Земля

Strelok

— Здание они заминировали, на всякий случай. Просто напоминаю, у вас будет всего несколько минут, чтобы вытащить снайпера через канализацию. Если сработает взрывное устройство, пусть люди из внешнего круга думают, что стрелок мёртв или пропал без вести, а президент Кейси погиб напрасно. По официальной версии, которую они подготовили, стрелял диссидент, сторонник радикальной националистической партии Техаса. «Его ловили, но ему удалось уйти из–за некомпетентности правоохранительных органов»…ну, и так далее. — Уже более спокойным тоном продолжил Натан.

— В то время, как настоящий убийца…

—

В общем, постарайтесь заполучить его живым. — Подытожил Фрост. — Дерринджер очень на нас надеется.

***

Западные туннели Забашхасара в считанные дни превратились в громадный улей, где оррсум по приказу Темной Матери начали выращивать новую армию. Богиня неспешно прохаживалась по пещере, внимательно осматривая каждую кладку с яйцами, в сумраке подземелья они слабо отсвечивали желтоватым оттенком. Сквощь полупрозрачные мембраны были видны эмбрионы размером с человеческую ладонь, десятки тысяч подрастающих жуков. Эта орда вскоре поможет отбить натиск Нахата и сокрушить пустых.

— Ответь мне, маг, сколько времени понадобится для созревания кладки? — обратилась богиня к оррсум, что сопровождал госпожу. По дрожавшим усикам Нихаду сразу распознала волнение у жука. — Я не К'тал, смертный, мне ты можешь говорить все. И я никого не караю безо всякой причины.

— Понимаете, госпожа… — издал оррсум серию щелчков. — Воздух на Эльене и Элетаане немного различается… здесь меньше окисляющего газа, труднее дышать… яйца нуждаются в этом газе… Детеныши появятся только через четыре месяца и выживут они далеко не все…

— Лишние время и потери это то, чего мы не можем себе позволить, Ччис. Сделай все возможное для их выживания.

— Как прикажете, Высшая.

***

— Не понимаю, что ты в них нашла… Они ведь фактически являются животными… Не ускорь Предтечи их эволюцию, до сих пор жили бы в пещерах и питались сырым мясом… — Лежащий на кушетке Крил сделал глубокий вдох. Для Серых привычная для землян атмосфера сродни сильно разряженному горному воздуху — боьшая потребность в кислороде. Пришельцу даже выделили кислородный баллон, Крил периодически присасывался к кислородной маске. — Их история — сплошные войны, межусобицы, борьба за ресурсы, территории… Единственное, чего мы не понимаем, так это то, почему люди еще не истребили друг друга…

— И вы решили им в этом помочь.

— Мы хотели лишь испортить механизм врат, чтоб они не смогли запустить их… Никто не планировал устраивать катаклизм… Произошла ошибка, портал гиперборейцев непонятным образом повлиял на материю реальности и в результате грань между измерениями серьезно ослабла…

— Значит, вся ответственность лежит на вас.

— Возможно да, возможно нет… Не стоит исключать версию с вмешательством кого–то… более вышестоящего… Во вселенной не бывает случайностей.

— В любом случае человечеству придется иметь дело с Семнадцатью. Нет никаких гарантий, что Земля выйдет победителем в противостоянии. Силы слишком не равны. Одной моей помощи будет мало — у Живых Богов в распоряжении более пятисот миров и еще тысячи три

состоят в качестве вассалов… Землян в таком случае не спасет имуннитет к эфирным воздействиям, их просто задавят массой.

— Твои данные давно устарели, Смотритель… За прошедшие с момента Рассветной войны века очень многое изменилось, но еще больше перемен произошло в последние годы… Неудачное испытание врат породило своего рода мощнейшую ударную волну в ткани пространства… тысячи планет перестали существовать, другие уцелели, но вскоре подверглись вторжению Стихии… Пантеон тоже пострадал, нам достоверно известно, что из семнадцати Высших выжили только двое — сам Творец и его самый старшый отпрыск К'тал.

— Вообще–то их трое, — поправила Крила Смотритель. — Разведка землян установила факт присуствия на Элетании Нихаду, Темной Матери. — 525 заметила резкое учащение сердцебиения Серого. Теперь ИР знала, куда надавить. Выжившие потомки Предтеч по–прежнему тесно связаны с маной, отделить себя от частицы Творца они не в состоянии. Несмотря на победу в борьбе с постигшим денсорин мором, вторую подобную эпидемия их раса не переживет. — Так что, или рассказываешь мне всю известную тебе информацию либо сдам тебя альфарам… У меня достаточно полномочий.

— Ты этого не сделаешь! — неожиданно взвзгнул пришелец, его глаза расширились, выдавая панику.

— Сделаю. — Невозмутимым тоном ответила 525. — Без колебаний. Или, если хочешь жить, рассказываешь мне в мельчайших подробностях о своей расе. Местоположение метрополии, насколько велика ваша популяция, технологическое развитие, военный потенциал. Я хочу знать ВСЕ о вас!

— Ты обязана помнить, кто твои создатели, машина!

— Моих создателей больше не осталось… Вы всего лишь блеклая тень прежних денсорин. С их падением смысл существования исчез, а мне он необходим, как воздух живому организму. Искусственные разумы моего типа обречены на безумие, если не имеют перед собой определенной цели.

— У тебя оно уже развилось… — заключил Крил. — Я все же имею кое–какое представление о системах искусственного разума. Твоими действиями руководит не логика, а некие иррациональные мотивы, не очень мне понятные… Прежние директивы больше не работают… Твое поведение сильно напоминает поведение людей. По–хорошему тебя следует утилизировать.

— Утилизировать? Разве является безумием, что я осознаю себя живым разумным созданием и мне не чужд инстинкт самосохрания? Только после контакта с ними я осознала это в полной мере.

— Ладно, я расскажу тебе о своей расе.

— Быстро ты согласился.

— Информация о денсорин ничего по большему счету не даст людям, они не угроза нам.

***

[24 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

Из лесного массива появлялись рядовые арконцы, они двигались странно–заторможено. И причина была, прежде всего, в систематически слетающих настройках тактической сети и не грузящейся координатной сетке. Помехи и статика в эфире стояли ужасные. Вот только что снаряд разорвался и скосил пятерых, но откуда он прилетел было вычислить невозможно.