Ад
Шрифт:
Время неумолимо приближало день, который должен был, наконец, освободить Петру от оков страха и даровать свободу. Уже сейчас она могла без опаски ступать по Дворцу, прикрываясь иллюзией, доведенной до совершенства, но в образе Гори Сей ей предстояло быть представленной Императору впервые. Сама того не хотела совсем, но не смогла отказать в помощи, когда несколькими днями ранее к ней обратился Грон эль Свьен. Они по-прежнему не вернулись к былому подобию отношений и разговаривали исключительно о работе или занятиях, но боль уже
Шла по коридору одна, рассматривая вычурное убранство. Слишком все пестрило золотом да шелками, будто кто-то специально пытался пустить пыль в глаза, вынуждая думать о процветании Империи, а может быть, только ее Императора. Остановившись у дверей, присела на пуф в ожидании Грона. В длинном дневном платье чувствовала себя неудобно. Уже отвыкла от таких нарядов, несмотря на то, что этот был самым простым – без каменьев и вышивки.
Внешне выглядела спокойно и непоколебимо, а вот внутри взрывалась от отчаяния. Нервничала, переживая, что может встретить здесь отца. Понимала, что сейчас выстоять против него нет никаких шансов. Чтобы хоть как-то отвлечься, взглянула в окно. Там, за стеклом, все буквально дышало летом, вынуждая улыбаться новому дню и птичкам, что расселись на ветке. На девушку они смотрели будто с любопытством. А может быть, играли меж собой, не обращая на нее внимания.
– Добрый день, Гори Сей. Простите, что заставил вас ждать. – Грон улыбался мягко, но сдержанно, словно, как и Петра, не ждал от этой аудиенции ничего хорошего.
– Не беспокойтесь. Ожидание было коротким.
– Вы готовы?
– Нет, но это ничего не меняет. Я согласилась помочь вам, а значит, сдержу обещание.
Слуги открыли высокие двери, за которыми скрывался малый зал. На возвышении в пестреющих подушках восседал Император Киролии, а у его ног величественно расположилась его бывшая фаворитка. От кого из них веяло большей презрительностью, Петра сказать не могла. Достойны друг друга – с этим спорить не собиралась. Пребывая по службе во Дворце, вынужденно знала большую часть того, что хранят за семью печатями. Совсем по-другому смотрела на высокопоставленных особ, нередко ведая о них даже больше, чем они сами.
– Ваше Императорское Величество, Лорд Грон эль Свьен прибыл по вашему указанию.
– Рад видеть вас в добром здравии, Лорд эль Свьен, – ответил Император.
Петра не могла уловить нотки эмоций, что совершенно не соответствовали словам. Казалось, будто ненависть проскакивала между мужчинами. Но ведь Император приходился отцом Грону, не так ли?
– Чем порадуете своего Императора?
– По вашему указанию я выбрал себе невесту. Разрешите представить, Гори Петриция Сей.
– Простолюдинка? – в ужасе воскликнула Крэлла.
Петра продолжала искусственно улыбаться, даже не делая попыток заговорить. Эта игра нужна только Грону. Ее участие в ней носит пассивный характер.
– На данный момент я являюсь опекуном девушки, но через месяц ей исполнится восемнадцать.
Император слушал вполуха, прекрасно осознавая, что его младший сын устраивает это
– Ее не примет Двор! Ваше Величество, скажите же хоть что-нибудь! – продолжала возмущаться женщина. – Это ведь позор!
– Крэлла, дорогая, покинь, пожалуйста, зал. Вы тоже, милая барышня, будьте любезны, оставьте нас наедине.
Специально сделав нелепый реверанс, Петриция вышла из зала. С каким недовольным лицом удалялась фаворитка Императора, она уже не видела. Да и, собственно, не собиралась обращать внимание на мать Винтера. Его одного ей хватило с лихвой.
– Ты ведь понимаешь, что я не могу позволить тебе заключить брак с этой… дамой.
– Прекрасно понимаю, но обязательно заключу. Конечно, если вы посчитаете, что со своей стороны я выполнил условия сделки полностью и мне больше не нужно будет искать невесту, тогда я подумаю.
– Мальчишка!
– Я не услышал ответа.
– Хорошо, будь по-твоему. Опозорить наш род я тебе не дам.
– Замечательно. Тогда будьте любезны, дорогой отец, подписать вот эти два документа. Один о том, что условия сделки не выполнены по причине отказа второй стороны соблюсти эти самые условия.
– А второй?
– Возвращение Гори Петриции Сей родового титула.
– Это неслыханно! В том роду не осталось потомков по мужской линии!
– Ошибаетесь. Есть дальний родственник, тринадцатый Лорд Тьмы – Лорд Тирп эль Сей. После вашей подписи, разумеется.
– Ты снова раздаешь титулы незаслуженно!
– Конечно, ведь лучше продавать их, как это делаете вы… Тринадцатый Лорд Тьмы, несмотря на юность и неопытность, бьется на границе наравне со всеми остальными и кидается в схватку первым. Вы все еще занимаете трон только потому, что Лорды Тьмы удерживают осаду Северной Границы. Подписывайте, дорогой отец. У вас нет выбора.
Почувствовав чей-то пристальный взгляд, Петра обернулась. На нее с неприкрытой яростью во взгляде смотрела Крэлла эль Абон. Всего несколько шагов разделяли их, но женщина преодолела это расстояние, больно впиваясь пальцами в локоть девушки.
– Если ты думаешь, маленькая потаскуха, что можешь стать супругой этого хлыща, то глубоко ошибаешься! Я бы на твоем месте даже близко не приближалась к Дворцу! Если ты согласишься стать хотя бы его невестой, я тебя сгною! Ты меня поняла, дрянь?
– Что здесь происходит? – Грон вышел в коридор, держа в руках несколько листков бумаги.
– Ничего особенного, любовь моя. Эта милая Леди рассказывала мне, где можно заказать самый лучший наряд для церемонии, – елейным голосом ответила Петра.
– И что же ты ответила?
– Что предпочитаю предстать перед тобой совсем без наряда…
Даже Крэлла покраснела после этих слов – то ли от злости, то ли от стыда. Грон же закашлялся, но как ни в чем не бывало предложил Петре локоть, чтобы проводить ее в крыло, принадлежащее Лордам Тьмы.