Защитник

Кораблев Родион

Хаос работал еще лучше, но не годился по той же причине — спутник просто погибнет от «дружеского» огня.

А вот Поток в режиме энергетического вакуума сработал неожиданно хорошо — навык и зона покоя напоминали две силы, где каждая тянула одеяло на себя. Победил Поток. Просто за счет концентрации в одной точке.

— Контакт с Источником восстановился! — обрадованно заявил Нойман.

— Следи за ним. Если прервется, омывай себя большими порциями энергии. Василиск может нас отравить со временем…

Небольшой успех не обманул Алекса.

Он отвоевал небольшой кусочек пространства, но это потому, что владельца аномалии поблизости не было. Будь монстр рядом, он бы мгновенно победил человека. Это был совершенно иной уровень, выражаясь буквально и фигурально.

Если осьминоги напоминали головастиков, живодеры — лягушек, то следующий ранг — огромную щуку. Да такую, что занимала полпруда. В этом сравнении Алекс был детенышем акулы. Да, когда-нибудь он вырастет, но прямо сейчас ему к врагу лучше не приближаться.

Мирам придерживалась того же мнения.

— Даже не думай к нему подходить! — торопливо произнесла она, словно угадав мысли босса. — Ты не справишься с этим существом. И вообще, нам лучше убраться отсюда. Василиск точно знает, что мы здесь!

— Может, и знает, — легко согласился Алекс. — Но одно дело знать, а другое — достать нас на таком расстоянии.

— Он может пожаловать сюда в любой момент.

— Лично? Сомневаюсь. Думаю, что Василиск, как и живодер, сидит в самой глубокой норе и максимум пошлет сюда свою свиту.

— Откуда ты это знаешь?! — воскликнула Мирам.

— Ну… я предполагаю. В любом случае мы не отступим.

— Учти, я мало чем смогу тебе помочь. Метки в зоне покоя долго не проживут.

— Знаю, — спокойно заявил Алекс, осторожно шагая вперед.

Согласно карте, этот туннель должен был вывести прямиком к городу.

— И сканирование работает только в ближнем поле! — не унималась Мирам. — Двадцать метров — мой максимум.

— У меня и того меньше, — признался Алекс, отметив, что Хаос в режиме паутины, который выручал его в облаке живодера, замечает более далекие объекты, но делает это крайне медленно и для боя не годится — проще было полагаться на глаза, благо свет внутри зоны покоя пока что двигается беспрепятственно.

— Вот видишь! Ты не сможешь телепортироваться на дальнее расстояние.

— Пройдусь ногами.

— Но Василиск не сможет не отреагировать на вторжение!

— А зачем ему реагировать? — усмехнулся Алекс. — Мы же вперед идем! Прямо в его логово. Вот когда мы пойдем назад…

— Это безумие!

— Мы вообще живем в безумной Вселенной. Или, наоборот, в слишком рациональной и безжалостной, что одно и то же с моей точки зрения.

Несмотря на угрозу встречи с Василиском, внутри теплилась надежда, что возможности монстра пятнадцатого уровня ограничены. Все-таки огромная аномалия имела слишком большой объем, а значит, обязана была тянуть из противника ресурсы.

Так или иначе, навстречу им никого не выслали…

Первое живое существо они встретили через полчаса на подходе к городу.

Хотя назвать его живым было несколько поспешно… Это была мускулистая, широкоплечая женщина-воин, с короткими черными волосами и на две головы выше Алекса. Она стояла прямо посреди туннеля с гримасой боли на лице.

Осмотр показал, что ни врата, ни энергетическая система, ни мозг не пострадали.

— Паразита я не чувствую, — деловито сообщала Мирам.

— Ее просто заморозили, — вслух прошептал Алекс. — А не захватили.

— То есть она жива? — удивился сбоку Нойман.

— Да, с виду она в полном порядке.

— Почему же монстры ее тут оставили?

— Потому что она хранится про запас. Вот зачем местный хозяин создал зону покоя! Чтобы хранить консервы. Все совпадает. Табера же самый крупный город Иля, а переварить такое количество народа Василиск не может или не хочет. Но если ничего не делать, то консервы разбегутся. Поэтому он тут все заморозил… Надо бы ее разбудить. Интересно, как она добралась сюда и почему одна?

— Да я ее знаю! — вдруг воскликнул Нойман. — Видел на церемонии назначения мастеров. Это Деши. Как и я, она новичок из Пояса.

— Почему ее оставили в столице, а тебя сослали в Квир?

— Деши очень сильная! Восемь врат, да еще и Проводник!

— Ну, у тебя пять. Не сильно ты отстал, — приободрил спутника Алекс.

— Пять не восемь. Из Деши хотели чемпиона школы сделать, вот и соблазнили неограниченными ресурсами. Она куда сильнее меня, ее многие в Поясе знали. Правда, она довольно несносная. Однако талантливая. Помнишь я говорил, что в нашу вылазку мы уничтожили двух монстров? Так вот одного из них прикончила Деши. Кстати, ты причина, почему ее в школу Ледяных игл пригласили. С тех пор как ты появился, главной заботой старейшин стало подготовка сильных бойцов, на случай твоего прихода.

— Хм… забавно. Значит, она сильна. Наверное, поэтому она сумела дойти сюда, — бормотал Алекс осматривая девушку. — Но главное, что она знает обстановку в Табере…

В отличие от жертв живодера восстановить Деши оказалось куда проще — достаточно было создать вокруг защиту, а Нойман поделился энергией из накопителя.

Вся процедура заняла меньше минуты.

— Дьявол! Кто вы такие?! — прохрипела воительница, едва открыла глаза.

— Путешественники в Таберу, — скромно ответил Алекс.

— Какие, к дьяволу, путешественники! Бегите глупцы! Город атаковали. Его скоро захватят…

— Его захватили два дня назад.

— Два дня назад?! — опешила женщина и недовольно развернулась.

Ее ноздри расширились, снова она пыталась что-то унюхать, а глаза сжались в щелку и забегали вокруг. Увиденного явно хватило, чтобы сделать правильные выводы. В руке появился меч. Однако на двоих адептов перед собой Деши внимания не обращала, лишь невзначай спросила:

— Как ты справляешься с этой хренью, что она не давит? — женщина небрежно взмахнула мечом. — Навык или артефакт?