Западня
Шрифт:
По дороге в лагерь никто не произнес ни слова. Вскоре у Криволапа окоченели подушечки на лапах, он весь распушился, чтобы было теплее. Дыхание белым облачком вырывалось у него изо рта.
Стена осоки легла под тяжестью снега, так что пришлось вползать в лагерь на животе. Лагерь был залит розовым светом заката. Густые шкуры снега укутывали палатки. Поляна была более-менее расчищена, но вдоль берега высились сугробы. Вокруг поваленного дерева темнели тропки, протоптанные воинами к палаткам, стена заснеженных камышей сверкала в лучах
Войдя в лагерь, Можжевельник, не говоря ни слова, отправился в палатку Ледозвезда.
«Пошел ябедничать!» - подумал Криволап. На душе у него стало еще тоскливее.
Зато Жуконос не скрывал своей радости.
– Так тебе и надо!
– злобно прошипел он и побежал к куче с добычей, где Цветенница и Туманинка выкапывали лапами запорошенную снегом рыбу.
В животе у Криволапа громко заурчало. Он тоже проголодался, а рыба пахла просто восхитительно.
– Выше нос!
– пихнул его плечом Щукозуб. Когда Криволап растерянно обернулся, воин подмигнул ему.
– Уж поверь мне, ты не первый оруженосец, которому устраивают выволочку, и уж точно не последний! А дрался ты славно, так держать!
С этими словами он бросился через поляну к своей подруге Переливчатой, которая с аппетитом уплетала жирную щуку с Пачкуном и Заряницей. Криволап тяжело вздохнул. Ему тоже хотелось есть, но он знал, что еще не время. Так оно и оказалось.
– Криволап!
– позвал Можжевельник, выходя из палатки предводителя.
– Ледозвезд хочет с тобой поговорить!
Криволап уныло поплелся по протоптанной дорожке к палатке предводителя. Поравнявшись с Можжевельником, он поднял голову.
– Извини… Но я…
– Завтра начнем работать над более сложными приемами, - перебил его Можжевельник и кивнул в сторону мохового полога, закрывавшего вход в палатку Ледозвезда.
– Он просто хочет поговорить с тобой.
Криволап отряхнул снег с шерсти, вошел в палатку.
– Я не нарочно так сильно ударил Жуконоса, - с порога выпалил он.
– И когти я тоже держал втянутыми!
Ледозвезд сел.
– Ничего страшного, Жуконос это переживет, - ответил предводитель. Его глаза ярко светились в сумерках.
– Криволап, поверь, я прекрасно понимаю, как тебе тяжело все время сдерживать себя и свои силы. Я вижу, что тебе не терпится поскорее закончить обучение…
– Я стараюсь набраться терпения!
– выпалил Криволап.
– Честное слово! Просто это так трудно… - Он испуганно осекся, сообразив, что перебил предводителя. Понурившись, Криволап смущенно переступил с лапы на лапу.
– Прости…
– Ничего страшного, - повторил Ледозвезд.
– Не торопись. Всему свое время. Учись всему, чему тебя учат, и учись хорошенько!
Криволап крепко-крепко сжал челюсти, чтобы не наговорить того, о чем ему придется пожалеть.
Неужели Ледозвезд не видит, что он давно знает все, чему его пытается учить Можжевельник? Ах, знали бы они, что его тренирует само Звездное
– Придет время, и ты станешь воином… - Старый кот поднял глаза к небу, просвечивавшему сквозь прутья его палатки. Тучи рассеялись, звездные воители начали выходить на холодные багровые просторы.
– А пока наслаждайся своим ученичеством. Веселись, играй и учись… Поверь мне, настанет день, когда ты с тоской вспомнишь о временах беззаботного детства…
«Ага, как же, - сварливо подумал про себя Криволап.
– Тебе ли не знать, что я «наслаждаюсь» этим счастьем втрое дольше, чем все остальные коты!»
Внезапно издалека донесся пронзительный крик Двуногих котят. Ледозвезд вскочил и выбежал из палатки, Криволап за ним. Они увидели, как Пачкун взлетел на сугроб и кубарем скатился на лед. Осторожно ступая, он подошел к камышам и всмотрелся в даль.
– Что там такое?
– спросила Заряница, вытягивая шею. Все племя примолкло, ожидая ответа.
– Там двуногий котенок!
– проорал Пачкун, поворачиваясь к притихшим котам.
– Чуть выше по течению. Провалился под лед!
Туманинка бросилась к Зарянице, всмотрелась.
– Ой, он же утонет!
– Он не один, с ним его товарищи, - отозвался Пачкун.
– Глядите-ка, они его вытаскивают! Ага, а вот и взрослый самец показался на берегу! Эх, недотепа, не углядел за своими котятами!
– Он прошел несколько шажков вперед, чтобы лучше видеть.
– Вытащили котенка! Несут сушиться!
– Может, это отвадит их от нашей реки?
– вздохнула Туманинка, качая головой.
– Надеюсь, мы сможем хотя бы до Юных листьев пожить спокойно, без Двуногих?
Криволап повел ушами. А это что такое? За стеной осоки послышался приближающийся топот лап.
Вот и чуткая Цветенница отвернулась от реки и вытянула шею, прислушиваясь. Щукозуб принял боевую стойку и замер. Криволап втянул в себя морозный воздух.
Ракушечник!
Глашатай Речного племени ворвался в лагерь. Глаза его сияли, хвост торчал в небо. Следом вбежали Желуденок, Совокрыл и Мягкокрылая.
Белая шерстка красавицы Мягкокрылой стояла дыбом от волнения.
– Желуденок спас всех нас!
– завопила она, выбегая на поляну.
– Он герой!
– Что случилось, Ракушечник?
– бросился к глашатаю Ледозвезд.
– В чем дело?
– выпрямился Щукозуб.
– На нас напала собака, - прорычал Ракушечник, переводя дыхание.
– Собака!
– охнула Заряница.
– Где?
Мягкокрылая нервно бегала туда-сюда перед Ледозвездом, взрывая снег лапами.
– Мы патрулировали границу возле болота, а она вдруг выскочила из-под изгороди и помчалась прямо на нас!
– мяукала она, задыхаясь.
– Собака!
– Большая?
– спросил Ледозвезд.
Ракушечник склонил голову.
– Примерно втрое больше меня.