12

Чешков Алексей

– Морковь помню. – Максим изобразил на лице умственное напряжение. – И что её из земли дергают, тоже помню.

– Странно это. – Пробормотал охранник, и поспешил к холму, из-под которого слышалось блеяние коз.

Максим помог охраннику разгребать песок. Вскоре они очистили от песка поверхность плотного материала. Ухватив его в несколько рук, к ним на помощь пришли несколько рабов, они быстро освободили накрытых материей животных.

– Что такое брюза? – Спросил Максим,

следуя с охранником и группой рабов к следующему холму.

– Ха! Овощ.

– Это я понял. Выглядит как?

– Ну, яркий такой, оранжевый. – Охранник посмотрел на улыбающегося Максима и толкнув его в плече, уронил в песок. – Да ты издеваешься надо мной, а?!

– С чего ты взял? – Поднялся Максим, изображая недоумение.

Когда караван полностью освободили от песка и приготовили к дальнейшему движению, на востоке показался золотой бок солнца.

– Привал! – Послышался крик с головы колонны.

– Пойдем.
– Охранник направился к стоящим невдалеке верблюдам. Увидев приближающихся людей, раб, дающий животным корм, склонил голову и отошел в сторону.

– А тебя уважают, - Максим бросил взгляд на охранника, - или, по крайней мере, боятся.

– С охраной шутить себе дороже. – Охранник присел на тюк сена и предложил юноше сесть рядом.

– Хочешь с глазу на глаз со мной поговорить?

– Хочу оружие вернуть. – Охранник засунул руку в тюк сена, на котором сидели, вынув оттуда кожаный сверток, протянул его Максиму. – Возьми.

Развернув сверток, юноша обнаружил ножи и карту, нацарапанную на внутренней стороне кожи:

– Спасибо!

Максим рассмотрел карту, нашел всего одну пустыню и указал на изображение города:

– Зукандар? Туда мы идем?

– Хм. – Охранник с любопытством посмотрел на Максима. – Читать умеешь. Грамотный.

И вздохнув, уныло добавил:

– Да. Туда идем.

– Откуда вдруг печаль такая? – Юноша похлопал охранника по плечу и протянул ему карту.

– Оставь себе. Я ближние дороги знаю. А читать все равно не умею.

– Да ладно. – Удивился Максим. – Я научить могу.

Глаза охранника радостно заблестели:

– Я в городе с сестрой живу, ты мог бы остановиться у нас в доме. У меня сейчас как раз около месяца свободного времени, пока в пустыне бури. Но, может быть, - взгляд охранника сник, - тебе не понравятся предложенные условия. Мы… очень не богаты.

– У тебя есть имя? – спросил юноша.

–

Да, - кивнул охранник, - я же не раб. Слаш, меня зовут.

– Так вот Слаш. – Юноша сделал паузу и заглянул в глаза сидящего рядом мужчины. – Есть такое понятие, как дружба. Отношение, подразумевающее между двумя людьми искренность, честность, преданность, веру в возможности друга и доверие всех своих секретов. И потому для дружбы, совершенно не важно, кем человек является в социальной системе, неважно богат ли он или беден, неважно как он выглядит и какого он возраста. Важно, что он твой друг. Важно, что он обладает теми качествами, которые я назвал. Важно, что ты готов на многое ради него, а он ради тебя.

– От охранника все требуют помощи в трудную минуту, но никто не спешит помогать охраннику. Ты же, помогал мне весь день, и не словом не обмолвился об оплате. А сейчас, ты предлагаешь мне бескорыстную дружбу, когда для остальных я всего лишь господский пес, и не более. Конечно же, я принимаю твой бесценный дар, друг… - Охранник задумался. – Прости, не знаю твоего имени.

– Макс. – Отозвался юноша.

– Макс. – Кивнул охранник.

– Слаш. В начале нашего знакомства, ты сказал, что мы возле купеческого поста.

Охранник кивнул:

– Западный купеческий аванпост. Толстяк, который отводил тебя в сторону, наш Господин, караван принадлежит ему. Раз в год барханы, - Слаш обвел рукой освещенные восходящим солнцем бескрайние пески, - начинают движение, меняя лик пустыни до неузнаваемости. Это время мы проводим в городе.

– У меня, - Максим улыбнулся, - может быть, глупый вопрос. Что за чудные животные у вас сани таскают?

– Ты про тракетов?

– Тракеты? – Юноша передернул плечами. – По мне так это мутанты-хомяки.

– Кто такие, эти хомяки? – Теперь спрашивал Слаш.

Максим показал небольшое расстояние между большим и указательным пальцами руки:

– Вот такие маленькие зверьки, выглядят как тракеты, только с четырьмя лапами. Наши люди их дома в клетке держат, зернышками кормят.

– Чудная привычка. – Удивился Слаш. – Этих в пещерах на севере ловят, когда они только родятся и еще не едят людей. Тракета должен приручить ребенок. Животное запоминает его запах и слушается его до конца жизни.

– Значит, ребенок растет вместе с тракетом и потом всю жизнь ходит с повозкой? – Максим направил сочувственный взгляд в сторону повозок.

– Ты что, - возмутился Слаш, - получить статус поводыря очень почетно. С детства поводырь получает одежду и еду от купца, к которому приписан.

– Эй, - к новоиспеченным друзьям подошел Брунар, - охрана собирается у костра.

Затем начальник охраны обратился к Максиму: