Западня

Хантер Эрин

«Больше, чем Кленовница?
– хмыкнул про себя Кривушка.
– Это вряд ли!»

Он скромно потупил взгляд, смутившись при воспоминании о своей тайной наставнице.

–  Ты сделаешь из него прекрасного воина, которым он непременно станет! Я верю, что придет день, когда твой ученик сможет сравниться с тобой не только храбростью, но и мастерством, - продолжал Ледозвезд. Он посмотрел на Кривушку и произнес слова, которых тот ждал целую вечность: Отныне ты будешь зваться Криволапом!

Кривушка замурлыкал так громко, что снег посыпался у него с усов.

Желуденок,

не в силах справиться со своей радостью, кругами забегал вокруг брата, быстро протоптав тропинку в снегу.

Ракушечник торжествующе ударил лапой по земле.

Но первой поздравила нового оруженосца Ежевичинка. Она вскинула голову и закричала в серое небо:

–  Криволап! Криволап!

Глаза целительницы сверкали от радости и гордости.

Мышелап, Цветолапочка и даже Жуколап подхватили ее крик, а косматый Плавник завизжал так громко, что воздух задрожал. Все племя славило нового оруженосца, но Кривушка чувствовал, что в этом хоре не достает одного голоса. Она поискал глазами Моросинку. Видит ли она, что происходит? Гордится ли им? Он лихорадочно обводил глазами своих счастливых соплеменников, ища в толпе одну-единственную кошку.

Вот она! Рядом с Переливчатой!

–  Криволап! Криволап!
– хором орали Ракушечник и Желуденок, со смехом пихая друг друга боками.

Но Кривушка не слышал их. С бешено бьющимся сердцем он смотрел на свою мать, которая стояла в стороне, плотно сжав зубы. Ему казалось, что серое небо сейчас обрушится на землю, но в самый последний миг Моросинка, словно нехотя, приподняла голову и тихо произнесла его новое имя.

–  Криволап.

Глава XI

–  Подбери хвост!
– приказала Кленовница.

Криволап послушно втянул хвост между лап и снова встал на задние лапы, рассекая воздух передними. В следующее мгновение он потерял равновесие, пошатнулся и запнулся о собственный хвост.

–  О-ой!
– его вопль оборвался глухим ударом о землю.

–  У тебя два наставника, бездельник, а ты до сих пор не научился стоять на лапах!
– проворчала Кленовница.
– Вставай, ленивец!

Криволап, постанывая, поднялся с земли.

–  А зачем вообще подбирать хвост?
– огрызнулся он.

–  А затем, например, чтобы твой враг не мог схватить тебя за него, - ответила Кленовница.

–  Но я не могу сохранять равновесие без помощи хвоста!

–  Можешь, просто пока не умеешь, - поправила его наставница.
– Будем тренироваться, пока не получится. Давай-ка, еще разок!

Собравшись, Криволап покрепче уперся лапами в землю, потом приподнялся, убрал хвост и снова сделал выпад передними лапами. Он изо всех сил старался удержать равновесие, но первый же взмах лапами швырнул его вперед.

–  Лягушиный помет!
– выругался

он, едва успев встать на четыре лапы, чтобы снова не грохнуться.

–  Почти получилось, - заметила Кленовница.

–  Ни капельки не получилось!
– прошипел Криволап сквозь стиснутые зубы. Он пробовал снова и снова, и хотя каждый следующий раз ему удавалось устоять на мгновение дольше, все заканчивалось одинаково - он падал. Наконец он выбился из сил и сел, уныло отбросив хвост.

–  Продолжай!
– прикрикнула Кленовница.

–  Я устал!
– ответил Криволап.
– Ты, наверное, забыла, что я сегодня целый день тренировался с Можжевельником.

–  Ах да, как я могла запамятовать!
– насмешливо осклабилась рыжая кошка.
– Но ведь ты хочешь стать самым лучшим воином в племени или я ошибаюсь?

–  Хочу!
– огрызнулся Криволап, теряя терпение. Что она к нему пристала?
– Но даже самым лучшим воинам нужен отдых. Знаешь, даже пред водители спят по ночам - странно, да?
– Он уныло посмотрел на мрачный сырой лес, со всех сторон обступивший их.
– Почему ты никогда не приглашаешь меня на территорию Звездного племени?
– вдруг спросил Криволап.
– Когда я стал оруженосцем, Можжевельник в первый же день показал мне всю территорию Речного племени. А ты учишь меня уже несколько лун, но мы всегда встречаемся на каком-то болоте!

–  Сначала отработай прием, который я тебе показала!

–  Завтра отработаю!
– отрезал Криволап, вставая.
– А сейчас я хочу посмотреть, что там за деревьями.
– Он шагнул вперед.
– Я хочу увидеть настоящие угодья Звездного племени - реки, в которых не переводится рыба, и леса, кишащие дичью!

Внезапно Кленовница бросилась ему наперерез и остановилась, преграждая дорогу. Ее рыжая с белым шерсть огненным пятном горела на фоне серых стволов.

Криволап терпеливо обошел ее кругом, всматриваясь в туман.

–  Ну хватит, пусти меня, - добродушно попросил он.
– Я только дойду до края леса, чтобы посмотреть, что там за ним, договорились?

–  Нет!
– рявкнула Кленовница. Странно, но в ее голосе Криволапу вдруг послышалось что-то, похожее на страх. Она снова забежала вперед и остановилась перед Криволапом, загораживая собой то, что виднелось за деревьями.
– Ты… ты еще не готов!

–  Так нечестно!
– прорычал Криволап.
– Я делаю все, что ты требуешь!

Острые когти полоснули его по уху.

–  За что?
– ахнул он.

Закапала кровь. Криволап чувствовал, как горячая струйка потекла по его уху, закапала на шею. Что случилось? Наставники никогда не поднимали лапу на своих учеников, не говоря уже о том, чтобы выпускать когти! Что же происходит сейчас?

–  Вспомни об обещании, которое ты дал мне!
– зарычала Кленовница, яростно сверкая глазами.
– Ты должен быть готов пожертвовать всем на свете ради своего племени!

–  И при чем тут территория Звездного племени?
– зло огрызнулся Криволап.
– Я всего лишь хочу исследовать место, в котором оказываюсь каждую ночь! Что в этом плохого?