Шрифт:
Глава 1
На краю дремучего леса стоял Загадочный замок. Темные силуэты его башен были хорошо видны из деревни в часы заката, когда небо на западе становилось розовым или желтым. Когда-то замок господствовал над всей равниной, купцы и воины то и дело въезжали и выезжали из него по подъемному мосту, над куполом главной башни — донжона — гордо развевалось белое знамя с красным крестом. Говорили, что замок принадлежал тамплиерам — рыцарям-крестоносцам из ордена Храма, самого богатого и таинственного рыцарского ордена Средневековья.
Вот уже восемь
Старый замок ветшал. Рыцарские знамена и гобелены на стенах истлели. Червь-древоточец разрушил дубовые скамьи и столы. Только угрюмые каменные башни были неподвластны времени. Никто уже не решался входить под мрачные своды пустынных залов, подниматься на стены по узким лестницам и, тем более, спускаться в темные подземелья. В деревне видели как-то раз группу кладоискателей, веселой толпой направлявшихся к замку. Ни один из них не вернулся назад. «В замке живут привидения!» — подумали в деревне. Жители стали бояться подходить к нему. Замок назвали Загадочным. Дорога к нему заросла колючим кустарником.
В одном из уютных домиков деревни жил мальчик Робин. Он прочитал много книг о Крестовых походах, и решил во что бы то ни стало разгадать Тайну Загадочного замка. Он не боялся привидений и твердо решил проникнуть внутрь. Долго и тщательно подготавливал он эту экспедицию, искал подходящую тропинку через лес, наблюдал за замком в подзорную трубу.
И вот наконец Робин решился и выступил в поход. На первый раз он взял с собой только коробок спичек, пару бутербродов с салом и верного Кота Саладина, который сопровождал Робина во всех путешествиях и не раз выручал из беды.
Кота назвала Саладином Бабушка. Она решила, что в доме нужен грозный и свирепый сторожевой кот, от одного запаха которого все мыши будут терять спокойствие. Бабушка перебрала в памяти всех наиболее кровожадных злодеев, известных в истории, и остановилась на султане Саладине, предводителе жестоких сарацин и завоевателе Святой земли. Кот Саладин очень гордился своим именем. Особой свирепостью он, правда, не отличался, но был убежден, что его ждет героическая судьба, и что рано или поздно он войдет в Историю. Так и получилось.
Перебравшись через высохший ров, Робин и Кот осторожно подошли к покосившимся дубовым воротам замка. Ворота были незаперты. Кот принюхался и сказал, что никаких подозрительных запахов пока не чувствует. Тогда Робин потянул за бронзовое кольцо, вделанное в створку ворот. Со скрипом и треском ворота распахнулись. Робин и Кот вошли под закопченые своды замка и стали осматриваться.
Замок им очень понравился. В нем вовсе не было страшно. Приходилось только смотреть себе под ноги, чтобы не провалиться в какой-нибудь каменный колодец, и не опираться на прогнившие деревянные перила на галерее. Целый день Робин и Саладин обследовали уголки Загадочного замка. Они поднимались по узким винтовым лестницам и пролезали между прутьями решеток, продирались
К вечеру Робин собрал свою добычу и хотел было отправиться домой. Вдруг он заметил, что Кот куда-то пропал. «Саладинчик, где ты?» — закричал испуганный Робин. В ответ откуда-то снизу послышалось жалобное мяуканье. Робин отправился на поиски. Он спускался все ниже и ниже по осыпающимся лестницам. Дорогу он освещал, зажигая спички. Вдруг в глубине подземелья Робин разглядел что-то темное и громоздкое. Это был большой дубовый сундук, углы которого были обиты медью.
— Саладин, миленький, где ты? — жалобно спросил Робин. В ответ из глубины сундука послышалось какое-то таинственное ворчание.
Робин потянул вверх крышку сундука, напрягая все силы. Крышка не поддавалась. Тогда Робин огляделся по сторонам и заметил в углу подземелья ржавую железную кирку. Он подсунул ее под крышку сундука и надавил так сильно, как только мог, — медные петли заскрежетали, и крышка подалась! Из сундука выскочил Саладин, несколько взлохмаченный, но живой и здоровый.
— Это не сундук, а ловушка для котов! — сердито сказал он, приглаживая встопорщенные усы.
— Что ты там делал? — удивился Робин.
— Ничего особенного! — воскликнул Саладин. — Я обследовал это подземелье, обнаружил открытый сундук, заглянул в него на всякий случай, а тут крышка как захлопнется!
— Наверно, ты сам ее задел случайно, — предположил Робин.
— Я еще не выжил из ума! — обиделся Саладин. — Говорю тебе, крышка захлопнулась сама, или ее захлопнуло привидение!
Робин и Саладин оглянулись. Углы подземелья тонули в темноте, но никаких признаков привидения не было видно.
— Неплохо бы подкрепить силы после такого приключения! — сказал Саладин. — У тебя сало еще сохранилось?
Робин достал два бутерброда и дал один Коту. Кот с урчанием набросился на сало.
— А что ты там видел, в сундуке? — спросил Робин.
— Кое-что очень интересное! — ответил Кот.
— Что там?! — вскричал Робин и заглянул внутрь. Через минуту он вынырнул из сундука и разочарованно протянул:
— Ну вот, все ты напутал, глупый Котище! Ничего там нет, кроме одной маленькой серебряной монетки, забившейся в щель…
— Сейчас мы посмотрим, кто из нас глупый Котище! — сказал Саладин и поднес горящую спичку к одной из стенок сундука.
При мерцающем свете гаснущей спички Робин увидел отчетливый рисунок, выжженный на дубовой стенке: два всадника в доспехах, скачущие на одной лошади!
— Тамплиеры! — выдохнул потрясенный Робин.
— Печать тамплиеров! — подтвердил Саладин. — Два рыцаря на одной лошади.
— Но ведь сундук пуст! — сказал Робин. — Значит, кто-то побывал здесь до нас и унес сокровище тамплиеров!
— Не будем торопиться с выводами, — сказал мудрый Кот. — Пойдем пока домой, а завтра вернемся с хорошей керосиновой лампой и как следует обследуем это подземелье.