успела Соня закончить фразу, как на лестнице, идущей со второго этажа, показалась Лиза в новом шерстяном темно-зеленом платье с клетчатым лифом и манжетами в тон юбки.

Господин Нижегородский буквально расплылся в улыбке.

— Елизавета Николаевна! — только и смог произнести и приложился к ее ручке.

Лиза села на диван рядом с сестрой, жестом пригласив гостя разместиться в кресле напротив.

— Как нынче на улице? Морозно? — поинтересовалась Лиза для поддержания разговора.

— Да, пробирает до костей, несмотря на теплую шинель, — посетовал гость.

— А мне нравится мороз, — заметила Соня. — Дышится легко и бодрит. Пойду-ка я прогуляюсь по саду…

Лиза одарила сестру благодарным взглядом. Она так хотела остаться со Станиславом наедине!

Соня зашнуровала теплые меховые ботиночки, на голову накинула шерстяную шаль, надела шубу и вышла в сад. Вдохнув морозный воздух полной грудью, она направилась по центральной аллее прямо к статуе Венеры.

За ночь снег изрядно запорошил богиню любви: на ее голове красовался огромный снежный ком, на плечах тоже лежали хлопья снега…

— Софья Николаевна!

Соня обернулась и… увидела того самого богатого барона Унгера.

— Барон, это вы?! — удивилась девушка.

— Да, сударыня… Желание видеть вас было настолько велико, что на балу я получил разрешение вашего почтенного батюшки посещать ваш дом.