Защитник

Кораблев Родион

— Так ты заблудился?

— В этих туннелях кто угодно заблудится. Хорошо бы выбраться на поверхность и осмотреться.

— С ума сошел? Мне и прошлого раза хватило, — саркастически заметил Клайв. — Ты же был в той миссии и видел, столько снаружи чудовищ!

— Может, все монстры уже внизу? Не будут же они вечно нас снаружи караулить. Тогда мы просто сбежим с Иля.

— Куда? Думаешь, монстры атаковали только Иль?

— Понятия не имею. Поэтому надо осмотреться.

— Я считаю, что надо прятаться и не высовываться, — настаивал Клайв.

— И сколько

мы будем это делать? — скептически заметил Нойман. — До скончания времен?

— Пока не доберемся до конца двенадцатого уровня! Тогда мы с тобой попробуем пробиться к Барьеру. Извини, Варва, — адепт повернулся к девушке, — тебя ждать не будем. Тебе сотня лет еще потребуется как минимум.

— Я все понимаю, — отмахнулась она. — Я…

КРРРР!

В потолке возникла трещина одновременно с волной Силы.

— Бездна! Опять! — завопил Клав и побежал вперед.

Нойман привычным движением подхватил упавшую Варву и последовал за товарищем.

К сожалению, в этот раз им не повезло. Точнее, от преследователя они убежали, воспользовавшись узким туннелем, но извилистый проход вывел их на поверхность. И они оказались, в ледяной пустыне.

Тихой, холодной и безмолвной.

Обычно это зрелище вызывало умиротворение у адептов, связанных с силой Холода, но не когда за тобой гонится мегамонстр.

Беглецам ничего не оставалась, как рвануть вперед. Не выбирая дороги, без всякой защиты и тщательного изучения территории. Но бежали они недолго. Всего через несколько секунд над ними мелькнула гигантская тень.

Вот так адепты получили ответ на вопрос насколько снаружи опасно…

«Да он огромен!» — изумился Нойман.

Настолько больших чудовищ он еще не видел — в миссии им противостояли осьминоги куда более скромных размеров. Максимум двадцать-тридцать метров. А у этого только голова была десять метров в самой широкой части, а щупальца так вообще разрослись до сотни.

И как с такими бороться?

«Нам конец!» — понял он и воскликнул:

— Стой!

— Что?! Почему?! — завопил Клайв, но остановился.

— Мы не уйдем, — спокойно заметил Нойман, кивая на монстра, который лениво парил наверху.

Чудовище не торопилось. Явно понимало, что добыча никуда не денется. Такая разумность пугала. Тварь хочет поиграть с ними?

БАМ!

Осьминог, что преследовал их в туннелях, вырвался из-под земли.

— Проклятье! Ты прав. Нам не уйти, — пробормотал Клайв, но нашел в себе силы улыбнуться. — Ты бери левого, а я займусь правым. Не возражаешь?

— Да нет, меня все устраивает, — хмыкнул Нойман, сбрасывая с плеча Варву и доставая меч.

Никаких надежд на победу у него, разумеется, не было, но плевать! Умирать на бегу он не собирался…

* * *

Во время полета перехватить Алекса никто не мог — спасибо Магниту, а вот возле Иля его встретила небольшая делегация из трех залетных осьминогов. В смысле к направлению Холода они не имели никакого отношения, а просто пролетали мимо. Но натолкнулись на Разрушителя. Или он на них.

Так или иначе ребятам не повезло — один Резчик плюс

пара уколов копьем и монстры испустили дух.

Разделавшись с осьминогами, Алекс огляделся. В удалении мелькнула двойка монстров, но, увидев разлетающиеся останки собратьев, развернулись и быстро полетели в другую сторону, делая вид, что у них там срочные дела.

Надо сказать, в открытом космосе летать у осьминогов получалось довольно быстро. Нет, от Алекса они бы не ушли, но гоняться за ними совершенно не хотелось.

Он проводил их долгим взглядом, а потом посмотрел вниз.

В отличие от Леркана Иль обладал какой-никакой атмосферой, хотя также был довольно миниатюрной планетой. Местами поверхность закрывали плотные облака, но кое-где проглядывала заснеженная долина. Кстати, Иль был миром четвертой категории, а значит этих артефактов тут было как минимум несколько.

Однако монстры куда-то попрятались, да и в целом пейзаж казался мирным.

— Мирам, найди мне великие артефакты.

— Почему не монстров? — удивилась спутница.

— Монстры точно будут рядом.

— Хорошо, сейчас займусь, но учти — Льдышки прячут свои артефакты.

— То есть ты не можешь их отыскать?

— Я этого не говорила! — возмутилась Мирам. — Просто мне нужно немного времени.

— Я тебя не тороплю. Заодно и монстров проверь.

Пока спутница работала, Алекс сканировал планету. Не для того, чтобы перепроверить Мирам — в этих вопросах он ей доверял — просто ему нужно было хоть как-то развивать Око. А когда это делать, если не в таких ситуациях?

Нужно было довести умение до усиления, чтобы изучить потом высшие слои Земли, но внутри Кластера для тренировки не было времени. Поэтому Алекс твердо решил, наверстать упущенное в Поясе. Мол, он же будет просто летать от одного мира к другому, однако путешествие сразу пошло не по плану. Сначала Сигмарит, потом Леркан, потом монстры… в результате у него росли боевые навыки и даже появлялись новые, а Око стояло на месте.

Не увидев ничего интересного, он переключился на Барьер и перевел навык в форсированный режим. Поскольку планета льдышек располагалась глубже в Поясе, чем Леркан, то получилось рассмотреть новые подробности. Например… Барьер отсюда воспринимался иначе. Раньше он как бы поглощал энергию Ока, и Алекс словно в бездонный колодец смотрел. Но сейчас… Око наткнулось на препятствие.

— Это странно, — пробормотал он.

— Что именно?

— Взгляни на Барьер!

— Я занята.

— Это важно. Мне кажется, что граница изменилась.

— Ты прав, — согласилась Мирам минуту спустя. — Бездна другая. Как-будто ее что-то защищает. Какая-то пленка.

— Подозреваю, что Вселенная перекрыла все выходы из Кластера. Но как тогда монстры сюда попадают?

— Подожди-ка… Барьер не однороден. Точно! Посмотри сам…

Мирам подсветила небольшую точку на звездном небе, и Алекс увидел, что действительно, в одном месте Око, как и раньше, «проваливалось» в Бездну без остатка. Значит, выход все же имелся. Однако, рядом с этой точкой ощущалась подозрительная активность.