Ад

Коуст Дора

Но сегодня обычный рутинный день преподнес сюрпризы куда большие, чем все предыдущие. Дверь в залу открылась, впуская одного из Лордов. Мужчина отличался статью и роскошью. Дорогой наряд сверкал каменьями. Пальцы украшали перстни, а шею – золотая массивная цепь. Винтер хотел бы выглядеть подобно незнакомцу через десятки лет. Его вид затмевал даже одеяния Императора.

– Ваше Величество! – почтенно поклонился мужчина. – Лорд эль Колдроус – ваш верный слуга и…

– Знаю-знаю. Можете не продолжать. С чем же пожаловали? Отчего не

обратились в другой обстановке?

– Разрешите обратиться к вам с горем, что живет в моем сердце уже больше года? А обращаюсь в часы приема, так как просьба моя носит личный характер и никакого отношения к работе не имеет.

– Излагайте.

– Моя родная дочь, моя плоть и кровь, пропала вот уже больше года назад. Леди Петриция эль Колдроус отправилась в Академию Святого Нарцисса прошлой осенью, но по дороге на ее дормез напали. С тех пор вестей от нее нет, а тело не нашли до сих пор. – Выдавливал скупые слезы, прикрывая лицо накрахмаленным платком.

– Тело? Отчего вы уверены, что она мертва?

– Живой ведь не нашли, да и не оставляют разбойники свидетелей. Нам ли с вами не знать?

О чем намекал? Что заказал убийство собственной дочери? Винтер сидел, не решаясь издать даже звука. Сплетни собирали не только женщины.

– Вы проводили обширный поиск?

– Конечно, нет. Не хотелось предавать эту историю гласности. Репутация семьи – прежде всего.

– Да-да. Понимаю. А чего же вы хотите от меня?

– Официального признания Леди Петриции эль Колдроус пропавшей без вести, а значит… мертвой. Пора вступить в права наследования.

– Вы не имеете надежд?

– Я – реалист, Ваше Величество.

– Понимаю. – Улыбка промелькнула на лице Императора. – Но против законов пойти не могу. После обширного поиска вам придется выждать еще год. Вы имеете при себе портрет девушки?

– Да. – Карточка появилась из недр фрака.

– Передайте ее моему помощнику. Горд эль Абон, внесите это дело под особый контроль. Если поиск по Империи в течение нескольких недель ничего не даст, мы поговорим с вами о необходимых процедурах.

– Благодарю, Ваше Величество.

Винтер отмер лишь тогда, когда Лорд эль Колдроус направился к его столу.

– Поздравляю с назначением, – кивнул ему мужчина, а парень лишь смог немо кивнуть в ответ, потому что с протянутого портрета на него задорными глазами смотрела ненавистная, но такая желанная Гори Петриция Сей.

* * *

Не мог дождаться, когда же Император объявит об окончании аудиенций. Лорд эль Колдроус был последним, кому назначили на сегодня, а потому официальный помощник уже просматривал записи, сделанные Винтером. Карточку с портретом парень незаметно спрятал в один из карманов, как и листок с запросом на поиски. Если эта информация попадет к Совету Лордов, значит, ее неминуемо увидит и Лорд Грон эль Свьен, и тогда… Тогда о женитьбе на этой обманщице ему можно забыть.

Желание не утихало ни на минуту.

Жаждал встречи с ней, но вход на территорию Академии, а также в близлежащий городок ему был закрыт. Добиться ухаживаниями – Винтер смеялся, когда думал об этом. Такую стену не проломить словами о любви, а теперь ему еще и стало ясно, отчего Петра не велась ни на статус его семьи, ни на деньги. Она всю жизнь купалась в этой роскоши, а чужое ее не прельщало. Подчинить, сломать, сделать игрушкой в собственных руках – ненависть и плотские желания сжирали неминуемо. О том, кем была Гори Анжелика Сей для этой обманщицы, пока думать не хотелось. Ясно было одно: она покрывала девчонку. Ей очень повезло, что смерть настигла ее, иначе… Винтер бы отомстил за обман.

– Вы можете идти. – Император вырвал из забвения, где множество мыслей переплетались в одну, но очень явную цель.

– Благодарю, Ваше Величество.

До дверей, украшенных золотой вязью, шел статно и неспешно, но как только створки закрылись за ним, пустился в бег. Лестницы проскальзывали вереницей ступеней. Уже видел Лорда эль Колдроус, а потому перешел на шаг. О чем будут судачить встречные дамы, его не интересовало. Разговор с будущим родственником представлялся в красках.

– Лорд эль Колдроус, разрешите, провожу вас до кареты? – обратился к нему парень, поравнявшись.

– Император что-то передал мне?

– Нет, но мне нужно с вами поговорить. Не хотели бы вы отобедать в ближайшей ресторации?

– Вы меня заинтриговали, молодой человек.

– О, нет. Оказалось, что в интригах я совсем юнец, по сравнению с вашей… Но об этом чуть позже. Сейчас, я хотел бы спросить о главном. Если я смогу для вас отыскать хм… пропажу, согласитесь ли вы на брак между мной и… «пропажей».

– Даже так? Что вам известно, Горд эль Абон?

– Преступно много…

Глава 7

СМЕРТЬ – НЕ САМОЕ СТРАШНОЕ В ЖИЗНИ.

САМОЕ СТРАШНОЕ – СДАТЬСЯ БЕЗ БОЯ…

(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ВОИНА)

Холодность персонала и строгость интерьера угнетали Лорда эль Колдроус, но еще не все пункты были оговорены. Напольные часы пробили девять утра, возвращая к реальности. Травяной чай казался противным, а от вина мужчина отказался по собственной глупости. Лучше бы пригубил с утра, чем травиться непонятно чем.

– То есть вы хотите не просто продать вашу дочь, но и уже нашли покупателя по окончании обучения. Я вас правильно понимаю? – статная дама в сером бесформенном платье вглядывалась пытливо, словно уже подсчитывала заработанную прибыль.

– Все верно, Леди эль Нугро. Ее покупателем будет Горд эль Абон. Прошу вас об этом не забыть, когда минует срок обучения.

– И об этом. Я не уверена, что за полгода девчонка сможет нагнать все, что наши подопечные изучили за прошедшие полтора. Стоит ли торопиться?