Алмазный город
Шрифт:
Огни становились все ярче, до слуха ее по мере подъема все чаще доносились взрывы смеха и беззаботная болтовня – разительный контраст привычным девушке шепоткам и истошным воплям южной части города. В широком просвете между двумя зданиями перед ней теперь засверкали яркие отблески от усыпанных богатыми особняками холмов вдалеке. А еще дальше, за ними, в свете обеих лун, на неприступной высоте, подпирали облака черные шпили Стального замка.
В народе считалось, что луны были созданы Матерями, причем красную породила Калаан, а серебристую – Изар. Обе должны были озарять
Она на секунду задержалась – проверить, надежно ли спрятаны алмазы и оружие (вдруг нарвется на гвардейцев?), а затем влилась в толпу, текшую по главной дороге к Розовому двору.
Мощенная булыжником мостовая мерцала в свете ночных фонарей. За стеклянными – от пола до потолка – витринами были выставлены шелковые платья, кожаные туфли, декоративные растения в горшках, ковры, коробки с фруктами, вина и прочие товары: каждый – за такие деньги, на какие средняя семья в Куче жила бы год. Желтые огни этих магазинов омывали даже каменный силуэт фонтана впереди – в то время как лишь в двух километрах к югу электричество и водопровод давно стали легендой.
С каждым годом эта сторона Косина богатела, а противоположная – ее сторона – все глубже погружалась в нищету.
Улицы здесь патрулировали бойцы Алмазной гвардии. Пуговицы и пряжки на их угольно-черных мундирах были усыпаны соответствующими названию драгоценными камнями. Это особое подразделение регулярных войск играло в городе роль полиции. Аина по привычке сжала под одеждой рукоять одного из своих кинжалов – для нее стало неписаным правилом всегда ждать от гвардейцев беды. Б'oльшая часть публики у Розового двора и взглядом-то их едва удостаивала. Аина же, напротив, не спускала глаз с тех двоих в черной форме, что подошли к стоявшей на углу банка пожилой женщине в изодранном коричневом платье и залатанной куртке.
Они что-то тихо спросили у старушки. Та ответила, тяжело на них глянув. В следующую секунду один из гвардейцев толкнул ее к стене, прижал за хилые руки и приставил к горлу алмазное лезвие кинжала. Второй тем временем выворачивал ее карманы.
Если при женщине найдут сырые алмазы, пристрелят на месте.
Поклонение Матерям в любой форме было вне закона и грозило тюремным заключением, а уж продажа неограненных алмазов или использование их в магических ритуалах – гарантированная казнь. Подобные преступления считались более тяжкими, чем вера как таковая, поскольку алмазами как-никак можно торговать. Следовательно, использовать их для магии – все равно что обкрадывать родину.
Но вместо камней из карманов пожилой женщины посыпались монеты, и Аина позволила себе несколько расслабить напряженные плечи. Деньги у задержанной могли появиться откуда угодно, может даже, она заработала их честным путем. Хотя Алмазная гвардия, конечно, найдет способ привлечь ее за кражу, в этом можно не сомневаться. Тут, в благополучных городских районах, стражи порядка всегда стремятся проявлять особую суровость в наказаниях. Видимо, чтобы доказать денежным мешкам, Стальным баронам, что они не даром едят свой хлеб.
По мере того как гвардейцы
Таковы уж нравы Стальных баронов: таким, как Аина, они позволяют подыхать от голода на улицах без малейших уколов совести. Зато когда те пытаются хоть как-то прокормить себя сами, кара следует немедленная и беспощадная.
Колокольчик звякнул над дверью ювелирного магазина, и она оказалась в помещении узком и тесном, но хорошо отопленном. Аина улыбнулась привратнице и осмотрелась вокруг в свете нескольких ламп, охваченных витой золотой проволокой. Какая-то пожилая пара внимательно рассматривала нефритовые серьги, выставленные на подушечке в стеклянной витрине, где помещались самые дорогие изделия. Через плечо другого посетителя Аина скользнула взглядом по ценникам с заоблачными суммами на бриллиантовые кольца.
Она подошла к прилавку. Стоявший за ним лысеющий очкарик поднял взгляд от микроскопа, под которым измерял один из драгоценных камней.
– Слушаю вас.
– Нет, я просто так, смотрю… – Аина пожала плечами и как бы нехотя бросила взгляд на набор изумрудных браслетов на прилавке как раз рядом с надписью, гласившей: «РЕДЧАЙШИЕ ИЗУМРУДЫ ИЗ НЕПРОХОДИМЫХ ДЖУНГЛЕЙ КАИЙАНА». Да уж, если бы и другие камни, те же изумруды, например, несли нужную магическую энергию, она бы зарабатывала побольше, но нет. Годятся только алмазы. – Я сегодня все время захожу куда-нибудь погреться. На улице сыро.
Сыро – это было кодовое слово.
– Думаю, у меня найдется кое-что как раз для вас, – не теряя времени, перешел к делу ювелир и извлек из-под прилавка обитую бархатом шкатулку.
– Просто прелесть, – кивнула девушка, не отрывая от нее глаз.
Затем, достав из кармана мешочек с алмазами, она легонько нажала на переднюю стенку коробочки. Та отделилась. Аина быстро ссыпала алмазы внутрь, а отделившуюся деталь сунула в карман. Алмазы покупались по строго определенной цене за строго определенный вес. Никаких взаимных сомнений, споров и претензий. К тому же к этому ювелиру она сможет вернуться, только когда снова подойдет очередь его магазина. Любое потраченное впустую время, не говоря уже о повторных визитах, обязательно привлечет нежелательное внимание.
Деталь шкатулки, полная монет, еще не успела опуститься на дно ее кармана, а ювелир уже исчез у себя в задней комнате, чтобы проверить подлинность товара. Аина метнула краткий взгляд на привратницу. Та так же быстро приоткрыла полу жакета. С внутренней стороны блеснула рукоятка пистолета. Намек понят. Попытка скрыться с места сделки прежде, чем ювелир закончит свое дело, – выстрел без предупреждения.
Наконец хозяин вернулся и поманил ее ближе к себе, успев нервно обвести глазами магазин – нет ли соглядатаев? Затем отрывисто прошептал: