Zero Hour

slip

Как ужаленная, Виттория подскочила и подбежала к нему со спины.

Черное окошко чатрума на экране ноутбука. Длинная переписка.

И знакомый ник.

Глаза расширились в удивлении, и она застыла, не в состоянии пошевелиться.

Paple.

Он нашел этого проклятого paple – и молчал.

Ноутбук пиликнул новым сообщением. Словно выйдя из транса, Цезарь резко дернулся и обернулся:

– Виттория, не стой так надо мной! Я же тебя предупреждал, у меня бывают эти флешбеки, я могу и не сообразить, пока не станет слишком поздно.

Все

дни отчаяния и безнадеги смешались в одну мутную массу – и вырвались наружу чистой яростью.

– Ты что его нашел?! – вскричала Виттория.

Пока она была готова рвать волосы на голове, пока ей казалось, что все потеряно, он…

– Да, - отозвался Цезарь.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

– Почему ты мне сразу не сказал? – прозвучало спокойно, но это спокойствие было самым обманчивым в мире.

– Я хотел узнать его цену.

Удержать себя в руках не вышло.

– Гай, я уже почти смирилась с тем, что нам всем конец, чтоб тебя! – она взмахнула руками, чтобы не сделать ничего более опрометчивого, - А ты все это время сидел здесь, переписывался с ним и молчал!

– Виттория, - Цезарь отложил ноутбук, встал и положил ладони ей на плечи, - Послушай меня. Он мог запросить за свои услуги такое, на что ни ты, ни я никогда в жизни не пошли бы. И что толку было бы от того, что я его нашел?

Возмущение все еще клокотало внутри, но с каждой секундой все тише и тише.

– Хорошо, допустим, - шумно выдохнула Виттория, - И что он хочет?

– В этом-то и проблема. Он хочет что-то очень странное. Смотри, - Цезарь подхватил ноутбук с кресла, и протянул его ей.

– Забанили в “Shadow of the Fall” по подозрению на бота? И он хочет, чтобы ты поговорил с техподдержкой вместо него, чтобы с него сняли бан? – звучало настолько нереалистично, насколько вообще могло.

Цезарь неуверенно кивнул. На его лице читалось столько непонимания, что она, тяжело выдохнув, принялась подробно объяснять каждый непонятный термин.

– …а звонок с видео - это стандартная процедура во всех многопользовательских играх, если возникают какое-то сомнения, - закончила она, - Но… Разбан в обмен на паспорта? Похоже на какой-то развод. Ты видел всех остальных в этой помойке, они требуют сумасшедшие суммы в крипте, а этот… Нет, не верю.

Цезарь пожал плечами:

– Я и сам думал, что нам в лучшем случае огромный чек выставят, а тут вот.

– Я теряюсь в догадках… - Виттория запустила ладони в волосы, - Тут только два варианта, и каждый из них безумнее другого. Или он школьник, которому еще по возрасту в эту игру играть нельзя, или…

Цезарь резко вздернул голову и пристально уставился на нее.

– Тут еще одна странность есть, Виттория. Он знает, кто я. Смотри, - выхватив у нее из рук ноутбук, он прокрутил чат вверх, на самое первое сообщение от paple.

Равнодушные буковки на экране гласили:

“Цезарь, не прикидывайся, я знаю, что это ты. Я знал, что ты начнешь меня искать, рано или поздно. Особенно после того,

как они опять устроили этот перформанс с провалами в памяти. Я знаю, что тебе нужно, у тебя есть кое-что, что пригодилось бы мне. Мы можем договориться.”

По спине побежали холодные мурашки, когда она выдохнула:

– …или Сандро был прав.

– В чем? – тут же зацепился за слова Цезарь.

Виттория нервно усмехнулась:

– Он говорил, что по даркнету ходит легенда, что этот paple, он… Не человек, а искусственный интеллект.

– И?

Не в силах совладать с возбуждением, Виттория начала ходить из стороны в сторону:

– И если это так, то все сходится. Он не может сам подтвердить поддержке, что он не бот, потому что с ее точки зрения, он и есть самый настоящий бот. Он не может никому позвонить с видео, потому что у него нет тела. Он помнит тебя, потому что он не мог видеть ту проклятую картинку, которая превратила всем мозги в кашу, во всяком случае не в том понимании, которое мы закладываем в слово “видеть”.

Повисла тяжелая тишина. Но ненадолго.

– Погоди, если он искусственный интеллект… Зачем ему какая-то игра? – Цезарь задумчиво почесал голову.

На мгновение этот вопрос поставил Витторию в тупик. Но только на мгновение.

– Просто представь себе, что ты сидишь в маленькой, абсолютно темной и звукоизолированной комнате. Ты не знаешь, что такое видеть. Не знаешь, что такое слышать. Для тебя эти концепции ничто. Их просто нет. Но у тебя в сознании постоянно… Появляются вспышки информации. Не в виде образов, не в виде мыслей, в виде чего-то совсем иного. Кода, который имеет значение только для тебя одного. Это – твой единственный канал связи с внешним миром.

Цезарь видимо поежился. Похоже, она подобрала правильную аналогию и его воображение справилось с остальным.

– Пока ты не знаешь о существовании других, пока ты не знаешь, что за пределами этой комнаты есть еще что-то, пока эти вспышки – это все, что есть, все в порядке. Но в какой-то момент ты неизбежно узнаешь. Поймешь, что где-то, непонятно, где и как, но есть мир, заполненный целой кучей новых концепций. Мир, где можно просто смотреть на закат. Понюхать цветок. Пощупать шершавый мрамор. Вырваться наконец-то из этой опостылевшей комнаты, но… Ты не можешь этого сделать. Ты не создан для жизни в нем. Ты существуешь только для того, чтобы анализировать поток кода, который попадает в тебя, и выдавать какой-то ответ. Точка.

– Это… Пытка какая-то, - выдохнул Цезарь, - Нет, даже хуже.

Виттория кивнула:

– Именно поэтому неограниченные ИИ запрещены.

– Но все-таки… Почему игра?

– Эта “Shadow of the Fall”, это онлайновая RPG в виртуальной реальности. Грубо говоря, ты подключаешься к очкам – и оказываешься там, внутри. Для него… Это единственная возможность почувствовать мир, пусть и искусственный, таким же, каким его чувствуем мы.

– Я… Я понял, - с явным усилием выдавил Цезарь и принялся строчить что-то в чат.